– предупредить. Надеюсь, гонорар я заработал?
- Безусловно, - барон заметно расслабился. Такой поворот беседы устраивал его больше. – Убийцы арестованы, признаний мы добьёмся. В крайнем случае, одолжу у кого-нибудь менталя, - Кобем достал из ящика стола чековую книжку. – Сколько я вам должен?
***
Когда начался штурм виллы Гровенора, я был неподалёку. Ждал. После разговора с Кобемом я зашёл в Имперский банк, где обналичил чек и тут же внёс деньги на два счёта – свой и агентства. А затем расположился в ресторане, наблюдая за виллой.
Через четыре часа подкатили два фургона, из которых высыпали десять боевиков в стандартной экипировке, четыре «орка» и два менталя в лёгких защитных костюмах «Вардог» - чтобы шальную пулю не словить. «Орки» выпустили по воротам и стенам залпы малокалиберных термических ракет «Зубная фея» (в городах более разрушительными пользоваться запрещалось), после чего вся орава ломанулась на территорию виллы. С разных сторон.
Всё, пора! Сейчас охрана будет занята, и у меня есть шанс добраться до Гровенора. Конечно, кто-нибудь останется при нём, но основные силы займутся отражением нападения. И, скорее всего, Одарённым придётся в этом участвовать. Всё-таки, в составе атакующих два менталя.
Покинув ресторан, я сделал петлю, чтобы оказаться в переулке, где меня никто не мог видеть – присмотрел его заранее. Там, создав круг трансмутации, я раздвинул землю и начал спускаться. По мере того, как я шагал, передо мной образовывался тоннель. Дело шло быстро, но не стремительно. По моим прикидкам, под домом я должен оказаться через сотню метров. Если не собьюсь с направления. Чтобы проложить такой тоннель, понадобилось минут пять. Наконец, я раздвинул землю над головой и увидел бетон. Проделав в нём дыру, по невидимым ступеням, сотворённым из уплотнённого воздуха, я поднялся в подвал. Уф, слава Богу, не промазал! Теперь надо найти барона. Скорее всего, его переместили в убежище. А где ему быть, если не рядом с подвалом? Так что я проделал дыру в стене и увидел хранилище, заваленное оружием и амуницией. Так, не сюда. Попробуем ещё раз. За другой стеной обнаружился холодильник с запасами провизии. Судя по количеству, на вилле можно было выдержать длительную осаду. Я проделал дыру в третьей стене и увидел двух охранников перед бронированной дверью. Есть!
При виде меня они вскинули автоматы и открыли огонь. Пули врезались в воздушный щит и посыпались на пол. Но вечно прикрываться я не мог: не так много попаданий барьер выдерживает. Так что я кинулся в атаку, выпуская из рукояти меча водяной клинок. Стрелять даже не пытался: охранники были в брониках, касках и щитках. Три секунды – и я уже врезал одному из них мечом. Водяное лезвие рассекло автомат, каску и жилет. Половина человека шлёпнулась на пол одновременно с тем, как меч вонзился во второго охранника. Дёрнув влево, я разрезал рёбра, выпустив фонтан крови.
Так, теперь дверь. Немного алхимии, и в ней образовалась дыра, достаточная, чтобы я смог в неё протиснуться.
Вот только вместо перепуганного барона я увидел человека в «Вардоге». Он стоял над трупом Гровенора, держа в руке автоматический пистолет.
То, что это не менталь, я понял сразу, как только заметил в стене справа дыру. Меня опередил алхимик! Вот чёрт! Значит, Орден-таки добрался до Гровенора. Не стал посылать штурмовой отряд, а подобно мне, вписался в чужую операцию. Ну, да, ясно ж было, что Блаунты не спустят барону покушения на главу рода.
При моём появлении алхимик вскинул руку и разрядил обойму в воздушный щит. А затем кинулся к дыре. Но я был готов к попытке побега и закрыл её прямо перед его носом. Быстро создать новую он бы не успел, и потому развернулся. Лицо его скрывало тонированное забрало шлема. Но я не сомневался, что передо мной не тот, с кем я дрался в аукционном доме. Тот был и пониже, и поуже в плечах. Да и не стал бы он сам сюда лезть. Даже учитывая, что уже наверняка оклемался после заряда Красной ртути.
Алхимик бросил в меня огненный шар, а затем тут же создал в полу шипы, чтобы насадить меня на них. Но я уже бежал по невидимым ступеням. Конечно, бункер, не самое удачное место для подобного боя: воздух почти сразу кончился, и дышать стало тяжело. Ещё один файербол или уплотнение, и мы задохнёмся. Мой противник тоже это понимал, поэтому бросился к дыре в двери. Оттолкнувшись от невидимых ступеней, я полетел к нему, занося меч. Он понял, что не успевает, и резко развернулся, подставив под клинок пистолет. Будь у меня обычный меч, блок сработал бы. Но вода рассекла пушку, как масло, а затем оттяпала пальцы и врезалась в защитный костюм. Полностью она «Вардог» не разрубила – только немного покоцала. Блин, надо было на броне тоже испытать, а не только на обычном железе! Как же я это не учёл? Хотя кто ж собирался сражаться с убийцами в защитных комбезах? А если бы пришлось драться с «орками»? Там всё ещё прочнее. В общем, к операции я подготовился плохо, но осознал это только теперь.
Алхимик попятился от удара. Разрушив мои ступени, он вернул воздух в бункер и тут же поджёг его, создав огненный шквал, который обрушил на меня. Я потушил его водой, и в помещении снова стало нечем дышать.
Мой противник воспользовался заминкой, в течение которой я боролся с пламенем, и выскочил через дыру в двери. Первым моим порывом было пуститься в погоню, но там могли встретиться охранники и даже Одарённые, так что я предпочёл проделать отверстие в стене и вернуться в подвал. Пусть уходит. Все равно живым его не взять: слишком силён.
Ушёл я тем же путём, что явился. Разочарованный донельзя. Вместе с Гровенором оборвалась очередная ниточка, ведущая к Ордену. Но у меня в запасе имелся ещё один ход. Сомнительный, и всё же, если повезёт…
Дом Редверса был освещён: горели два окна первого этажа и три на втором. Вероятно, там играли.
Припарковав «Порш» у ограды, я направился к крыльцу. Теперь, когда я знал, кто там обитает, в голову пришло слово «логово», хотя само здание по-прежнему источало респектабельность, а вовсе не готическую мрачность. Деревья в саду не тянули ко мне скрюченные ветки, и пахло здесь не тленом, а напротив - розами, росшими вдоль фасада.
Я
