Когда начались заморозки, Марта отвела его к водопаду, за которым пряталась пещера с теплым озером, но до нее добираться оказалось непросто, поэтому туда они наведывались очень редко. А вскоре Ночной принц и вовсе перестал приходить к замерзшему ручью и только записки, найденные в условленном месте, подтверждали, что он помнит о ней и заботится. Золотые монеты дожидались ее всякий раз, как Марта выполняла очередное задание или сообщала интересные сведения о жизни в Дохо.
Она скучала и так хотела увидеть своего Ночного принца, что частенько задерживалась у дерева, но никак не могла застать тот момент, когда в дупле появлялось сообщение. Однажды Марта целый день просидела в кустах, ожидая, когда Ночной принц придет за ее запиской, но была обескуражена, увидев лишь яркое свечение, из которого появилась рука, забравшая послание и сбросившая в дупло мешочек с монетами.
Так Марта узнала, что ее возлюбленный – колдун. Когда в Дохо объявили, что поставили ловушки против колдовства, она предупредила любовника запиской, и свечение у дерева очень долго не появлялось. Девушка решила, что ее Ночной принц исчез навсегда.
Прошла зима. Весна вступила в свои права и очистила подножие гор от снега, дав возможность проклюнуться первым цветам. За ними и отправилась Марта, по привычке заглянув в дупло. На дне лежали две монетки и записка, что Ночной принц будет ждать ее у ручья.
И опять завертелась, закрутилась ее любовь. Ночному принцу нужно, чтобы Свон вернулась в Дохо? Пожалуйста! Марта поможет. Она осуществит его хитроумный план и выманит Свон, отправив в королевский дворец почтового дракона. Лишь бы не бросил. Придется спать с Одри, чтобы ночами он выпускал ее за ворота – пожалуйста! Поцелуи Ночного принца лягут сверху мерзких поцелуев Одри, а его семя смешается с семенем Одри. Пусть. Беременности не будет, тайный любовник научил, как готовить отвар. Когда-нибудь, когда она будет уверена, что в ее чреве прорастет семя ее любимого, она оставит ребенка, не вытравит. А пока…
– Ой, знаете, я первое зеркальце, которое прилаживала к бойнице башни, нечаянно в ров уронила. Еле второе нашла! – щебетала Марта, радуясь, что Ночной принц откликнулся на ее срочный зов. Теперь девушка знает, как его выманить: главное, разузнать важную новость.
– Свон в Дохо объявилась! Как я угадала, что погремушка и заветный камешек заставят ее примчаться к Петушку! Правда, боялась самую малость, что не сработает наша хитрость, не признает она камень, окрасившийся, как только я его в руки взяла, из белого цвета в черный! Но нет, явилась тут же, не смотря на то, что брюхатая.
Торопясь выложить новости, Марта не замечала, что ее любовник неожиданно застыл, словно скала.
– Брюхатая?
– Ну да. Мой глаз наметанный, я сразу углядела высокую грудь и округлившийся живот. И походка у нее стала, как у утицы. Не зря Эдуард осенью вокруг нее крутился. Отдалась. Как наследнику-то не отдаться?
У Ночного принца заходили желваки на лице.
– Где ее поселили?
– Вниз сразу повели, к озеру. Там и детей держат.
– Много человек внизу? Не тесно у озера?
– Фи! Там просторно. Но Сара никого туда не пускает, только сами целебным воздухом дышат, здоровья набираются. Кричали, что дети умирают, а сами завтра с утра на заставу собрались. И этот, черный, с ними. Значит, помог светящийся мох?
Почувствовав, как пальцы мужчины впились в ее плечо, Марта осеклась:
– Что не так сказала?
– Все так. Свон одна с детьми останется?
– Ну да. Говорю же, Сара никому не доверяет их, даже мне. Хотя, если поедет на заставу, может, кого на подмогу к Свон позовет. Ей, брюхатой, тяжеловато с двумя управиться.
Ночной принц отпустил плечо Марты и замер, думая о своем. Она качнулась на носочках и прильнула к его груди.
– Ночь проходит, а мы только о Свон говорим. Зачем она вам? Хоть раз ответьте. А не хотите говорить, поцелуйте жарко, как умеете, чтобы все мысли нехорошие из головы ушли.
Но тайный любовник оттолкнул ее резко. Камни под ногами зашуршали, посыпались, нелепо взмахнули руки девушки, и она повалилась на спину, ободрав ее через тонкую рубашку. Не понимая, что случилось, оглушенная ударом, Марта позвала любимого, пытаясь подняться. И он пришел. Сел на нее сверху, сдавливая ногами ее бедра. Марта решила, что нынче игры у них будут без нежности, как иногда хотелось Принцу, поэтому заерзала, пытаясь улечься удобнее.
– Где твой плащ, Марта? – он наклонился так низко, что его дыхание коснулось щеки девушки.
– В корзине. Если вы отпустите меня, то я расстелю его на траве.
– Не надо.
Его холодные пальцы прошлись по коже девушки от низкого выреза рубашки до шеи, скользнули по плечу. Марта застонала от предвкушения ласки. Слегка сжала ноги, вызывая чувственный трепет. Ночной принц немного приподнялся и сел на ней по-другому, так, чтобы его руки оказались свободными для ласк.
Снизу она смотрела на его едва освещенное луной лицо, на длинные черные волосы, которые он, не торопясь, освободил от кожаного шнурка. Тряхнув головой, он позволил им разметаться по плечам. Марта задохнулась от красоты мужчины. Ей хотелось видеть его всего. Рельефное тело просилось, чтобы его трогали руками. Дотянувшись до нижней пуговицы его камзола, она не успела ее расстегнуть. Принц резко наклонился, приподнял ее голову и поцеловал. Зло. С болью. Потом так же резко отпустил. Марта почувствовала, как жесткая травинка дернулась по ее шее, обжигая болью. Невольно она потрогала горящее место, но вместо травинки нащупала кожаный шнурок, который держал в руках ее возлюбленный.
Успев удивиться прихоти мужчины, она забилась в конвульсиях, пытаясь сдернуть затягивающуюся удавку и глотнуть воздуха, но только разодрала кожу до крови. Ее ноги сгибались и разгибались в коленях, расшвыривая веером каменную крошку, оставляя после себя две лунки, которые вскоре заполнились мочой.
Ночной принц вслушался в тишину. Не вставая с затихшей женщины, вытянул из-под ее шеи шнурок и связал им свои волосы, аккуратно собрав их в хвост. Поднялся, стараясь не наступить на руки мертвой любовницы, отряхнул колени. Подхватив корзинку, полную трав, чей увядающий запах смешивался с ароматом горных цветов, он пошел, не оглядываясь, туда, где редкие факелы освещали стены крепости Дохо.
– Что-то ты долго сегодня, – проворчал Одри Суслик, приоткрывая ворота, в которые проскользнула женщина, укутанная в длинный плащ. Из ее корзинки свисали увядшие горные травы.
– Принесла, что обещала? – он ухватился за плетеную ручку, заставляя женщину остановиться. Та слегка толкнула Одри в грудь рукой, затянутой в черную перчатку, и кивнула головой, спрятанной под капюшоном. Охранник не обратил внимания на перчатки, хотя Марта отродясь их не имела. Все его думы были заняты предстоящим поцелуем, которым она всегда его одаривала, возвращаясь под утро. Так и не отпустив ручку корзины, он потянул девушку в караульную будку и закрыл за ней дверь.
