– Собью его! – азартно воскликнул Вихорёк, хватаясь за лук.
– Не стрелять! Живьем! Гуннар!
Норман втянул весло, скинул пояс, бронь и сиганул с борта прямо на беглеца.
Под воду ушли оба, но в результате я даже не сомневался. Викинги плавают отменно, причем при любой температуре, а дерутся в воде, как натуральный подводный спецназ. А норманы – те вообще даже не «тюлени», а белые медведи.
Гуннар вынырнул, придерживая потерявшего сознание эста.
Ему сбросили веревку и в шесть рук вытянули обоих из воды. Потом вернулись к первому. Этот сразу завопил:
– Я сам, только не убивайте!
– Вот этого я тебе обещать не могу, – пробормотал я, но достаточно тихо, чтобы эст не решил, что утонуть – лучшая перспектива.
Глава 4
Знакомцы из прошлого
Ничего интересного мы от эстов не узнали. Обычные работорговцы на «чартерных» рейсах. Скупают челядь у ближних князей, возят к себе и перепродают другим торговцам живым мясом.
Почему на нас напали? Да кораблик наш понравился. Да кто ж знал, что у нас в составе аж два берсерка? Покойный капитан эстов сказал, что на таком драккаре удобно набеги совершать: небольшой и быстрый. Налетел, похватал двуногую добычу и смылся.
Эсты специализировались на работорговле и заботились о развитии предприятия.
А бизнес у них процветал. Здесь у эстов имелся отличный партнер: князь Водимир. Не первый год с ним сотрудничали. Человек достойный и происхождения правильного: сам на четверть – эст, со старшей женой ихнего, эстского, князя, в кровном родстве состоит.
«Вот же сука, – подумал я. – Собственными подданными торгует».
И оказался не прав. Подданными князь Водимир не торговал. А вот теми, кто отказывался ими стать…
Я узнал это, когда живой товар выгнали из трюма. И тут меня ждал сюрприз.
Квашак!
И Быська!
Сын кузнеца, приютившего меня, в прямом смысле голого и босого, только-только оказавшегося в этом славном мире, Квашак выглядел – не ахти! Худой, нос на сторону, хромает и вообще весь какой-то перекошенный…
Меня Квашак не узнал.
Не удивительно. Тут же не столько лицо смотрят, сколько одежку, а по одежке я – если не князь, то где-то около того.
– Вымойте его, – велел я. – Только в воду не кидайте, помрет. Вымойте – и пусть отец Бернар его осмотрит. Потом – ко мне. С остальными тоже разберитесь.
Сделали без вопросов. Да и какие вопросы? Хёвдинг сказал, дренги и хускарлы – исполнили.
– Ничего серьёзного, – сообщил результат осмотра монах. – Ребра были сломаны, но срастаются нормально. Нос сросся криво, надо снова ломать, иначе дышать будет трудно. Хромота останется, но жизни не угрожает. Он – кузнец?
– Как догадался?
– Так видно же, – удивился отец Бернар.
И впрямь видно. Телосложение у кузнецов – специфическое. И мелкие ожоги на коже опять-таки.
Привели парня. Нет, не парня уже – мужика. Несколько лет – срок немалый.
Да, нос конкретно на сторону… Ну, не будет тянуть кота за амортизаторы.
Классический свинг слева – и нос хрустнул.
Прежний Квашак наверняка полез бы драться, этот стерпел. Даже хлынувшую кровь утирать не стал. Покорно ждал продолжения.
– Отец Бернар, твоя очередь!
Монах подошел, ухватил парня за злосчастный нос. Тот замычал.
– Стоять! – рявкнул я.
– Спокойно, – проворчал монах по-скандинавски. – Тебе не больно. Ну, вот и всё. Скажи ему, Ульф, чтоб больше не трогал, пока не заживет. Тогда прямым будет.
Я перевел.
Квашак удивился.
– Отец где? – спросил я.
– Чей?
– Твой, дурень! Коваль!
– Так убили его.
– Кто?
– Так ваши и убили, – простодушно удивился Квашак. – Князя Водимира гридни.
– А с чего ты решил, что мы – гридни Водимира?
– А чьи ж еще?
М-да. Папаша-то поумнее был. Так, попробуем с Быськой.
Эта тоже меня не узнала.
– За что убили отца? – спрашиваю. И – развернутый ответ. Минут на пятнадцать. С кучей нужных и ненужных подробностей, но в целом – ясно.
Водимир решил налаживать вертикаль власти. Для чего, надо думать, разослал по окрестностям своих людей с целью превращения свободных граждан в податное сословие.
Некоторые соседи Коваля, узнав о таком лихе, попрятались по лесам, где их искать – долгое и непродуктивное занятие. Другие согласились уйти под княжью «крышу». Коваль не согласился. И в лес не сбежал, остался. Решил: кузнец – нужный военным людям человек. Не обидят. И вообще: чего бежать со своей земли, которую ты и предки твои от леса вычищали? Ну и кузница, опять-таки. Кузницу целиком в лес не утащишь. Муж Быськи тоже сбег. А она осталась. Верила в отцовскую мудрость.
Коваль ошибся. Нет, сначала ему предложили культурно: перебирайся в город. Вернее, в пригород. Будешь на князя работать, а князь тебя не обидит. Треть того, что заработаешь, – тебе.
«А почему – треть? – удивился Коваль. – Я что, холоп княжий?»
Будешь – холоп, объяснили ему. Зато не тронет никто, и заказов станет несравненно больше.
Коваль заартачился. Люди Водимира настаивали. Слово за слово – и до драки дело дошло. Ну, и убили Коваля. Надо думать, случайно. Дрался хорошо, вот и не сдержал кто-то руку.
На этом вежливый разговор закончился. Дружинники Водимира забрали всех, включая даже младенчика, и увезли в город. И всё добро, что нашли (а нашли не всё, поведала Быська и намекнула, что могла бы показать), с собой увезли.
А тут как раз корабль эстов пришел в город, ну, и продали их. Тех, кто взрослые и помоложе. Никто даже не поинтересовался, что Квашак – кузнец.
– А он кузнец? – уточнил я.
– Ага, – ответила Быська. – Отец говорил: сам уже всё может, даже меч ковать.
Глядя на Квашака, этого не скажешь. Кузнецу всё же некоторая толика мозгов нужна. Но вдруг?
Стоило мне отпустить Быську, как Вихорёк тут же поинтересовался: не решил ли я оставить бабу для себя?
Я мотнул головой, и довольный Вихорёк тут же отправился раскручивать ее на секс. Прямого насилия я не допускал, разве что для Медвежонка делалось исключение: мы – в равных правах. Но здесь рабы не отказывают хозяевам. Не прибили, и спасибо.
– Кнорр продадим, – сказал мне Свартхёвди, отоспавшись. – Трэлей – тоже. В Альдейгье и продадим. Или по дороге. Невыгодно, конечно. Здесь за трэлей хорошей цены не дадут, да возиться неохота.
– Двоих продавать не будем, – уточнил я. – Они свободными были. Их местный князь беззаконно свободы лишил.
– А нам – что?
– А то, что их отец мне когда-то гостеприимство оказал!
– Тогда другое дело, – согласился Медвежонок.
