«Крепко же тебе мозги промыли», — подумал я, слушая бывшего повольника, и огрызнулся:
— Как же, «про доброту» демонов известно всем. Неужели ты не понимаешь, что люди для них просто корм?
— По сравнению с жертвами мировых войн, геноцидом целых народов и концлагерями, потери слабых людишек мелочь. Демоны не берут больше, чем необходимо. Сколько людей умерло на алтаре Стейкорфа в прошлом году, знаешь? Конечно же, нет. А я тебе скажу. Триста пятьдесят. Что это по сравнению с жертвами Хиросимы и Нагасаки? Что это по сравнению с миллионами погибших людей на полях сражений? Что по сравнению с голодом, болезнями и ковровыми бомбардировками? Пшик! Тем более демоны выбирают на корм слабых и никчемных. Таких не жаль. Ни мне, ни тебе.
Я понимал, что Кольцо оболванен, и спорить с ним смысла не было. Однако был готов продолжать спор. Вот только он прервал свою речь, приподнял ладонь и сказал:
— Молчи. Сейчас ты удостоишься великой чести. Альчион посмотрит на тебя и твоя судьба изменится. Ты все поймешь, Олег. Обязательно поймешь.
Дикари попадали на колени и склонились, а Кольцо поймал мой взгляд, и я увидел, что его глаза меняются. Не стало зрачков, они исчезли. Только желтые белки, которые стали светиться. Непривычно и жутко. Хотел отвернуться, но не вышло. Шею парализовало, руки ослабли, и не было никакой возможности избавиться от вездесущего взгляда. Кто‑то сильный, понятное дело, что демон, вошел в сознание Кольца и смог подавить мою волю.
«По — мо — ги — те — е!!!» — мысленно закричал я и помощь пришла.
Раздался одиночный выстрел, и в голове Кольца появилась дыра. Наваждение схлынуло моментально, словно его не было. После чего, без долгих размышлений, я метнулся к своему пистолету, выхватил его и открыл огонь по дикарям, которые растерянно оглядывались и не понимали, что происходит.
Выстрел за выстрелом. Пули ложились точно. Я не мазал и свалил троих вражеских воинов, а остальных пристрелил невидимый стрелок.
Спустя минуту все было кончено. На поляне только я и трупы, а затем, с верным «винторезом» в руках, появился Герберт.
— Как дела, Олег? — он усмехнулся.
— Нормально. Благодарю, что выручил.
— Сочтемся. Сегодня я тебя прикрыл. Завтра ты меня.
— Тебя учитель прислал?
— Да. Говорит — беги, спасай моего лучшего младшего ученика, а то вскоре одним дошем больше станет. Ну, я и рванул по лесу напрямик.
— Ты вовремя.
— Ага, — он кивнул, огляделся и сказал: — Давай оружие соберем, доша обыщем и обратно к своим пойдем. Надо поторапливаться, а то дикари скоро снова в атаку полезут.
— Без вождя они нам не противники.
— Это точно. Но мы не сами по себе. Надо ведь и о ребятах из спецназа подумать. Они бойцы крутые, спора нет. Но всего лишь люди.
«Интересно, — подумал я, — выходит, что Герберт себя человеком уже не считает. А я? Кто я? Пока человек, и от общества себя не отделяю».
47
Кольцо погиб, и дикари отстали. Они пытались пару раз атаковать, но мы отбились, и новых потерь у нас не было. У противника, судя по всему, тоже. Разошлись краями, и каждый двинулся к своему дому. Дикари к родовым стойбищам, готовиться к обороне, а мы к Ольгинску, собирать силы для грандиозного по местным меркам похода.
Пока шли, на привалах я разговаривал с Гербертом, и он поведал о цели разведывательного рейда, в который ходила его группа. И выяснилось, что спецназовцы не только считали силы противника, искали подходы к логову демона и рисовали схемы предполагаемого движения войск. Помимо этого они хотели подкинуть дикарям ложную карту, которая была составлена ведьмаком, и у них все получилось. Дикари все‑таки обнаружили разведчиков, и произошло боестолкновение, во время которого спецназовцы потеряли трех бойцов. Мертвецов с собой, естественно, не забирали, и в рюкзаке одного преображенца оказалась карта — обманка. Если верить ей, войско людей из Перуновых гор будет двигаться одним потоком вдоль левого притока Тихой под названием Веточка. Однако реальный план иной, про это мне известно.
Поведутся демоны и вражеские вожди на хитрость ведьмака или нет, никто не знал. Но шанс, что дружины лесовиков, бесы и мутанты будут переброшены к Веточке, которая в стороне от долины Абалай, имелся. И при таком раскладе это даст нам фору в несколько дней. Так что смерть разведчиков была не напрасной…
Наконец, две неполные группы преображенского спецназа вышли к реке напротив Ольгинска. На левобережье за пару дней построили деревянный форт и в нем засели три роты солдат. Как положено, с минометами и пулеметами, под прикрытием минного поля. Войск в городе стало еще больше и часть из них заранее отправляли за реку.
Без помех мы перебрались в Ольгинск и здесь расстались. Спецназовцы вернулись в таверну «Ловчий», а нам с Гербертом пришлось мчаться в Норброд, на доклад к учителю, который, наверняка, уже подготовил для нас новые задания. Так мы думали и ошибались. В Норброде, после беседы с ведьмаком, снова начались тренировки, размеренные и спокойные.
Странно это. Вокруг движение вооруженных отрядов, по дорогам пылили обозы и в поселке ведьмака каждый день множество гостей. Все при деле, кроме нас с Гербертом и младших учеников. Хотелось как‑то помочь учителю, но он нас не вызывал. И если я воспринимал это спокойно, то старший ученик немного нервничал.
Впрочем, тренировки продолжались недолго. Через неделю вернулся Сыч, который привез из развалин древнего змеиного храма куски артефактов неизвестного назначения. Потом появился Николаша, а вслед за ним приехали Риг и Яроброд. Срок сосредоточения главных сил Преображенского анклава и союзников в Ольгинске приближался, и ведьмак отдал приказ готовиться к выдвижению. Нам предстояло встретить воинов племенного союза Диго, которых вел Яросвет Ветер. После чего мы направимся в Ольгинск вместе с ними.
Все ясно и понятно. Я вошел в свою комнату и начал перебирать личные вещи. Почему‑то казалось, что вряд ли я вернусь в Норброд. А если и вернусь, то очень не скоро. Вот потому и решил избавиться от всего лишнего, вытрусил рюкзак, вытащил из шкафа вещи и присвистнул. Да уж, шмоток и барахла, стволов и патронов скопил немало. Что‑то купил. Что‑то в бою с мертвого противника снял. Что‑то оружейник ведьмака выдал. Что‑то поменял. Для чего все это копил? Видимо, сказывалась природная бережливость.
Итак, начнем. Я включил транзистор, поймал музыкальную волну Александровска и начал разбор завалов.
Во — первых, походное снаряжение. Есть две разгрузки. Своя и снятая с покойного Кольца. Обе отличные. Какую взять? Думал недолго и определился. Возьму свою. Она крепкая и надежная, а трофейную кому‑нибудь отдам. Плюс к этому два рюкзака. Беру старый, он вместительный и удобный. Второй надо продать, обменять или подарить. Плюс к этому спальный мешок и коремат, потрепанный, но еще целый.
