И вдруг…
Лешка видел, как скакавший впереди крестоносцев король словно бы наткнулся на какую-то преграду… Упал с коня! Сербы, мадьяры, хорваты и богемцы застыли в шоке…
— Алла-а-а-а-а!!!
Турецкий янычар торжествующе поднял высоко вверх копье с только что отрубленной головой… Головой короля Владислава!
Ну зачем, зачем несчастный король пустился в столь рискованную авантюру? По молодости ли? По глупости? Впрочем, что сейчас гадать, когда сипахи Караджа-паши, вопя от воодушевления и ярости, с новыми силами бросились в битву…
После гибели короля Господь отвернулся от крестоносцев, и вскоре все было кончено. Большинство грабивших лагерь валахов было изрублено в клочья, множество христианских рыцарей погибло, и лишь небольшая часть венгров Яноша Хунъяди смогла уйти к Дунаю. Рано! Рано обрадовались крестоносцы победе — воинское счастье изменчиво и часто зависит от случая. Тем более здесь, когда турок было раза в три больше.
До самого вечера турки уводили пленных и добивали раненых, впрочем, некоторым разрозненным отрядам удалось проскользнуть, укрыться у Варненского озера. Там-то сейчас и находились Лешка с друзьями, серб Захарий и два мадьярских рыцаря, оставшиеся без коней.
— Надо пробиваться к Дунаю, там — наши, — негромко напомнил один из них.
— Надо, — Алексей согласно кивнул. — Только вначале — поищем Здравко.
— Может, покричать? — вдруг предложил Леонтий.
— Покричать? — Лука тут же встрепенулся. — Да ты в умели, парень? А турки?
— Вряд ли турки будут рыскать ночью на поле брани, — неожиданно поддержал юношу серб Захарий. — Только кричать должен кто-то один. И отойти подальше, чтоб, если что… — серб замолк, но все поняли — что могло ожидать крикуна.
— Я пойду! — тихо промолвил Лешка.
Близнецы дернулись:
— Мы с тобой!
— Нет!
Алексей улыбнулся и, хлопнув Леонтия по плечу, быстро исчез в темноте.
Дымчатая луна тускло светила в небе и кое-где, сквозь разрывы облаков, сверкали звезды. Залитое призрачным светом ночи поле у Варненского озера было полно трупов. Алексей едва не споткнулся — все лежали вповалку, друг на друге — крестоносцы и турки. Молодой человек склонился над одним из воинов. Вот, кажется, серб… и вот… Ну да, именно здесь они и были.
— Здравко! Чолич! — сначала негромко, а потом и криком позвал Лешка.
Ничего. Тишина. Лишь выл в кустах ветер, да гнал по озеру волны.
— Здравко!
Тишина. Нет ответа. Быть может, серб ускакал с венграми? Нет, он ведь был здесь, Лешка его хорошо видел…
— Чолич!
Алексей кричал, наверное, минут десять, а то и двадцать, м все бесполезно, зря.
Что ж…
Пробираясь среди павших, Алексей постиг берега озера — по нему было бы легче вернуться к своим — не так завалено трупами.
Эх, Здравко, Здравко…
В кустах зашумел ветер… Или кто-то пробирался? Лешка вытащил саблю, прислушался… Нет, все-таки, ветер.
— Эх, Здравко, Здравко, — с горечью промолвил молодой человек. — Вот тебе и живео Сербиа!
— Живео! — неожиданным эхом отозвались из кустов. — Кто ты, друг?
— Алексей из отряда Чолича…
— Друже! А я ведь чуть тебя не убил, думал — мародер-турок… Эй, Здравко! Вот еще один из наших!
— Здравко?! Так он жив?!
— И даже почти что не ранен.
«Почти что» — это означало рваный кровавый шрам по всей левой щеке.
— Да-а, — обняв друга, Алексей покачал головой — шрам был хорошо виден и при луне. — Эк тебя угораздило.
Здравко улыбнулся:
— Ничего, лишь бы голова цела! А шрам — краса юнака, ведь так?
— Так, друже… Куда теперь, пробиваться к Дунаю?
— Да. Там мадьяры. Хунъяди.
— Долгонько же, однако, идти… — Лешка присвистнул.
— Ты предлагаешь иной путь? — тут же спросил серб.
— Да. И гораздо более безопасный — к морю.
— Ничего себе, безопасный! Там же турки!
— Там генуэзские корабли. А турецкую речь я немного знаю. Да, придется потревожить мертвых турок — забрать их плащи, накидки и прочее. Будем похожи на них!
— Хорошо придумал…. Прости нас, Господи.
Еще до рассвета они были в Варне. Бог миловал, по пути почти не случилось турок, а те, что случились, были заняты грабежом либо бурно радовались. Так что всего лишь пару раз Алексею пришлось блеснуть знанием их языка, напоровшись на турецкий разъезд.
— Какого вы «кашевара»? — поинтересовался старший.
«Кашевар» — так в турецком войске именовались командиры. Имелись там и «хранители ложек» и «носители котлов» и вообще — весь поварской набор, так уж у них было принято.
— Какого вы «кашевара»? — повторил турок.
Лешка приосанился:
— Славного Караджа-паши!
— Воистину, славного! Будьте осторожны — здесь много шаек.
— Иншалла!
— Иншалла, воины Караджа-паши.
Вот и причал. Покачивающиеся на волнах корабли — черные, с черными мачтами и свернутыми парусами.
— Эй, вахтенный! — остановившись в конце причала, негромко позвал Лешка по-гречески.
В ответ заспанный голос пробурчал что-то по-итальянски.
— В море, в море, говорю, надо. Мы хорошо заплатим… потом.
— В море сейчас нельзя, — наконец, вполне понятно отозвался матрос. — Турки запрещают. Да и ночь — как выйдешь?
— Жаль… Вы теряете хорошие деньги. Что ж, идем дальше…
— Подождите!
Итальянский матрос спрыгнул с корабля на причал:
— Я, кажется, могу вам помочь…
Здравко опустил в его ладонь золотой дукат.
— За нашим кораблем пришвартовалось небольшая фелюка… Думаю, они вам не откажут. Они никому не отказывают. Если, конечно, уговоритесь в цене…
— Уговоримся! — негромко хохотнул Алексей. — Показывай, где корабль?
— Только говорите с ними по-болгарски…
Узкий трап… Небольшое, по-видимому, верткое, суденышко с двумя мачтами и высокой кормой.
— Нам нужно в Бургас. Хорошо заплатим.
— Заплатите? Я скажу капитану… Много вас?
— Десять.
Вахтенный исчез… И почти сразу же послушался его голос:
— Поднимайтесь… Вон сходни.
— Видим.
— Капитан хочет говорить с вашим старшим.
— Иди, Здравко.
— Нет — лучше ты, Алексей. Ты умеешь с ними говорить и договариваться. А я, пожалуй, только махать мечом.
— Ну, скоро вы?
— Иду.
Высокая надстройка, резная дубовая дверь… Что это там, у борта? Кажется, пушка! Ничего себе, кораблик…
Вахтенный постучал в дверь:
— Он пришел.
— Пусть войдет!
Резкий, пронзительный голос… Тонкий, как у подростка. Алексей пригнулся, вошел… Стол, две горящих свечи, прыгающие отблески пламени. Позади стола, у решетчатого окна — стоящий спиной к двери человек в узком длинном кафтане. Короткая сабля у пояса. Длинные черные волосы по плечам.
