— Государь не пойдет на авантюру, — тут же высказался Важников, обхватив своими лапищами кружку. — Я более чем уверен в своем предположении.
— Ты прав, Иван, — кивнул Никита. — Великий князь не станет рисковать. Придется пока пробивать тоннели и искать решение нашей проблемы. Ведь все зависит целиком от нас, правда? И какие у нас предложения навскидку?
Парни переглянулись между собой. Епифан яростно зачесал затылок, словно стимулировал свой мыслительный аппарат. Влас занялся дужками очков, вцепившись в них зубами. Лука Матвеев осторожно сказал:
— Природные Источники. Я читал про такие в старых трактатах. Когда нет возможности использовать энергию амулетов, годится Источник. Знать бы только где их искать.
— Моя бабка рассказывала про них, — оживился Важников. — Говорила, что больше всего есть шанс найти Источник возле водоемов.
— Возле каких? — Никита похвалил себя за догадку про Источники. Выходит, и в самом деле природные точки выхода Силы концентрируются возле воды.
— Да где угодно, — пожал плечами Иван. — Я вот вспомнил рассказ Юзефа, как они создавали портал с помощью крови ляхов. Почему их выбросило возле водоема?
— А я бы поинтересовался, был ли рядом с ними в момент постройки тоннеля ручей, болото или пруд? — Никита посмотрел на Понятовского.
Руководитель проекта развел руками. Лицо его ни на мгновение не дрогнуло.
— В тот момент я вообще не думал о таких вещах. Нужно было срочно покидать район боевых действий. Может, рядом и существовал Источник Силы. Кто знает…
— В стране тысячи рек, озер и болот! — воскликнул Влас. — Замучаемся искать! Конечно, попробовать стоит возле полигона провести разведку. Авось и повезет. Давайте думать о других вариантах.
— Переносная станция, — хмыкнул Лука. — Подтягиваем несколько МЭС «Рябина», закольцовываем их и пускаем энергию в тоннели.
— Что это за МЭС такой? — полюбопытствовал Никита.
— Многофункциональная электростанция, — ответил Понятовский и встал. Положил руку на плечо волхва. — Военная разработка для полевых лагерей. Магов у нас не так много, вот и используем обычные инженерные наработки. Пойдем, барон, в комнату. Перекинемся парой слов. А молодежь пусть кумекает. И хватит чаи гонять! Работать пора!
Закрывшись в комнате, Лютый коротким взмахом руки навесил «полог тишины».
— До сих пор не доверяешь коллегам? — усмехнулся Никита, пристроившись на диванчике.
— Скорее, оберегаю от лишних проблем, — ответил Понятовский. — А ты молодец, Никита, парней здорово взбодрил. Заодно и девушек развлек.
— Юзеф, давай начистоту, раз уж мы частенько общаемся за закрытыми дверями.
— Вопросы появились?
— Да уже давно. А когда увидел фотографию некоего отряда, где был ты и Павел Евграфович Сабуров, все сомнения исчезли.
— И теперь вопросов нет? — улыбнулся Понятовский, совсем не раздосадованный таким поворотом разговора.
— Один. Зачем за мной следит ваше ведомство? Я не ОС имею в виду, а то, с которым ты связан. Меня поражает степень осведомленности моих перемещений, встреч. Надеюсь, разговоры еще не записываются? Впрочем, я бы не позволил…
— Поэтому и не занимаемся прослушкой, — Юзеф сел на стул, закинул ногу на ногу. — Не могу тебе рассказать все, увы. Да, ты прав, Никита. Я до сих пор на службе, пусть и в качестве консультанта. Мои отношения с Басмановым — лишь необходимость.
— Меня это не успокаивает, — возразил волхв. — Должна же быть причина интереса со стороны военных… Я прав? Меня курирует военное ведомство?
Понятовский коротко кивнул. Но, так как Никита не произнес ни слова, сам нарушил молчание.
— Я тебе уже не раз говорил, что Магическая Палата относится к идее межпространственных порталов прохладно, если не хуже. Именно с их стороны наблюдается жесткое противодействие всем прорывным идеям в этой области. Недаром перспективных артефакторов раскидали по разным закоулкам Руси. Не понимаю истинной причины такого саботажа. В Твери не осталось почти никого, кто бы мог помочь тебе в создании нужных Врат. Поэтому военные взяли на себя большой риск, собирая под свое крыло магов вроде тебя, Никита. Вот почему я так пристально слежу за твоей судьбой, помогаю чем могу. И вижу, что ты способен в одиночку противостоять обстоятельствам. Мне дана команда передать все наработки, которые формируются в княжеской лаборатории, в Палату Воеводства. А еще рекомендовано перевербовать тебя в наше ведомство.
— То есть стать военным магом? — улыбнулся Никита.
— Считаешь несерьезным это предложение?
— Почему же? Я как раз пробовал сделать карьеру через армию. Но потом увлекся иными направлениями и ушел в гражданскую сферу.
— Хорошо, — кивнул Лютый, — значит, ты понимаешь истинную причину нашего интереса к своей персоне.
— Но я же не собираюсь становиться служилым дворянином, — удивился Никита. — Даже не уговаривайте.
— Никоим образом, — успокоил его Понятовский. — Нам нужны идеи и наработки, прошедшие опытную фазу. Если мы сумеем пробить «короткий» тоннель, дальше будет легче.
— А кто-то говорил, что Врата никому даром не нужны, — усмехнулся Никита.
— Сейчас, на данном этапе — нет, — не стал отрицать давних слов Понятовский. — Рано или поздно мы придем к пониманию путешествий по лепесткам Яви.
— Мне это не нравится, — возразил Никита. — Где гарантия, что вы не вломитесь в мою реальность?
— Никто их не даст, — подтвердил опасения волхва Лютый. — Политика Великого князя сейчас больше всего направлена на окончательное подавление дворянской смуты и примирение всех враждующих сторон. А до тех пор ни о каких экспериментах с Вратами и речи не может быть. Что и подтверждают странные маневры Магической Палаты. С нашей помощью разработки можно сдвинуть с мертвой точки, но и здесь я не питаю оптимизма.
— Выходит, я попал в разработку еще и военных, — проворчал Никита. — Что же, теперь от меня не отстанут?
— Точнее, продолжат приглядывать, — усмехнулся Понятовский. — А чтобы ты проникся серьезностью момента, намекну: мы знаем, кого и зачем барон Назаров привлек для охраны сестер Анциферовых. Годуновы и Давлетовы — служилые дворяне. Со стороны московского воеводы пока никаких препятствий не будет. Он охотно поможет твоим сестрам, но в пределах разумного. Однако если на него будут давить Басманов с Вяземским, чтобы предпринять что-то в отношении девушек — ты ничем не поможешь.
— Шантажируешь, Юзеф?
— Еще раз: я тебе не враг. Свои желания я обрисовал еще в начале нашего знакомства. И так как считаюсь человеком прагматичным, зело любящим звонкую монету в кошельке и солидный счет в банке, то нам выгодно сотрудничать. Я тебя прикрываю, предупреждаю о нечестных ходах Змея Горыныча и моих коллег. А ты в ответ обещаешь передать свои наработки в области межпространственных тоннелей. Ну и про свитки не забудь. Вот и все.
— И все же: зачем? Ведь ты в отставке, и консультации ничего не решат в создании Врат, — все еще недоверчиво поинтересовался молодой наместник Боровичей.
— Продам идеи, когда придет время, — вдруг хищно улыбнулся Понятовский, и Никита сообразил, что этот оскал предназначается не ему, а кому-то из тех, кто стоит на одной дорожке с Лютым, или даже мешает ему. — Можно бескорыстно любить родину, защищать ее согласно уставам и княжеской клятве, или собственным убеждениям. А можно беззастенчиво пользоваться и тем, и другим, отбивая охоту у человека служить честно и добросовестно. Перед тобой сидит глупец, который понял это слишком поздно. Если бы не господин Сабуров, промывший вовремя мне мозги, так и остался бы я бессребреником.
— Так вот в чем причина перехода из действующей армии на штабную должность, — догадливо кивнул Никита.
— Да, мне помог Павел Евграфович, — не стал отрицать очевидного Лютый. — И мои симпатии к этой семье очень высоки. Так же, как и симпатии Патриарха к тебе. Видишь, я с тобой откровенен.
Никита слабо улыбнулся, представляя, насколько глубоко эти самые симпатии от жесткого и властного старика распространяются на молодого волхва.
