Отряд пришельцев начал отступление, но вернуться обратно по уже пройденному пути удалось немногим из незваных гостей. Обратная дорога превратилась в дорогу смерти. Именно так будут звать в последующем попытку прийти и наказать русов. Стрелы были всюду, и днём, и ночью. Стоило только кому-то немного отойти от отряда, как к нему прилетала посланница смерти. Лошадей нельзя было пустить пастись и дать им отдохнуть.
Человек в степи без лошади не жилец, а стрелки не жалели ни лошадей, ни их всадников. Так что всего нескольким выжившим удалось добраться до своих мест, да и то только из-за того, что бы было кому рассказать о произошедшем. Сражение внесло значительное успокоение в души местных жителей, подтвердив грозную славу русов. Да и добыча, часть которой досталась пахарям, была принята ими с удовольствием. Жизнь на новом месте стала налаживаться.
Междуречье Оскола и верховий Донца, 550 г., Гозар
Царь русов, или русских, как их стали называть в последнее время, Гозар, с высоты башни смотрел на молодых воинов, тренирующихся в умении держать строй. Начало нынешнего благополучия заложил легендарный царь Румон, приведший в эти места остатки племени русов. Он договорился с местными об их защите и получении за это платы. А потом в жестокой битве с более сильным противником сумел победить, чем и доказал своё право на её получение, а также управление местными жителями.
И не в одном сражении, всех их не упомнят и умные греки летописцы, постоянно сопровождавшие Румона в многочисленных путешествиях и записывающие его деяния. Именно он заложил этот город, который и носит его имя, создал армию, способную противостоять любому противнику, пригласил добровольно переселиться в эти места мастеров других народов и предоставил им возможность спокойно работать. И защищал местные племена от набегов кочевников, приводил и сажал на свои земли людей из разных стран, обеспечивая им мирную и спокойную жизнь. А за это получал любовь народа, воинов для своей армии и золото для казны.
И с его подачи пустила на этих местах корни новая религия. Силой никого не заставлял принимать новую веру, но она постепенно привлекала к себе всё больше и больше людей. За все эти годы территория государства только увеличивалась, а люди богатели под охраной русских полков на границах. Росло количество селищ, в которых люди не боялись прихода чужаков из степи. Живущие в мире и согласии соседи перенимали чужие обычаи, вместе веселились, вместе горевали, и постепенно обычаи разных народов становились общими.
Об этом рассказывали монахи и мудрецы, которых всегда привечали в здешних местах. Но ведь не зря говорят, что в чужих руках кусок больше и слаще. Так что нашлись те, кто забыв прошлые уроки, позарился на богатства русских и возжелал завладеть ими.
- Царь, прискакал гонец с Дона, привёз новые вести о чужаках, - сообщил Вятко, доверенный воин, помощник и друг, неоднократно прикрывавший спину в сражениях.
- Давай говори, не томи.
- Идут обры, числом несчитанным. Переправились через Дон, движутся вверх вдоль Донца, много легкой кавалерии, но есть и тяжёлая, латная. Жихарь, командир разведывательной сотни, говорит, что по бокам легкая конница, подойти и стрелять не дают. Они сами так воюют.
- Точно знаешь?
- Да, государь. Ещё раньше доносили об этом племени, воины они добрые, умоемся мы кровью.
- Умоемся, если дураками будем. Рассказывай, что знаешь про этих обров.
- Кто они такие, никто не знает, пришли, как и все чужаки, с востока. Все конные, пеших нет. Конные у них двух типов - тяжелая кавалерия в латных доспехах и легкая кавалерия. Воюют так - легкие конники не останавливаясь крутятся перед противником и начинают его обстреливать из луков, как только тот пытается атаковать, сразу бегут и в бой не вступают. Потом возвращаются и опять стреляют.
Затем, когда придёт время, атакует тяжёлая конница, сдержать её невозможно, стрелы их не берут, очень хорошие доспехи. А тех, кто побежит, добивает легкая кавалерия.
- Понятно, умно воют, можно сказать, почти как мы. Но всё это уже знакомо. Наши предки били и таких, так что делать, мы знаем. Первым делом отправляй на помощь Жихарю Гридю с его тысячей, для начала их двоих хватит. Пусть с собой возьмут отравленные стрелы. Нашим предкам не зазорно было ими пользоваться, значит и нам можно, тем более мы этих не звали. В ближний бой не ввязываться.
Атаковать малыми отрядами всех, кого сумеют достать ударом из засады. Надо сделать хоть один выстрел, потом уходить и искать, где сделать новую засаду. Дальше. Подготовь две ладьи и посади на них стрелков с отравленными стрелами. Если обры идут вдоль Донца, их задача - ночью подобраться к месту стоянки и обстрелять её. Несколько выстрелов, и потом уходить. Стрелять по тем, до кого удастся достать, в том числе по лошадям, но лучше по людям.
И так каждую ночь, а лучше и днём. Нельзя им давать ни мгновения покоя. Они должны знать, что их ждёт смерть под каждым кустом. Поднимай всех: пехоту, артиллерию, кавалерию и готовьтесь к выходу. Баллисты и катапульты брать только переносные, которые можно просто и быстро собрать на месте. И надо завести врагов в холмистую местность, именно там мы их и уничтожим. Всё, Вятко, действуй.
Получив приказ, верный помощник отправился поднимать войска, одновременно пытаясь понять, как царь планирует провести сражение и использовать возможности армии. Русская армия строилась наподобие римской, но с учётом огромного боевого опыта русов, полученного в ходе многочисленных схваток с разным противником. В их числе были и пешие легионы, быстрые и лёгкие гуннские конные отряды, тяжёлая конница и смешанные войска.
И хотя прежних воинов, научившихся воевать с любым противником, уже не было, потомкам своё умение они передали. И русская армия создавалась с учётом опыта предков. Какой она должна быть, определил ещё царь Румон, а воинов учили его тысячники и лучшие воины разных народов. Основу, хребет армии составляла пехота, которая придавала ей прочность в бою и которая никогда не отступала, предпочитая смерть. Бегущий пехотинец слишком лёгкая добыча, так что если хочется жить - бегать нельзя.
На пехотинце до пояса был чешуйчатый доспех, на ногах штаны с чешуйчатой броней, шлем с такой же защитой, сапоги, перчатки. У каждого имелось копьё, щит, позволяющий прикрыться от стрел, длинный меч, топор и лук. Русские пехотинцы могли сами стрелять по атакующей легкой кавалерии, не давая ей возможности засыпать стрелами неподвижно стоящие ряды. Против конницы имелись длинные копья, позволяющие остановить любого, даже закованного в броню всадника.
