отставку.
Впрочем, как ни странно, Евгения оказалась весьма достойной императрицей и в короткий срок смогла обзавестись довольно влиятельными сторонниками среди придворных. А еще она исправно рожала детей, активно занималась благотворительностью, не вмешивалась слишком уж явно в политику, чем вскоре заслужила искреннюю любовь десятков миллионов подданных.
Время от времени, рядом с государем, конечно же, возникали разного рода девицы с томными взглядами и не по возрасту пышными формами, но ни одной из них не удалось поколебать его привязанности к жене. Не считать же, в самом деле, мимолетные интрижки изменами?
Однако, время шло, здоровье царицы было уже не то, красота несколько поблекла, а вместе с ней ушла и былая пылкость отношений. К тому же, ни один из детей императора до сих пор так и не проявил свой Дар, что наводило на определенные мысли.
И тут на Петербургском небосклоне взошло новое… Нет, еще не светило, но уже и не маленькая звездочка. Юный рейдер, пилот-ас, герой войны, а вдобавок ко всему целитель, знающий тайну омоложения и умеющий пробуждать Дар в тех, у кого его быть не могло!
Перемена, случившаяся с государыней после нескольких сеансов, оказалась настолько разительной, что многие не поверили своим глазам. Она как будто сбросила со своих плеч пятнадцать-двадцать лет совсем не простой жизни, переполненной интригами, подковерной борьбой и беременностями. И Александр снова увидел перед собой ту прекрасную молодую женщину, когда-то сведшую с ума юного цесаревича. Неудивительно, что их романтические чувства друг к другу вспыхнули с новой силой.
Ранним утром, то есть примерно часов в одиннадцать, перед спальней императрицы случился небольшой переполох. Прибывший с важным известием чиновник по особым поручениям князь Еникеев был остановлен камер-казаками, причем самым невежливым образом.
— Не положено, ваше высокородие! — хором пробасили стоящие на часах бородатые терцы.
— Но у меня приказ доложить немедля! — растерянно промямлил потомок татарского мурзы.
— Потерпит! — безапелляционно заявил ему один из охранников.
— Но государь может разгневаться, — со значением в голосе намекнул князь.
— Это еще бабушка надвое сказала, — ухмыльнулся в бороду второй казак, — а вот ежели его от энтого дела оторвать, так тут точно головы полетят!
— Какого дела? — озадаченно переспросил чиновник.
Ответом ему были лишь донельзя хитрые улыбки караульных.
— Какого черта? — высунулся в приоткрытую дверь царь, заставив замереть от испуга всех присутствующих.
— Ва-ваше величество, — проблеял князь, догадавшийся-таки по растрепанному виду царя, в чем дело. — У меня крайне срочные известия!
— Да? — скептически хмыкнул Александр, запахивая длинные широкие полы кашемирового шлафрока. — Ладно, говорите, что там у вас, только учтите, если это не война и не какая-либо катастрофа, вас ожидает мучительная казнь!
— Вот, — протянул ему донесение обмерший от страха Еникеев, после чего тихонько добавил. — Нашелся законный наследник рода Колычевых и всех их богатств…
— Да неужели? — пробурчал довольный произведенным эффектом государь, и, закрыв дверь, вернулся в альков, где его ожидала растрепанная, но счастливая жена.
Однако прежде, чем они вернулись к любовным утехам, «хозяин земли русской» успел вчитаться в текст и…
— Обманул, сучонок! — взревел он и в сердцах громыхнул кулаком по драгоценному столику с инкрустацией.
— Это в чем? — невозмутимо поинтересовалась императрица, приобняв мужа за плечи и прижавшись к нему упругим бедром.
— Да во всем! Я ему со всей душой, а он даже словом не обмолвился… нет, ну каков!
— Дай подумать, — задумалась на секунду жена. — Он вполне законный наследник всего состояния Колычевых, а ты предложил ему десятую часть…, я ничего не перепутала?
— Умеете же вы, бабы, все с ног на голову перевернуть, — пробурчал немного смутившийся Александр Николаевич.
— И потом, ты ведь хотел, чтобы компания развивалась и приносила пользу отечеству, не так ли?
— Так и что?
— Не думаю, что у Мартемьяна иные планы, так что все будет, как ты и хотел…
— Нет, это же совсем никуда не годится! Не этого я хотел, слышишь? Не этого! Ну, ничего, он у меня еще попляшет!
— Саша! — в голосе императрицы явственно звякнул металл, — ты ничего ему не сделаешь!
— Это еще почему? — напрягся Александр Николаевич, немного побаивавшийся этой интонации.
— Потому что Колычев, помимо всего прочего, знает способ, как увеличить процент прошедших инициацию. И ты не хуже меня знаешь, почему это важно для нас!
— Это точно? — недоверчиво посмотрел на жену царь.
— Совершенно!
— И почему мне до сих пор не доложили?
— Об этом пока знают только Марцева, Ермольева, Сутолмина и… я.
— Что же, — немного поразмыслив, решил император. — Пусть это и дальше будет тайной. По крайней мере, пока.
— С другой стороны, — решила сменить тактику Евгения Федоровна, — ты ведь все равно не остался внакладе.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался супруг.
— Ну, ты же дал Колычеву место в Совете?
— На свою голову, — пробурчал царь.
— Но ведь глава «Объединенных заводов» и без того имеет право на представительство в этом органе. А так он получил его из твоих рук!
— Пожалуй, что и верно, — задумчиво согласился царь.
— Вот видишь, милый, твои планы увенчались полным успехом!
