Онегин кинулся выполнять приказание.
«Совсем еще дети, – подумал Шредер, – Онегин вон к царевичу прилип как банный лист, с тех самых пор, как государь наш корабли волоком с Холмогор до Ладоги тащил. Всюду с Алешкой таскается, вот и приходится мальцу терпеть все причуды. А может и к лучшему? Оба владеют шпагой не хуже взрослого мужика. Вот только денщик моложаво смотрится, в отличие от царевича, который на вид лет осемнадцать – девятнадцать тянет. Этот сухой, долговязый и верткий. Эх, война, война сгубила ты детство мальчишек…»
Капитан вздохнул, покосился на Онегина. Улыбнулся, глядя, как тот пытается выполнить его приказание.
«Вороги не нападают, значит – время еще есть, – решил Христофор, – Небось, считают, что мы сном непробудным спим. Пусть медлят, вот только нам сейчас медлить нельзя. Кто знает, а вдруг решат ускорить события».
Начал проверять оружие, время от времени поглядывая то на двери, то на денщика.
Шредер вновь улыбнулся. Пистоли заряжены, фузеи к бою готовы. Если сунутся, то постарается он, капитан русской армии, превратить этот скромненький, покосившийся от времени, сарайчик в крепость.
Затем встал с земляного пола, стараясь не шуметь, подошел к дверям. Только бы враг не догадался, что они в курсе их появления. Ведь гостей не ждали. Выскочить, размахивая шпагами, без подготовки это не дело, а поэтому и нужно, вначале убедиться, что это шведы.
Дверь открывать не стал. Достал из-за пояса багинет, и проковырял отверстие. Прильнул к нему глазом. Вроде разглядеть что-то можно. Немного, правда, но можно. За спиной раздалось шуршание. Шредер прекратил смотреть и повернулся на шорох.
Царевич Алексей был уже на ногах. Он растерянно смотрел на капитана, сжимая в руках фузею Монахова. Денщик стоял тут же рядом. Тот развел руки в сторону, давая понять, что солдата так разбудить и не удалось.
– Эка незадача, – прошептал Шредер, – значит, биться будем втроем, – в сердцах сплюнул на пол. – Будем молиться богу, чтобы у нас все получилось.
Он все еще надеялся, что отряд, прибывший сюда, был небольшой. Эффект неожиданности, и кто знает в чьих руках будет удача.
Поднес к губам палец и прошипел:
– Шшшшш….
Вновь прильнул к отверстию в воротах. Видно было только старика да двух мужиков, в стареньких потрепанных стрелецких кафтанах. Еще несколько человек, явно не попали в поле зрения, о присутствие их можно было понять, по разговору. В темноте трудно разглядеть лица, но узнать в старике хозяина дома было не сложно. Тот махал руками, и что-то рассказывал. Изредка показывал в сторону сарая.
– О нас толкуют, – пробормотал капитан, – эх, чувствовал, что какой-то не простой хозяин этого дома. Одно пока радует, что не шведы это. Скорее всего, русские, может быть разбойники.
– Тать? – переспросил царевич.
– Да нет. Именно разбойники. Эти налетят, ограбят, а тать она по-тихому. Воровство без разбоя.
-А что делать то будем господин капитан? – спросил денщик.
-Люди – русские, предлагаю поговорить. Нам втроем с этой оравой – не справиться. Был бы трезв хотя бы Шипицын… – Вздохнул.
Вернулся к тому месту, где несколько минут назад спокойно спал. Поднял кафтан.
– Если бы, да кабы, – проговорил Шредер, – то во рту росли грибы.
Стряхнул с него прилипшую солому.
– Ничего, прорвемся, – подмигнул мальчишкам, накинул на плечи кафтан.
Направился к воротам. Остановился на минуту, вновь подмигнул царевичу и открыл дверь. Сделал шаг в ночную тьму.
Старик, когда узнал, что сыновья его (все пятеро) с отрядом к нему скачут, чуть не поперхнулся. Не ожидал, что они так быстро с промыслов вернутся. Поэтому, прежде чем всадники к дому подъехали, самолично выскочил на улицу. Гости «дорогие» сейчас в сарайчике почивали, и будить их непотребно было. Без умысла их медовухой напоил, надеялся, что те отоспятся утром да по делам уедут, а тут эвон как все вышло. Сама добыча в капкан попала. Чай если бы не гроза мимо проехали.
А тут голубь сизый на крылечко приземлился. Заходил по нему закурлыкал. Супружница та сразу глаза открыла, сон у нее очень уж чуткий. Его рукой в бок, сыновья вон едут.
Вот и накинув на плечи старенький зипун, выскочил старик на улицу. Голубя тот час изловил, да в клетку, что в сенях стояла, бросил. Сам же бегом к воротам. Но прежде чем открыть на собаку грозно так посмотрел, что та сразу поджав хвост, скрылась в конуре.
Отворил ворота, да сыновей впустил.
– Здорова батя, – проговорил старший, спрыгивая с коня. И тут же к нему подбежал мальчишка лет шестнадцати. Взял зверя под уздцы.
– Тихо вы нехристи, – проворчал старик, – гостей шумом своим разбудите.
-Что за гости? – поинтересовался средний брат. И тоже с лошадки спрыгнул на землю.
Вздохнул старик тяжело. Кафтаны у детей совсем обносились, сапожки стоптались.
-Служивые из Нарвы. Пятеро. Двое еще недоросли.
-А нам-то, какая выгода будет? – поинтересовался старший.
-Это вы уж сами решите.
-Экий ты батька! – вспыхнул средний, – Дело предлагаешь, а вот выгоды, которую мы поимеем, не говоришь. Ну, да бог с тобой. Где они?
– В сарае, – молвил старик и указал рукой в сторону пристройки.
– Не проснутся? – поинтересовался старший, доставая из-за пояса пистолет.
– А ты, как будто моей медовухи не пивал, – укорил сына старик.
-Пивал, – улыбнулся тот.
Ему и братьям пояснять не нужно. Медовуха у батьки славной выходила. Любого могла с ног свалить. Выпил такой ведерко и почитай, день проваляешься.
Старший брат уже собирался рукой махнуть, что, дескать, пора мужики с коней слезать, но тут дверь сарая скрипнула, и на улицу вышел офицер. У старика аж рот от удивления открылся.
– Что же ты хозяин, гостей то так принимаешь, – проговорил тот, извлекая из-за спины два пистолета. – Спасибо тебе за гостеприимство, но зачем зло творить!
– Какое зло? – спросил хозяин, делая вид, что не понимает о чем речь.
– Разбойничков, зачем на нас навел?
– Так, это не разбойнички, – вдруг залепетал старик, – это дети мои. Фрол, Семен, Акимка, Федот да Глеб. Вот с товарищами отца проведать приехали…
– Может и дети, – согласился Шредер, – да вот только старшие твои из стрельцов, что несколько лет назад бунтовали, а мы люди государя Петра. Они, – он кивнул в сторону братьев, – на нас давно зло держат. Мы для них как бельмо на глазу…
– Экий ты, – проговорил старший, – мы же люди простые. Времена сейчас тревожные. Незнаем кто по лесам да полям странствуем. Вот и ездим при оружии. Ты вот кто? – поинтересовался он, – Кроме того, что ты человек Петра.
– Капитан солдатского полка Христофор Шредер. – Представился офицер. Не сводя пистолетов с братьев, добавил, – Были бы вы шведы, разглагольствовать не стал, а так желаю потолковать. – Задумался, оглядел разбойничков и добавил, – Но не со всеми. А только с братьями.
