Погибшую страну называют и иначе — Пацифида, Лемурия, Арктида, Му, Туле; ее пытаются «разместить» южнее Индии и севернее Таймыра, на побережье Антарктиды и возле Багамских островов. У каждой из гипотез есть доказательства, но пока что все — лишь косвенные. Впрочем, прямые «улики» были бы приведены не в фантастическом романе, а в школьных учебниках…
…Опираясь на древнейшие письменные источники, на священные календари ацтеков, египтян и вавилонян, атлантологи называют довольно точную дату катастрофы: ХІІ тысячелетие до нашей эры. С этим временем совпадает грандиозное и достаточно быстрое потепление на Земле, таяние ледников. Что же за беда постигла в те годы нашу планету, какая сила нанесла по ней разрушительный удар, памятный десятки тысяч лет? Одни теории говорят о чудовищном землетрясении, другие — о смещении земной оси под действием магнетизма, третьи — о встрече земли с блуждающим астероидом или даже… с Луной.
Кстати, последняя версия неплохо обоснована. По некоторым расчетам, наше ночное светило было когда-то самостоятельной планетой. Но однажды ее путь скрестился с земной орбитой. Луна прошла совсем близко, возбудив на Земле горообразовательные процессы — тектонические сдвиги. «Одновременно увеличились и приливы», — пишет шведский астроном Х. Альвен. «Когда Луна находилась в минимальном удалении от Земли, высота приливной волны достигала нескольких километров». Затем земное тяготение «поймало» удаляющуюся планету, и Луна навеки осталась нашим спутником… О том, что месяц появился на памяти человека, говорят и эллинские легенды: они описывают чудесную страну Аркадию, называя жителей ее «долунными». Об этом рассказывают и строки «Махабхараты»: однажды боги достали Луну со дна молочного океана, подняв при этом неслыханную бурю… Аполлоний Родосский, главный хранитель Александрийской библиотеки, утверждал, что в глубокой древности Луны над землей не было. Увы, — источники, которыми пользовался Аполлоний, обращены в пепел… среди 700 тысяч свитков библиотеки!..
Но допустим, что реальность Великой Катастрофы доказана. Могла ли четырнадцать тысяч лет назад процветать цивилизация, сравнимая с нашей современной? Большинство историков считает это невозможным. Кроме того, нет почти никаких материальных следов культуры, более древней, чем любая из известных, и притом сравнимой с культурой XX века. А ведь, логически рассуждая, должны были бы остаться выработки полезных ископаемых, фундаменты домов, дороги… Может быть, покоятся на дне океана? Но геологи в один голос твердят, что за последние миллионы лет не было значительных опусканий суши. И если и существовала на Земле какая-нибудь «матерь всех стран», то это был остров или, самое большее, архипелаг. А может ли сложиться могучая техническая цивилизация на клочке суши? В изоляции от всего мира?
На эти вопросы обычно отвечают отрицательно. И все же… Что заставило жителей крошечного, затерянного в океанской пустыне острова Пасхи высекать исполинские каменные статуи и разрабатывать сложную технологию их установки? Во имя чего нагромождали гигантские блоки, строили каналы и морской порт древнейшие жители острова Понапе? Почему центры самой ранней, уникальной по уровню своего искусства цивилизации Северного Средиземноморья находились не на материке, а на архипелаге Киклад, на островах Крит и Санторин? А разве Египет фараонов, с его изумительным земледелием, архитектурными чудесами и совершенной астрономией, не был изолирован от мира более чем любой остров — узкая лента плодородной земли вдоль Нила, зажатая смертоносными песками?.. Может быть, в некоторых случаях изоляция, замкнутость пространства не подавляют, а будят человеческую мысль? Людям хочется узнать, что там, за горизонтом; вырваться из круга привычной жизни. Их взоры устремляются к звездному небу, к тайнам растений и металлов. Возникают сложные верования и культы, требующие колоссального строительства, развитой знаковой системы. Наконец, не вполне ли естественно для островитян заниматься мореплаванием? От прибрежных походов за рыбой — к поискам себе подобных на дальних землях; от челнов-долбленок — к все более крупным и оснащенным судам. Недаром жители бесчисленных островов Тихого океана раньше всех в мире стали совершать настоящие морские путешествия. А плавания древних ирландцев, первопроходцев Атлантики, позднее послужили основой для великолепного кодекса «морских» саг, таких, как «Плавание Майль-Дуйна» и др.
Где навигация — там знания созвездий, ветров и течений; впоследствии — приборы, технические дисциплины; мысль получает могучий толчок… Правда, — могут возразить мне, — ни Полинезия, ни Ирландия не породили суперкультур, далеко опередивших свое время. Зато — уверенно становится государством-лидером XXI века островная Япония; да и пара островов Великобритании сумела некогда собрать вокруг себя мировую империю, при этом дав большинству колоний весьма полезные новшества, от парламента до привычки мыться под душем…
Наверное, в особо благоприятных условиях хорошего первотолчка достаточно, чтобы некий народ быстро опередил в развитии многие иные. Это подтверждает и обозримая, более или менее известная история: какую фору давали прочим племенам те же египтяне, шумеры, римляне! Но ведь биография человечества чудовищно длинна. Недавние исследования в Африке показали, что человек разумный, по меньшей мере, на два миллиона лет «старше», чем мы полагали до сих пор. Могли возникать и более невероятные феномены «ранних стартов»! Почему бы не предположить, что одна из человеческих групп была волею судьбы занесена на остров или архипелаг с условиями, достаточно мягкими для того, чтобы люди не истощали свои силы в борьбе за жизнь, и достаточно жесткими, чтобы племя не потеряло стимула к труду? Можно представить себе место с тропическим или субтропическим климатом, богатое полезными ископаемыми, но — находящееся в зоне частых землетрясений или поблизости от опасного вулкана. Кстати, последнее обстоятельство обострило изобретательность японцев… Жители обеспечены всем необходимым — и, вместе с тем, вынуждены часто восстанавливать разрушенные жилища, держать наготове флот для спасения. Ремесла, поощряемые необходимостью, беспрерывно совершенствуются…
Быть может, не зря античные, а за ними и средневековые географы так часто упоминают о лежащих далеко в океане Островах Блаженных…
Кто знает, — не на последнем ли обломке затонувшей суши, колыбели працивилизации, побывал древнеегипетский мореплаватель, который оставил нам «Сказку потерпевшего кораблекрушение»? Этот «царский посланец» чудом спасся с разбитого штормом корабля и был выброшен на некий остров — скорее всего, в Красном море или в Индийском океане. Земля там была отлично возделана: «и вот нашел я фиги и виноград, и всякие прекрасные овощи, и плоды сикомора, и огурцы, словно выращенные человеком, и рыбу, и птицу. И нет такого яства, которого бы там не было». А затем, издавая раскаты грома и сотрясая землю, к перетрусившему египтянину приблизился гигантский «змей» (уж не на стальных ли гусеницах?). Впрочем, чудовище не причинило вреда человеку и даже рассказало о трагических событиях прошлого. «Я жил здесь с моими братьями и детьми… И вот упала звезда и попалила их… и вот ты расстанешься с этим местом — и никогда не увидишь его снова, ибо превратится оно в воду». Описание довольно прозрачно. Падение космического тела на цветущую страну; гибель населения от взрыва; расшатывание устоев острова и его постепенное погружение в океан…
