купца чуть подвинулся поближе к месту действия, внимательно наблюдая за реакцией сына Демидия, также начинающего закипать в ответ на сыплющиеся на его голову ругательства.
— Я не потерплю конкуренции от какого-то птенца несчастного, у которого даже борода ещё не растёт! — Козлокий взял стоящую перед ним чарку с отваром и смачно плюнул в неё, опосля поставив назад. — Вот что я кумекаю о тебе и твоей лавке, глупец безусый! Ты ещё пожалеешь, что попёр против меня! Не таких обламывали!..
В этот момент Володий вскочил и наотмашь сильно ударил тыльной стороной ладони «друга семьи» по лицу. Тот от такой плюхи отшатнулся и, споткнувшись о стоящую позади скамью, грузно шлёпнулся на пол.
— Что ты стоишь, как истукан деревянный, Боливест⁈ — грязно ругаясь, купец принялся быстро подниматься, потрясённо трогая себя за физиономию. — Оторви ему башку! Не видишь, что ль, этот мерзавец покушался на мою жизнь!.. — взгляд Козлокия упал куда-то за спину своему охраннику, и барышник тут же испуганно осёкся.
— Надеюсь, помешал? — раздался гулкий рокот от двери. Боливест резко обернулся, положив длань на рукоять палаша. Прислонившись плечом к дверному косяку, в проходе, скрестив на груди могучие руки да слегка пригнув голову, небрежно стоял высоченный, мощного сложения рыжий витязь. Синие очи его с прохладцей взирали на разинувших от удивления рты Козлокия с Боливестом. — Так-то, покушения на твою маковку я не наблюдал, толстопузый!
— Ратибор?!. — затравленно прошипел упитанный торговец. — Что ты тут забыл⁈ Вы разве знакомы с этим мальцом?.. — мясистый лавочник перевёл ошарашенный взор на так же поражённо взирающего на богатыря Володия.
— Конечно, знакомы! — рыжебородый гигант недобро осклабился. — Хранитель я данного семейного очага, можно сказать! Не меньше! А вот тебя, пухляшок, что-то не припоминаю! Посему вопросец у меня назрел. И даже не один. Откель знаешь меня? И чего ты тут, поганец, творишь, а⁈ Грозить удумал моему дружке? Так ента зря! Похоже, дерьмо ослиное, давно ты свою задницу изнутри не разглядывал? Ну, это можно мигом поправить!
— Кто ж тебя не знает, медведь рыжебокий… На выход, — буркнул тихо Козлокий своему телохранителю, после чего попытался прошмыгнуть мимо Ратибора, но тот массой своего тела просто перекрыл дверной проём так, что и мышь не проскользнёт мимо.
— Пусти! — Боливест вырос аккурат перед могучим великаном, с неприязненной усмешкой на него взирающим. — А не то… — ладонь меченосца нервозно теребила рукоятку клинка.
— А не то — что? — в бездонных голубых глазах рыжебородого исполина мелькнули яростные искорки.
— А не то… — договорить начавший неуверенно мямлить охранник не смог. Могучая длань Ратибора стремительно взлетела к его загривку да с силой приложила физиономию Боливеста о дверной косяк. Закатив к смоляным бровям ошалелые зыркули, телохранитель тихо охнул да тут же с грохотом шлёпнулся на пол. На лбу у него мгновенно начала наливаться здоровенная шишка.
— М-можно мне уйти?.. — тоскливо пробормотал Козлокий, с тревогой взирая на своего прикорнувшего воителя.
— Нельзя! — рыкнул в ответ Ратибор.
— А п-почему?.. — чуть ли не умоляюще просипел тучный купец, в очередной раз протирая себе ряху платочком расписным.
— А потому, плешка ты запотелая, что в гости не след так хаживать! Отведай-ка ты для начала напитка того чудесного, что на столе пред тобой стоит, а опосля уж катись на все четыре стороны! — молодой богатырь без тени улыбки кивнул на чарку с отваром, куда за минутку до этого плюнул Козлокий.
— Чего-то мне не хочется пить горячее… — попытался тот вяло отмахнуться. — Жара ведь…
— А придётся! — в голосе Ратибора прозвучал металл. — Хлебай давай, до дна причём! И лучше сделай это сам, а то ведь я и подсобить могу, ежели чего! Тогда ты у меня и посудинку сожрёшь в довесок!
Обречённо вздохнув, крикливо одетый торговец с тяжёлым вздохом подошёл опять к столу, взял кружку с травяным сбором в руку и, немного помедлив, принялся давясь пить испоганенный им самим напиток. При этом он старался не встречаться взглядом с до сих пор молчащим Володием, который прикладывал просто невероятные усилия, дабы скрыть озорную улыбку, нет-нет, да и озарявшую его скуластое лицо.
— До дна, я сказал! — прорычал Ратибор остановившемуся было на секунду потному лавочнику, который с испуга тут же выдул чашку до последней капли, при этом знатно поперхнувшись.
— Молодец! А теперь сграбастал эту воинственную тушку, что тут нагло разлеглась, озаряя радужной блямбой с лобешника паутинку на потолке, да сиганул шустро вон из хаты, аки суслик при виде опасности! — Ратибор слегка прихватил за ворот рубахи спешно метнувшегося к выходу купца и зловеще прошептал ему на ухо: — А ежели узнаю, что ещё хоть раз побеспокоил эту семью, отхлебнёшь уже из городского нужника, понял? Причём до тех пор дерьмо жрать будешь, пока не захлебнёшься, усёк?
— Усёк, и очень хорошо!.. Заверяю клятвенно, за версту обходить буду эту избу… — Козлокий взял своего дюжего телохранителя под мышки и попробовал потащить его тулово за собой, но тот застрял в проходе, зацепившись ножнами с мечом за дверной косяк, тем самым растрачивая усилия всего мокрого от страха да натуги торговца в пустоту.
— Да чтоб тебя конь горячий отлюбил страстно! — взорвался наконец Ратибор, с минуту угрюмо наблюдавший за тщетными потугами ставшего пурпурным от стараний купца. Вскоре насупившемуся богатырю это явно надоело. Легко подняв одной рукой Боливеста за пояс с оружием, матёрый витязь широкими шагами подошёл к входной двери и бесцеремонно выкинул наружу бесчувственное тело так до сих пор и не пришедшего в сознание бойца.
— Марш следом, пузотряс! — рявкнул грозно на Козлокия могучий великан. — И гляди не забудь ненароком, что ты там усёк сейчас, ежели не хочешь, конечно, разнообразить свои съестные предпочтения чьими-то фекальками!
— Я понял, усё понял… — похожий на только что выжатую половую тряпку незадачливый простофиля юркой белкой выскочил во двор, наглядно продемонстрировав: коль если нужда припечёт, двигаться может вполне себе резво.
— Ну всё, с этим, кажись, разобрались… — Ратибор захлопнул дверь и, обернувшись, встретился взором с вышедшей из дальней комнаты молодой, стройной русоволосой женщиной, одетой лишь в лёгкую ночнушку. На руках она нянчила маленькое дитятко, что-то тихо и ласково ему напевая на ушко. Одновременно она бросала настороженные взгляды на стоящего в конце коридора здоровенного рыжего громилу,
