Споры, обиды, угрозы увести воинов и приступы ярости. На военном совете было все. Но учитель добился своего. Он смог сломать волю других претендентов и командующим стал Дорошенко. Вот только на это было потрачено драгоценное время. Вместо одних суток армия простояла в долине Абалай пять. Поэтому противник успел вернуть свои войска от Веточки и прикрыть кратчайший путь на Барх.
Наконец, армия двинулась к логову демонов. Впереди изгои, разведчики, преображенский спецназ и бригады лесорубов, в основном из зеленогорцев и алексеевской пехоты. На флангах привычные к работе в лесу отряды элитных повольников. В центре регулярные войска, профессиональные дружины, экспедиционные корпуса, артиллерия и часть обозов. В тылу каменецкие воины, которые охраняли повозки с боеприпасами и присматривали за «мясом». Кстати, мясом у нас называли слабо подготовленных повольников, ополченцев и рабов, которых освободили алексеевцы. Толку от них немного, массовка и не более того, смазка для вражеских клинков и дополнительное прикрытие от пуль дикарей.
Шли медленно, в день проходили не более двадцати километров, и это если повезет. Такими темпами до Барха идти две недели, но перед этим следовало выстоять и выиграть битву в генеральном сражении за Ведерскую переправу. Это широкий проход между двумя большими болотами. Огибать его долго и противник это понимал. Вот и готовился встретить нас на заранее подготовленных оборонительных позициях, а перед этим решил нас измотать и обескровить.
Днем и ночью наше войско подвергалось нападениям дикарей, живых мертвецов, бесов и мутантов. Они появлялись неожиданно, наносили удар и бежали, а если их преследовали, наши группы попадали в засады. Однако больше всего бед от самоубийственных нападений камикадзе. Подобно японским воякам времен Второй Мировой войны или мусульманским фанатикам, они обвязывались взрывчаткой и пока стрелки вели огонь по солдатам, оболваненные придурки прорывались к орудиям или повозкам с боеприпасами. Сначала один гад повредил гаубицу. Потом другой взорвал телегу с минами. А в последний раз сразу шесть смертников оказались в расположении пехотного батальона преображенцев, ворвались в строй и подорвали себя.
Все это нервировало воинов и пугало ополченцев. А ведьмаки и командиры видели это и понимали, что мириться с действиями диверсантов нельзя. После чего была разработана операция «Встречный пал».
Суть операции проста. Ведьмаки и ведуны смогли довольно точно локализовать временные лагеря противника. Это половина дела. А затем к этим стоянкам выдвинулись наиболее подготовленные воины нашей армии. Против бесов пошли ведьмаки, никто другой в схватке один на один крылатых уродцев одолеть не мог. Мутантов и живых мертвецов взялись уничтожить спецназовцы, пластуны, охотники и гвардейцы с севера. А против больших отрядов дикарей пошли ученики ведьмака, повольники и ведуны, а так же артиллерийская разведка. Время проведения операции — ночь. Работаем по готовности. И вот мы, троица учеников Вадима, добрались до цели. Дальше действие и отход…
Полностью расслабив мышцы, я приник к земле и слился с природой. Меня нет. Я всего лишь часть пейзажа. Дыхание, словно у спящего, размеренное, медленное и поверхностное. В этот момент большинство дикарей прошли бы в метре от меня и не заметили. Техника невидимости, один из ее аспектов, которому обучал младших учеников Сыч, работала. Только шаман или очень опытный воин разглядел бы под деревьями фигуру человека и насторожился. Но рядом никого. По крайней мере, пока.
Мои чувства, тем временем, ловили каждый шорох, каждый звук, а глаза следили за ельником, в котором спрятались дикари. Ожидание было томительным, ибо хотелось действия. И когда я стал думать, что этой ночью дикари уже не высунутся, показались разведчики противника. Их было трое. Они двигались быстро и бесшумно, лес для каждого воина из племени дикарей родной дом. Однако нас они не обнаружили, хотя замыкающий на миг замер и принюхался. Видимо, он уловил подозрительный запах, но устраивать прочесывание местности не стал.
Разведчики прошли, и вслед за ними появилась основная группа. Пять груженых тротилом самоубийц, они двигались в центре, а вокруг сопровождение, десяток стрелков с автоматами.
— Чи — чи, — я услышал приглушенный сигнал Герберта и осторожно привстал на левое колено.
Пора! Приклад АКМСа ткнулся в плечо, а большой палец правой руки опустил предохранитель.
— Давай! — выкрикнул Герберт и первым открыл огонь из АКСа, любимый «винторез» он приберег.
Мы с Сычем не медлили и присоединились к нему. Длинными очередями, без промахов, положили всю диверсионную группу, и пока старшие ученики закидывали их ручными гранатами, я приподнял автомат, прижал приклад к животу и навскидку выстрелил из подствольника. ВОГ улетел в ельник, а следом второй и третий. Хоть один, но упадет, куда нужно.
— Валим отсюда! — Сыч хлопнул меня по плечу и, перекинув автомат за спину, я выхватил «стечкин». На близкой дистанции в ночном лесу от пистолета пользы больше.
Удалившись от места засады метров на пятьдесят, мы встретили вражеских разведчиков. Они возвращались и напоролись на нас. Столкнулись лоб в лоб и тут уже кто быстрее. Ну и кто первым нажмет на спуск? Конечно же, мы.
Передового разведчика свалил Герберт. Он выстрелил в него из «винтореза». Второго достал Сыч, срезал дикаря короткой очередью из автомата. А третий выскочил на меня, и я свалил противника одной пулей. Выстрел! Гильза улетела в темноту, и дикарь даже не успел вскрикнуть.
— Чисто! — голос Герберта.
— Чисто! — следом голос Сыча.
— Чисто! — отозвался я.
Вперед! Через буреломы, кусты, ручейки и овраги. Мы преодолели семь километров так быстро, словно бежали по ровной дороге. И остановились только, когда нас окликнули:
— Стой! Кто идет!? Пароль!
Свистнув, боевому охранению ответил Сыч:
— Калина!
— Серебро! — отозвался боец. — Проходите!
Покинув лес, мы вышли на широкую вырубку. В боевом охранении находились преображенцы. Они нас узнали, и Герберт поинтересовался:
— Как тут дела?
— А вы прислушайтесь, — сказал кто‑то из солдат.
Все притихли, и мы услышали вой минометов, которые били из центра лагеря и посылали начиненные смертью болванки в лес. Артиллерийские корректировщики все‑таки вышли на цель. А в другой стороне над лесом взлетали осветительные ракеты, и был слышен шум взрывающихся противотанковых гранат, которыми Вадим рекомендовал глушить бесов. Там веселились ведьмаки, все четверо, и на помощь они нас не звали. Значит, справлялись. Так что, судя по всему, операция «Встречный пал» удалась. О результатах узнаем позже, а пока мы отправились к своим палаткам. Теперь отдых редкость, идем по вражеской земле, и работы хватает. Поэтому нужно ценить каждую свободную минуту.
