– Но…
– Рита, я не закончил. В любом случае я счастлив был бы остаться в живых, даже несмотря на то, что собрание мастеров внутреннего круга гильдий могло признать необходимость помочь кому-то, кому я давал обещание, так сказать, из правильности понимания текущего момента. И почти последнее: полковник Кратон был уполномочен вести переговоры с неким графом по поводу стажировки егерей Драконьего хребта в его графстве. Или за пределами графства. Рита, я ведь знаю, что цементирующим раствором в объединенных королевствах Ритума, связывающих эти государства в одно единое целое, является орден Святого Ирдиса. Никакое серьезное телодвижение монархов без участия в деле святош-воинов не предусмотрено. Кто такой полковник Кратон? А теперь последнее замечание. Буквально вчера при разговоре с одним святошей я сказал, что за моей спиной стоит орден Святого Ирдиса, а ты знаешь, Рита, этот мой собеседник, отец Эстор, професс ордена Знающих, председатель церковного трибунала королевства Орхет, ничуть не удивился моим высказываниям. Мои слова он воспринял как само собой разумеющееся. Моя дружба с отцом Патерионом, его помощь в регистрации, а если откровенно, то в крышевании подордена Воинов Создателя орденом Святого Ирдиса – не подразумевает под собой того, что если у меня будут какие-то неприятности, то ирдисовцы могут пойти на многое, чтобы помочь мне.
Отец Эстор знал, что я заключил некое соглашение с ирдисовцами, а ведь я заключил только устный договор с полковником Кратоном о стажировке егерей Корпуса в графстве и за стеной каменных извращенцев. Так кто такой полковник Кратон, Рита?
– Ты заключил с ним соглашение, – хмыкнула монашка. – Тогда тебе очень повезло: ты заключил соглашение с самим ассистентом ордена Святого Ирдиса. Полковник Кратон – это одно из его светских имен. А среди клириков он известен как ассистент Альцнер, теперь ты доволен?
Доволен, да я просто… ох как доволен! Полковник Кратон является руководителем ирдисовцев в королевстве Сания. Наверняка его дружки-полковники из других королевств Ритума тоже ассистенты ордена Святого Ирдиса. А теперь посчитаем, какие у меня личные связи на высшем уровне. Генерал дланцев, ассистент ирдисовцев, дед у епископа Карита работает Наместником Создателя. Професс ордена Знающих, один из шестерых руководителей этой церковной контрразведки, чувствует свою вину передо мной. Матвей – один из совета Верных. Кар Вулкан, Йерк Тихий – послушники этого же совета. Никс Старый – с ним как-то контакт у меня не совсем, но наладился. Ловия Литийская со всем своим семейством, Орхет Пятый, Керт Первый – тут вообще не о чем говорить. Торин Второй и султан Рашид – эти имеют ко мне корыстный, но и обоснованный интерес. Ну и я сам смог подняться за эти три с небольшим года. Я фактический хозяин некоего графства и главарь банды под именем «школа магии Джокер». Опупеть, ассистент Альцнер, ну и дела! А я думал, что он провинциал ордена Святого Ирдиса и всего лишь является начальником святош региона.
– Ты не ошибаешься? – уточнил я у Риты.
– А ты помнишь, кто такой Патерион, кто такой мой приемный отец? – усмехнулась монашка. – Сколько раз, когда я была маленькой девочкой, он брал меня с собой на эти сборища, не решаясь оставить с няней, которые… да что там о них рассказывать! Сначала вроде бы серьезные разумные обсуждают всевозможные проблемы, государственные или церковные, а потом просто хвастаются друг перед другом, сколько эльфов каждый из них убил. И каждый из них считал своим долгом потрепать меня по голове и дать несколько советов, как именно лучше ликвидировать длинноухого. А как, ты думаешь, я смогла стать так быстро матерью ордена Святой Ауны, если бы раньше не была монашкой ордена Святого Ирдиса? Ты не забыл, Влад, кем приходился Ауне Ирдис?
– Кажется, близким родственником, вроде бы внуком. А теперь допивай настойку и пошли на встречу с друидами.
– А ее зачем с собой ты тащишь? – поинтересовалась возникшая из ниоткуда Арна. – Рите нельзя сейчас подвергаться опасности!
– Какая опасность, ты совсем сдурела, Арна, это же будет спектаклем. Мы же уже все обсудили. Если что-то не так пойдет – я всех там положу, на ноль помножу и вернусь. Надо, волчица, надо, – отрезал я. – Занимайся своими делами и делами школы Джокер. Что там у них случилось, если мои ученики уже с самого утра не выходят из каземата?
– Проклятый его знает, вроде какой-то подарок тебе готовят, – пожала плечами Арна. – Дуняша утром в коридоре стала визжать от радости, когда узнала о твоем приезде, и остальные твои ученики к ней подтянулись. Сам не хочешь вмешаться в приготовление подарка для себя?
– Ага, вмешаться, – хмыкнул я. – Не зная того, что они там делают, не зная того, что задумал проф, – и тут я на белом коне, вмешиваюсь. Да после моего вмешательства на месте замка Стока останется только дыра в земле. Вот это будет счастье для всех, вот это будет развлечение. Номера, – простонал я, смотря на появившиеся за спиной Арны фигуры. – Все в сад, то есть до вечера. В сад, господа и одна леди, в сад. Скоро от такого отдыха я рехнусь.
– Все помнишь, дорогая и несколько любимая леди не совсем тяжелого поведения? – Я помог монашке соскочить с Черныша.
– А как же! – улыбнулась мне, судя по ее одежде и всему остальному, великосветская шлюха и начала щебетать.
Как хорошо иметь дело с подготовленными разумными! С теми, кто привык исполнять приказы и является хорошим бойцом. Правда, Арна сама хотела поехать со мной, но я просто задал волчице несколько вопросов. Кто сильнее в бою на расстоянии и не в подземельях: природный маг или тренированный, имеющий боевой опыт мастер магии воды? Я начал разводить костер в паре десятков метров от границы Закрытого леса. Кого приезжий друид, скорее всего, знает в лицо: графиню эл Артуа или мамку ордена Святой Ауны? И вообще – какой бой? Здесь, сегодня и скоро, будет спектакль. А теперь достанем покрывало – и начнем выкладывать на него продукты. И вообще дай Рите развеяться – уже сколько времени она изображает из себя лекарку, а не воина. Рейд на Ритум не в счет, там Риту никуда, а особенно в первые ряды, рейнджеры не пускали. А теперь достать замаринованное мясо и вино. Сейчас от щебетания Риты у меня крыша поедет. Нельзя так серьезно относиться к фарсу.
– Ритуль, – я смог вклиниться между парой фраз монашки, – дорогая, а ты не знаешь такого снадобья, которое снижает умственные способности разумного?
– Ты на что намекаешь? – надула губки монашка.
– Ни на что…
«Рит, забыл тебя спросить, – послал я зов Эрите. – Ты знаешь такое средство, говорят, его используют ауновки?»
