– Как на первую сотню лет? – удивился Верховный ишиб. – Нет, если иметь в виду один мир, то конечно. Но этот Технократ мог путешествовать между многими мирами!
– Эх, Аррал, путешествия все одинаковые, – произнес король. – Они приедаются, как и остальное. Рано или поздно ты перестанешь находить в них что-то новое для себя. Что в этом мире, что в моем, что в каком-то другом. Ну ладно, с путешествиями между мирами добавим еще сотню-другую лет. А с остальным временем ты бы как поступил?
– Разве у меня не было бы друзей? – поинтересовался Аррал. – Таких же, как я?
– Насчет друзей не знаю, – вздохнул Михаил. – Похоже, что у Технократа их не было. Да и друзья-то с такими сроками жизни приедаются. Ты вот представь: проходит сто лет, двести, триста, тысяча, а ты все живешь и живешь. Представь!
– Ну, не знаю, – сказал Верховный ишиб. – Впал бы в спячку тогда. Просыпался бы на короткое время, смотрел бы, что в мире нового, а потом опять засыпал.
– Близко, – печально улыбнулся король. – И спячка и путешествия близко. А если их объединить? Вот подумай.
– Как объединить? – опешил Аррал. – Спать и путешествовать одновременно, что ли?
– На самом деле ответ один. Один-единственный, – сказал король. – И Технократ его нашел. Если хочешь жить сколь угодно долго, не завыть от скуки и не сойти с ума, то становись другими людьми. Хотя бы на время. А о себе забывай.
– Не понял, – произнес Аррал, с недоумением уставившись на бывшего ученика. – Как можно стать другими людьми?
Михаил махнул рукой, посмотрел на вечернее небо и ненадолго закрыл глаза. Верховный ишиб подумал, что король так простоит долго, но ошибся. Собеседник вскоре заговорил.
– Вот послушай, как поступил Технократ. Просто и логично. Он установил оборудование, создал ти, поставил эльфов наблюдать за порядком, а потом вселился в чье-то тело, забыв о самом себе. В тело младенца. Технократ прожил свою вторую жизнь как обычный человек. Уж не знаю, кого он выбрал для начала: крестьянина или воина, но когда этот человек умер, Технократ вернулся к себе и все вспомнил. Проанализировал полученный опыт, посмотрел, нормально ли работает оборудование, а потом вселился снова в другого младенца. И снова забыл о себе. Потом человек, которым он был, умер, Технократ вернулся и…
– Начал с начала? – прошептал Аррал. – Но это же…
– Да-да, – Михаил развел руками. – Из года в год, из века в век Технократ делает одно и то же: вселяется в других, живет обычной жизнью, а потом на короткое время возвращается к себе. Наводит порядок, проверяет своих эльфов и оборудование, а затем начинает по новой. Тареан как-то обмолвился, что иногда Технократ попадает в тела ишибов. Тогда для эльфов начинается раздолье! Сто, а то и двести лет без всякого присмотра. Было даже несколько королей, которые никогда с Технократом не встречались. Я так полагаю, в этих встречах приятного мало. Тареан трясется как осиновый лист, когда думает о том, что рано или поздно предстанет пред светлыми очами или что там у Технократа вместо очей. Это же чудовище, Аррал, не забывай об этом. Он скор на расправу. Для него человеческая жизнь – тьфу. Как букашку раздавить. То, что показали нам эльфы с их плазмой, штормами, извержениями вулканов – мелочь, по сравнению с тем, что может их хозяин. Даже думать не хочу о том, что он может. Похоже, что все.
Аррат потрясенно замолчал. Король не стал ничего говорить, позволяя своему учителю подумать. Но Верховный ишиб долго раздумывать не стал, он был еще быстр умом, несмотря на свой возраст.
– А где сейчас Технократ? В чьем теле? И когда вернется?
– Если бы знать, – усмехнулся король. – Этого не знает никто, даже эльфы. Когда мне Тареан намекнул на такое развитие событий и сказал, что Технократом может оказаться любой, я сразу же сказал, что это не я. Тареан не понял, что я имел в виду, а попытался еще раз объяснить, что исключений нет: Технократом может быть и король, и пастух и девица легкого поведения, кто угодно! Но я ведь из другого мира, Аррал. За себя вот спокоен. А за тебя уже нет. Ты родился здесь, вполне можешь им быть. Эх, если бы знать, кто он и где он… Я бы ему такую жизнь создал! Он бы у меня в этом теле жил и жил, как блин бы в масле катался! Ни один волос не упал бы с его головы… что уж говорить. Мы не знаем, кто он.
– А, что, до смерти человека, в котором он живет, Технократ вернуться никак не может? – поинтересовался Аррал.
– Да как он вернется, если сам себя не помнит? – спросил король. – Нет, конечно. Только в двух случаях. Если что-нибудь из его важного оборудования выйдет из строя или если эльфы начнут паниковать и подадут сигнал. Тогда то тело, в котором находится Технократ, упадет замертво, а он сам вернется, конечно. И кому-то не поздоровится, ох как не поздоровится. Тареан поэтому подавать сигнал не хотел. Ему хотелось еще спокойно поправить, а потом, неизвестно когда, ответить за все. Может быть он умрет к тому времени, как Технократ вернется? Я его понимаю, Аррал, понимаю. Каждому хочется пожить. Кстати, в тупике ведь оказался не только король эльфов, но и мы с тобой. Я бы может быть с удовольствием бросил вызов этому Технократу, но как? Стоит повредить его оборудование, и он тут как тут. А если ничего не делать, тоже рано или поздно встретимся. Что-то мне подсказывает, что встреча будет бурной, но короткой. Очень короткой, Аррал. Даже обидно.
Вернувшись в Иктерн, король распустил объединенную армию. Фегридцы и уларатцы отправились по домам, а Михаил стал готовиться к очередным переговорам с обоими императорами. Поход, хоть и не достиг цели, мир уже изменил. Пока это понимали лишь два-три человека, но король собирался донести такую мысль до каждого значительного лица.
С точки зрения владыки Ранига и Круанта, сейчас ситуация выглядела как полный тупик. С этим был согласен и Аррал. Верховный ишиб еще во время возвращения на корабле задушил собственный скепсис и даже предложил обратиться за помощью к Академии, ведь эти дармоеды должны хоть как-то отработать свой хлеб! Но при упоминании Академии некоторый скепсис обуял самого Михаила. Наука в Раниге еще только появлялась и ни разрозненные школы великих ишибов, ни только что образованная Академия еще ничего не могли предложить, кроме моральной поддержки. В любом случае, основные тяготы размышлений и поисков ложились на плечи короля.
Генерал Ферен по-прежнему занимал пост коменданта Иктерна. Генерал первым приветствовал короля на пристани, а потом сопровождал его до дворца, где вновь обосновалась Анелия, поджидая возвращения своего жениха.
– Есть какие-нибудь новости? – спросил Михаил, сидя в карете напротив Ферена. Голова короля была занята совсем другими вещами, но пренебрегать своими обязанностями он не собирался.
