– Подойди ко мне, ничтожество! – неожиданно произнесла леди Анжелина, но в голове бывшего представителя Варрависа зазвучал совсем другой голос, ужасный голос преданного им господина. Вероломный слуга не мог противиться этому приказу. Он покорно подошел к девушке и обреченно опустился перед ней на колени.
* * *
Нэвил шел в императорский дворец с полной уверенностью в том, что выйдет победителем в противостоянии с Голосом Дракона. На чем она была основана он и сам не знал, но ярость, клокотавшая внутри него после получения известия о возможной гибели Гарольда Финсли, оказалась очень созвучна той ненависти, которую испытывал Варравис по отношению к предавшему его слуге. Так что их чувства вошли в резонанс, и теперь Нэвил и в самом деле был способен пробудить могущественную силу, дремавшую в амулете, висевшем на его шее. Он был очень сосредоточен, стараясь не потерять возникшее между ним и драконом единение, а потому мало обращал внимания на происходящее вокруг.
Появление в тронном зале Голоса Дракона стало для Нэвила тем самым толчком, который привел в движение накопленные внутри силы. Он не задумывался над тем, что именно делает. Всё происходило легко и непринужденно. Поймав взгляд предельно странных глаз слуги Варрависа, Нэвил удержал его, а затем, словно в окно, заглянул в его черную душу. Все его мечущиеся, словно попавший в силки заяц, мыслишки, все его гнусные деяния, совершенные за последние семнадцать лет, в один миг перестали быть для юноши каким-то секретом. Он прочитал нутро этого жалкого человечка, как раскрытую книгу, с ходу оценил всю тяжесть совершенных им преступлений, и моментально вынес свой приговор.
– Подойди ко мне, ничтожество! – произнёс Нэвил, но его устами говорил сейчас сам Великий Варравис.
Голос Дракона послушно подошел к нему и опустился на колени. Все разговоры разом стихли. Замолчали даже принц Витас и лорд Балтазар. Внимание собравшихся в тронном зале было приковано к этой странной и величественной сцене, происходившей прямо сейчас на глазах у всего двора.
– Недостойный раб, предавший своего господина! – голосом судьи, оглашающего приговор, продолжил Нэвил. – От имени Великого Варрависа я лишаю тебя всей силы, некогда дарованной им! Дракон с презрением отвергает тебя и разрывает прежнюю связь, поддерживающую твое жалкое существование!
Почти никто в зале не понял истинного смысла произнесенных слов, но зато их отлично понял сам Голос Дракона. Он упал ниц и его тело забилось в судорожных рыданиях. Отверженный знал, что его часы, а может быть даже и минуты сочтены, но найти в себе мужество и принять смерть с достоинством он не смог.
– А теперь встань и расскажи о своих преступлениях! – приказал Нэвил. – Я хочу, чтобы все знали о том, за что именно ты будешь наказан! В первую очередь это касается преступлений, совершенных против смертных. За предательство Варрависа ты уже понес заслуженное наказание.
– Я убил дочь эльфийского владыки Эллеворда, – потухшим голосом начал перечислять свои злодеяния Голос Дракона. – Этим я вверг его в черную меланхолию, поскольку он очень мешал исполнению моих замыслов. По моему наущению был убит император Авель Дунгар и все члены его семьи. Я сделал это для того, чтобы завладеть магическим амулетом, переданным императору Великим Варрависом.
По тронному залу прошел тихий ропот. О смерти императора Авеля знали все, но услышать подобное признание от этого таинственного человека не рассчитывал никто из придворных.
– Зачем тебе был нужен этот амулет? – продолжал допрос Нэвил.
– От него зависела продолжительность моей жизни. Попади он в руки любого из династии Дунгаров, и мой век сократился бы до обычного человеческого.
– Рассказывай дальше!
– Я приказал убить Гарольда Финсли, доверенного человека императора Натаниэля.
– Что ты сделал с ним?
– Я подверг его магической пытке, а когда получил все необходимые мне сведения, то приказал убить.
– Какие сведения ты хотел получить от Гарольда Финсли?
– Меня интересовал последний из Дунгаров, наследник Авеля, родившийся уже после его смерти. Чтобы сохранить свою жизнь мне нужно было избавиться и от него тоже.
– Что еще?
– Я велел отравить императора Натаниэля Сигварда…
– Да она ведьма!!! – громким выкриком прервал откровения Голоса Дракона Ульрих Магдиш. – Она околдовала посланца Варрависа и заставляет его клеветать на себя!!! Хватайте ее!!!
Он сам первым бросился к Нэвилу, но тот остановил его потоком пламени, вырвавшимся из ладони.
– Не подходи, Магдиш, или я сейчас зажарю тебя! – грозно выкрикнул он.
– Вы видели это?!!! – с пафосом воскликнул тот. – Ведьма! Держи её!!!
Его выкрик произвел прямо противоположный эффект. Придворные, вместо того, чтобы выполнять приказ Ульриха, в панике бросились к выходу. В тронном зале возникла жуткая неразбериха и давка.
– Стража!!! – пискляво взвизгнул принц Витас. – Немедленно арестуйте леди Анжелину Сток и её отца!
Стражники не осмелились ослушаться своего будущего императора, но подбирались к Нэвилу и его друзьям с явной опаской.
– Беги! – шепнул юноше на ухо Мигель Кастига. – Мы прикроем тебя! Жди нас в известном тебе доме.
– Но я же могу помочь вам! Я чувствую в себе силу!
– Если ты спалишь этот дворец и всю императорскую гвардию в придачу, то симпатии горожан будут явно не на твоей стороне, – возразил Мигель. – Так что лучше делай то, что тебе говорят!
Между стражниками и слугами, одетыми в ливреи лорда Стока, завязалась схватка, так что Нэвилу ничего не оставалось, кроме как выполнять приказ Кастиги. Большинство придворных уже успели покинуть тронный зал, так что он юркнул в ближайшую к нему дверь и побежал по длинному коридору дворца. Несмотря на то, что Мигель и его люди сдерживали напор противника, несколько стражников всё-таки прорвались через их заслон и устремились в погоню за Нэвилом. Он не был вооружен, да и пышное девичье платье сильно мешало бежать, так что оторваться от преследователей у него пока не получалось. Но пользоваться магией, памятуя слова Кастиги, юноша пока не решался. Он действительно еще не научился контролировать собственную силу, а потому мог случайно натворить больших бед.
Дворец, в котором Нэвил провел всё свое детство, был знаком ему очень даже неплохо, и направление он выбрал верное, но тут навстречу ему выскочила ещё одна группа стражников, привлеченных шумом схватки, доносившимся из тронного зала.
– Хватайте девчонку! – крикнул предводитель тех, кто бежал сзади. – Это приказ принца!
Стражники медленно, выставив вперед свои алебарды, окружали Нэвила. Он оказался в безвыходном положении и уже собирался воспользоваться магией огня, как в воздухе неожиданно засвистели стрелы. Они были с белым оперением, какое применяют эльфы, и разили гвардейцев императора наповал. Не прошло и минуты, как всё было закончено, и Нэвил наконец-то смог разглядеть тех, кто так неожиданно пришел к нему на помощь. Это действительно были эльфы, и один из них, подойдя к юноше, сказал:
