class="p1"/>
* * *
БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. КВИНСКЛИФФ, ВИКТОРИЯ. ДОМ ДОКТОРА БИШОПА. ФЛИГЕЛЬ. 25 декабря 1921 года.
Марк тщательно прикрыл за собой дверь и запер её на ключ и на щеколду. Проверив шторы он другим ключом откинул боковую потайную дверь своего личного сундука с книгами по медицине.
Загоревшийся огонёк лампочки показывал, что всё готово.
Из сундука извлечена книга по анатомии. Сверяясь с таблицей, радист резидентуры ЭСЕД в Мельбурне поручик Олег Корнев быстро и привычно составлял текст шифрограммы.
Стук ключа. Цифра за цифрой ушли адресату.
Вернее, адресатов было три — сам резидент Экспедиции в Мельбурне «Слон», плюс «Оскар» — резидент всей австралийской разведывательной сети ЭСЕД, ни фамилий, ни местонахождения которых Корнев не знал и знать не должен был. Ну, и, конечно же, новым получателем был пост радиоразведки на «Пантократоре», у командующего русско-итальянскими союзными силами барона Ферзена.
* * *
ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 25 декабря 1921 года.
Последним в эту праздничную ночь в моём кабинете побывал князь Емец-Арвадский.
— С Рождеством вас, Анатолий Юрьевич.
Емец склонил голову.
— Благодарю, Государь. И вас с Рождеством, Ваше Всевеличие.
— Как там Наталья Николаевна? Как сын? Всё ли благополучно?
— Да, всё благополучно, благодарю вас.
Киваю.
— Опять мы с вами имеем встречу в ночной час. Не находите это символичным?
Князь вежливо усмехается.
— Издержки профессии, Государь.
Хмыкаю.
— Знаете, Анатолий Юрьевич, я часто слышу эту фразу от своего ближайшего окружения. К чему бы это, как вы считаете? Только откровенно, прошу вас.
Емец давно меня не боится. Знает, что если захочу я ему свернуть шею, то мне не понадобится искать причины или выискивать возможности, лесть я терпеть не могу, а за очковтирательство могу и убить без лишних разбирательств. А вот прямоту, трезвый взгляд и оригинальные решения проблем я люблю и приветствую. Не могу сказать, что утверждения при Дворе о моей циничной холодной жестокости в этом плане имели под собой серьезные реальные основания, но для имиджа правителя это было полезно. Правитель должен быть любим толпой, а у Двора и чиновников Правитель должен вызывать не страх, а ужас, от которого, вдруг что, нигде и никак не скрыться.
Это было частью Правил Власти. Особенно если ты Правитель гигантской Империи от океана до океана.
В общем, моё высшее окружение меня не боялось и служило не за страх, а за совесть. На благо Отчизны, разумеется.
— У вершин любой власти всегда множество циников, Государь. Вы искоренили лесть вокруг себя, так что теперь имеете возможность видеть циников в истинном обличье, что, в итоге, более явно бросается в глаза Вашему Всевеличию.
Усмехаюсь. Мне, по сути, его ответ был и не нужен, просто было интересно, как он ответит, как сформулирует мысль. Люблю своему окружению задавать неожиданные вопросы не по теме. Впрочем, они уже давно привыкли к этому.
— Хорошо, Анатолий Юрьевич. Но мы отвлеклись. По случаю просматривал папку операции «Фигаро». Всё ли у нас актуально по данному делу? Готовы ли мы, при определённых обстоятельствах, применить этот план на самом деле?
Кивок.
— Операция «Фигаро», в числе аналогичных, готовилась почти год, и, по мере смещения фокуса событий в сторону Австралии, мы наращивали работы в этом направлении. В последние дни операция проработана и проверена многократно. У нас всё готово. «Джокер» готов, группы спецназа на местах. Так что, повторюсь, — да, мы готовы к проведению операции.
Не мигая смотрю на Емца. Тот понимает невысказанный вопрос.
— Я отвечаю своей головой, Государь.
— Нет, Анатолий Юрьевич, так легко вы не отделаетесь, вдруг что. Вы знаете ЧТО и СКОЛЬКО на кону в этой операции. И если два самых больших бриллианта короны попадут в переделку, то…
Емец встает и оправляет мундир.
— Я знаю, Ваше Всевеличие. Всё будет нормально вдруг что. А, позволю спросить, ситуация уже требует применения плана «Фигаро»? Я ввел статус «Нахождение в часовой готовности». Можем поднять статус до максимума, если требуется принятие немедленных мер. Спецназ уже занял исходные позиции на берегу и готов к броску. Повышать готовность?
Минуту на своём столе рисую узоры ногтем мизинца. Если бы я знал прикуп, то жил бы в Сочи, вместо Константинополя.
— Вроде бы, нет. Пока ещё рано. Кризис практически разрешён, и я надеюсь, что «Фигаро» не понадобится, а то и дров наломаем, и сам план вскроем, а он может еще и понадобиться позже. Но будьте готовы в любой момент. Там всё довольно зыбко. Хотя, если бы были какие-то неожиданности, то они обычно случаются на рассвете, а утро там уже наступило…
* * *
БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. ЗАЛИВ ПОРТ-ФИЛЛИП. ФЛАГМАН ФЛОТА АВСТРАЛИИ ЛИНКОР HMS BELLEROPHON. АДМИРАЛЬСКАЯ КАЮТА. 25 декабря 1921 года.
— Сэр, час до выхода на исходные позиции.
— Благодарю вас, Хамфри. Держите меня в курсе изменений ситуации.
— Да, сэр!
Командир линкора капитан первого ранга Хамфри Уолвин козырнул и покинул адмиральскую каюту. Контр-адмирал Чэпмен Джеймс Клэр кряхтя уселся в своё кресло. Суставы ломит. Хотя погода за иллюминатором просто чудесная. Настоящее доброе летнее утро поднималось над заливом Порт-Филлип.
Что ж, сегодня у них будет трудный день и операция «Мазурка» потреплет нервы очень многим. После радикальных изменений политики в Лондоне из Адмиралтейства наконец-то пришли внятные приказы, проясняющие ситуацию и ставящие конкретные задачи перед вверенной ему эскадрой британского флота, громко именуемой «Королевский флот Австралии». Да, пришла пора этот паноптикум с сепаратизмом заканчивать. Слишком долго гордый британский лев уклонялся от битвы. Пора навести порядок и на своих землях, и на просторах мирового океана.
Сэру Чэпмену нравился новый план. Свежий, активный дерзкий.
Понятно, что вверенным его силам не удастся продержаться против русско-итальянской эскадры более получаса, но план и не предусматривал прямого столкновения. Танец со шпагами, когда во второй руке у одного танцующего — отравленное лезвие кинжала. Танец, страшный в своей смертельной изящной красоте.
Русско-итальянская эскадра не сможет войти через узкий Рип в залив Порт-Филлип, а вот эскадра адмирала Клэра могла маневрировать в огромном заливе так, как ей заблагорассудится, то атакуя, то разрывая дистанцию артиллерийского огня, атакуя противника аэропланами, подводными лодками, то терзая, то отскакивая.
Задача — нанести возможный ущерб линейным кораблям русско-итальянской эскадры, связав их боем и нанося болезненные укусы. Жалить, пока не подойдет основная эскадра британского флота и не закончит начатое.
