– Кто ты и зачем пожаловал? – начал разговор Ярослав. Старик мрачно посмотрел на него сверху вниз.
– Я служитель Велеса, князь. Вы пришли на нашу землю снова. Разве не довольно мы дали вам понять, что никто не рад вам тут, и закрепиться вам не удастся?
– Мы говорим на одном языке, служитель Велеса, но ты говоришь со мной как с чужеземным находником. Что нам делить с угольцами? Я хочу поставить тут город, охранять стану реку и земли вокруг, ведь и вы, уверен, страдаете тут от разбойников.
– Ты свой, но ты хуже находника, – грозно сдвинул брови старик, – нешто мало тебе своих земель, своих холопов, что ты на наши заришься и хочешь сделать холопов из нас? Хочешь привести к нам своего бога, когда мы поклоняемся нашему?
– Ты прав, старик. Я хочу остаться на этом берегу. Холопить вольных я и не думал, живите, как жили. Посмотрим, сможем ли ужиться. Но наперед говорю, старик, – не испытывайте моего терпения, я хоть и хочу в мире с вами жить, но шутить с собой не позволю.
Я заметил, что Ярослав обошел тему веры. Заметил это, само собой, и старик.
– Жить тут с нами в мире? Отхватив кусок нашей земли? Задел добрый, – усмехнулся гость. – Но ты, князь, на мои слова ответа не дал. Что ты хочешь сделать с нами – окрестить, как отец твой крестил всех, до кого дотянуться смог? Сюда не смог, через сына тянется?!
– То дело не мое, а Божье, старик. Захочет Господь – окреститесь сами. Я вас силком в рай не поволоку. Больше мне тебе сказать нечего, волхв. Я останусь тут и тут поставлю город, нравится это угольцам или нет. Станете помехи чинить – не обессудьте! Ступай, старик, по добру.
– Ну смотри, княже. Сам себе выбрал путь, я не толкал, – спокойно сказал величественный старец.
– Никак попугать меня удумал, дед? – Ярослав усмехнулся.
– Почто мне тебя пугать. Пугают лишь дети с бабами да те, кто сделать ничего не может, – старик неожиданно мягко улыбнулся и добавил: – Прощай, князь!
– Прощай, старик, – князь улыбаться не стал, развернулся и ушел.
Старик же постоял еще несколько времени, никто не отважился поторопить его, снова ухмыльнулся и вскоре ушел, не оборачиваясь. Ратники задвинули телегу на место, а я все смотрел старику вслед. Он дошел до края леса и исчез, словно пастень. Что-то подсказывало мне, что его приход прибавит рвения нашим караульным, спать вполглаза будут даже те, кому и на часах не стоять. Что же нас ждет, интересно? Нападение под покровом ночной темноты? Вряд ли, недавно только им холку начесали. Мор и глад? А пес его знает, на что способен этот дедушка. Или просто будет вялая партизанщина, когда нас станут убивать поодиночке, а мы в ответ прочесывать лес и убивать всех, кто попадется?
А непрост, ой, куда как не прост дедушка-то! Браслет мой он сразу узнал. Именно что узнал, а не удивился богатой вещи! Я был уверен в этом. А презрение, надо думать, вызвал тот факт, что обладатель такого браслета ошивается с предателями веры, по стариковским меркам. То, что на моей груди нет креста, старик тоже видел, но это, видимо, на его взгляд, было еще хуже. Не просто предатель, а предатель убежденный. Что-то говорило мне, что меня старик не забудет, и что я буду вызывать у угольцев особый теплый и живой интерес. Как предатель и перебежчик.
Тут прибежал ко мне посланник от Ратьши, и я поспешно зашагал по лагерю к его палатке.
– По здорову ли, наставник? – спросил меня тысяцкий.
– И ты будь здрав, тысяцкий, – отвечал я, кланяясь.
– Твоих вчера сколько полегло? – спросил меня Ратьша, прищурившись.
– Очень много, Ратьша. Трое, – мрачно отвечал я.
– Ну, зеленые еще, – помолчав, сказал мне тысяцкий.
– Коли я так рассуждать возьмусь, то им никогда дозреть не получится. Трое из двадцати при первой сшибке – это очень много для меня.
– Твои люди, тебе и виднее, – согласился тысяцкий. – Будешь их прямо у варягов под носом учить?
– В лес идти глупо. Там не троих, а всех недосчитаюсь. Посмотрю пока, может, сыщу местечко. А нет, тогда так и придется учить, перед всеми. – Черное, мрачное предчувствие снова тяжело толкнуло меня в грудь. Да что же это такое?! То медведи снятся, то сердце вещает, то снова какие-то предчувствия преследуют. Причем предчувствия не пойми чего. Все перебрал – а так и не понял, к чему бы это.
– Верно, наставник, верно. А так что уные твои говорят? Как им поход наш? Как задел?
– То же, что и остальные. Всем цель княжья ясна, выгода всем видна, а что до того, что все не так просто выходит, так наше дело служивое, – отвечал я, причем чистую правду.
– Ты вот что, Ферзь. Каждый вечер ко мне приходи, отчитаться, как дела ваши идут, – внезапно выдал Ратьша. Сексот Ферзь и особист Ратьша, что ли? Но я понял, что Ратьша имел в виду что-то свое, что-то, что не давало ему, как и мне, покоя. Тоже, видимо, сердце вещун. Или просто матерого зверя что-то настораживало.
– Как прикажешь, тысяцкий. Как прикажешь. – Я поклонился и, напутствуемый мановением руки начальства, выплыл из его палатки.
М-де. Однако, что-то намечается. Я чую это. В запахе ночного леса, в сыром тумане, лавой идущем на лагерь, в хвостах падающих звезд… Куда-то не туда понесло. Я просто чую беду, вот и все. Необязательно, что что-то случится непосредственно этой ночью. Чует мое сердце, что мы накануне грандиозного шухера, как говаривал один незабвенный киногерой. Однако, с другой стороны, поделать я с этим ничего не могу, да и что удивительного в предчувствии этого самого шухера, если мы вторглись на чужую территорию, да не просто так, разовым набегом, а с целью обустроиться тут с максимальным комфортом? Абсолютно ничего. Но все же хотелось бы, чтобы набег, если он намечается, состоялся не прямо сегодня. Просто потому, что я устал ужасно, честно говоря.
С этими преисполненными оптимизма мыслями и добрался я до своих уных, мрачно и молча поел каши, назначил часовых и завалился спать. Утро вечера мудренее.
Как бы не так! Ибо именно утром пришла мне в голову гениальная идея прогуляться по лесу в поисках места для занятий. К этому месту было у меня всего несколько требований – удобный ландшафт и близость к основному лагерю.
Идти в лес было страшновато. Я прекрасно понимал, что могу напороться тут на настроенных крайне недоверчиво угольцев и сложить свою буйную голову. Но делать было нечего, тренировать уных на глазах их потенциальных противников не хотелось просто отчаянно, а потому я цыкнул на Поспелку, который увязался было за мной, кинул на плечо меч и пошел от лагеря. Заодно я и сам думал позаниматься в сторонке от чужих глаз. Странноватое поведение, да. Самого всегда удивляли фильмы и книги, где находники смело отходили от лагеря, причем далеко на вражескую территорию, ан поди ж ты.
