Над рекой вставал туман. Не очень густой, его уже раздувало ветерком. Было прохладно, на траве лежала густая роса. Мы с сапером направились к КП. По дороге туда встретили Нечипорука. Судя по наличию кругов под глазами, спать ему пришлось немного. Увидев нас, он приветливо помахал рукой.
— Ну, с добрым утром, куркуль!
— Это за что ж вы меня так, товарищ командир?!
— А кто у нас самый богатый? И пушки у тебя, и личный состав подошел! Самый укомплектованный из всех нас.
— Самый укомплектованный — это моряк будет! Уж как он себе сидоры добром набивал! Я такого и не видел никогда.
— Ну, так он же с Одессы. Своего не упустит. Где там у нас старшина минометчиков?
— Там где-то, по кустам колобродит. С самого ранья запасные позиции оборудует.
— Ты вот что: поймай его и волоки сюда. У меня для него тоже задачка есть.
Старшину Ковальчука я озадачил тем, что велел выделить несколько человек с минометом и отправить их на тот берег. Задача им была поставлена непростая: замаскироваться где-нибудь в укромном месте, пропустить немцев и, дождавшись, когда бой разгорится не на шутку, накрыть фрицевские тылы беглым огнем. С собой они уносили трофейный миномет и весь боезапас к нему.
Прошло совсем немного времени после их ухода. Только высохла роса, и солнце начало греть нас, словно пытаясь компенсировать холодную ночь.
Внезапно на той стороне реки зачастили винтовочные выстрелы. Сухо протрещал автомат. А вот это уже немцы. У нашего секрета автоматов не было. Стрельба продолжалась еще какое-то время, потом затихла. В бинокль я рассмотрел одиночного бойца, спускающегося вниз по склону холма. Прошло еще минут пятнадцать, и его привели на КП.
— Здравия желаю, товарищ командир! Красноармеец Григорьев! Разрешите доложить?
— Докладывай!
— Полчаса назад на дороге были замечены немцы в количестве около десяти человек. Осмотревшись на дороге, несколько человек ушли назад, а шестеро начали подниматься наверх. С собой несли стереотрубу и радиостанцию. Согласно вашему приказу, мы подпустили их поближе и открыли огонь. В результате перестрелки четверо немцев были убиты, двое убежали. С нашей стороны погиб один боец, красноармеец Иващенко. Как вы и приказывали ранее, я отошел назад.
— Спасибо, боец! Свое дело вы сделали. Рацию немцы с собой унесли?
— Нет, на месте бросили. Я ее еще прикладом стукнул пару раз.
— Это ты зря, она бы нам не помешала. Ладно, двигай вон туда, там тебя накормят и попить чего-нибудь дадут.
Григорьев ушел. Я обернулся к саперу.
— Ну что, прибыли гости! Давай, топай к себе в берлогу. Будь наготове. Сигналы помнишь?
— Помню.
— Если телефонную связь разобьют, буду дублировать ракетами.
Младший лейтенант ушел, а я принялся мерить шагами окоп. За ночь его расширили и натянули сверху маскировочную сеть. Так что обзор из него теперь был вполне удовлетворительный. Не приходилось высовываться из-за угла по каждому поводу.
Прошло еще минут двадцать.
Х-р-р-р-р…
Бабах!
На нашей стороне реки поднялся столб разрыва. Не всех корректировщиков ухлопали. Или немцы лупят вслепую? Прошедшие после первого выстрела десять минут убедили меня в правильности этого предположения. Батарея стреляла по площадям, стараясь не влепить случайно по мосту. Вследствие этого большинство снарядов падало в глубине наших позиций. Бойцов там у нас не было, и большого урона это принести не могло. Выпустив около пятидесяти снарядов, немцы прекратили стрельбу.
Зажужжал телефон.
— Слушаю!
— Вижу на дороге немцев. Около двух десятков грузовиков, четыре бронетранспортера.
— Танки есть?
— Нет. В бронетранспортерах установлены минометы. Расчеты готовятся к стрельбе. Вижу нескольких немцев, поднимающихся на холм.
— Продолжай наблюдение.
Положив трубку, я повернулся к телефонисту.
— Сообщи минометчикам: на холм лезут корректировщики. Пусть засадят десятком мин по вершине холма. Рановато немцам там разгуливать.
Ковригин сработал четко, верхушка холма окуталась дымом разрывов. Сразу же после этого снова зажужжал телефон.
— Немцы с холма убегают, вижу нескольких убитых. Пехота с машин слезла, строится на дороге.
Передав на позиции команду готовности к бою, я приник к биноклю. Вот из-за холма, разворачиваясь на ходу в редкую цепь, появились первые наступающие. С нашей стороны пока не прозвучало ни одного выстрела. Минометы тоже молчали. Преодолев первую сотню метров, немцы поравнялись со стоящими на дороге сгоревшими бронетранспортерами. До моего уха донеслись хлопки разрывов. В цепи появились первые бреши — немцы напоролись на минное поле. Мин не было только на середине дороги, вдоль которой через некоторое время и вытянулись все наступающие фрицы. Самое то — сюда и были нацелены наши минометы. Повернувшись к телефонисту, я кивнул ему головой. Тот поднял телефонную трубку и сказал в нее несколько слов.
Снова раздались хлопки минометов. На том берегу заплясали разрывы. И почти тут же ответные мины начали рваться на нашем берегу. Я обернулся к телефонисту.
— Сигнал снайперам: три зеленые ракеты.
Нещадно избиваемые минометами, терзаемые рвущимися под ногами минами, немцы добрались-таки до моста. Но, против моего ожидания, они не бросились на него. В бинокль я видел, как замелькали лопаты: немцы окапывались. На нашем берегу снова заплясали разрывы артиллерийских снарядов. На этот раз немцы били значительно точнее. Или корректировщик шел в цепи, или им все-таки удалось залезть на холм, обманув наш НП и снайперов. Я схватил трубку телефона.
— НП? Вы чего там — уснули все? Кто корректировщиков зевнул?
— Нет на холме никого! Еще машины подходят.
— Сколько?
— Точно не вижу: пыль! Но около десятка есть. И еще моторы слышу.
— Телефонист! Минометчикам скажи: сигнал три.
И бывшие по берегу минометы перенесли свой огонь за холм. Я сунул телефонисту трубку.
— Давай, минометчиков корректируй! А то вмажут в белый свет как в копеечку!
Бой на берегу тем временем разгорался. Под прикрытием подбитой техники немцы начали выдвигаться на мост. Со стороны их окопов начали бить пулеметы. Целей они пока не видели и поэтому причесывали все казавшиеся подозрительными места. Наши пулеметы пока не отвечали.
Телефонист сунул мне трубку.
— Что там?
— Еще немцы подходят! Из минометов стреляют только два, остальные почему-то замолчали. Вижу на дороге пыль — танки идут!
— Пехоты там сколько?
— Много! Наши мины падают повсюду, но немцы продолжают прибывать. Сейчас к дороге пойдут!
