Машины на медленной скорости подъехали к мосту через речку. Табличка на стене одного из уцелевших домов на набережной гласила «Улица Чавчавадзе». Медленно, боясь веса собственных машин, водители пересекали мост, также заполненный радостными людьми.
Путь каравана закончился на главной городской площади, у здания городской администрации. Позеленевший памятник Ленину рядом с одинокой елью выглядел здесь нелепым, уродливым фантомом. Недалеко от здания застыли навечно два огненно-ржавых троллейбуса и два почерневших «Т-80», один из которых впечатался в стену здания. Площадь была заполнена народом. У здания администрации горели костры, стояли накрытые столы.
Когда машины остановились, люди сомкнулись тесным кольцом вокруг них. От криков, слов, приветствий, от гула «демонстрации» гудело в ушах. Тяжелые армейские грузовики начали раскачиваться из стороны в сторону под напором сотен рук.
Заглушив двигатели, бойцы, водители, торговцы выходили из кабин и тут же попадали в круговорот счастливых людей. Абсолютно незнакомые люди обнимали тебя, хлопали по плечу, поздравляли с возвращением, угощали чаем, свежим горячим хлебом, а то и ста граммами.
Непонятно было, когда начался этот стихийный митинг на улицах Гори и неясно, когда закончится. Сенцова, когда он вышел из кабины, не миновала участь сия. Он пытался что-то сказать, но в конце концов, махнул рукой, улыбаясь:
— Хоть бы трибуну какую-нибудь наладили! К народу с речью обратиться!
Фэн попал в тесный кружок своих соотечественников. Разбираться в хитросплетениях веселой китайской речи было выше сил Сергея, и он, выйдя на улицу тоже окунулся в атмосферу общей радости. Однако Сергею почему-то стало грустно. Глядя на остатки российской боевой техники, он сказал сам себе:
— Да, Серго, мы чужие на этом празднике жизни!
Улыбаясь и пожимая руки в ответ, он бочком-бочком протиснулся на бывшую клумбу, где все равно кроме чертополоха и одуванчиков ничего не росло. Задумчиво он развернул кисет, достал трубку. Куда теперь? Домой, конечно. Может, отпроситься у Сенцова, и добраться до Гоми по железной дороге? Здесь-то он все равно не нужен! Все, что от него требовалось, он сделал. Сергей раскурил трубку и выдохнул облако ароматного дымка. И тут его кто-то хлопнул по спине.
Сергей обернулся и увидел улыбающиеся лица своих односельчан, — Мераба, Нугзара, Арбулы, Сулхана.
— Серго! Серго вернулся! — орал восторженный Мераб, сграбастав Сергея в медвежьи объятия. — Ребята, Серго вернулся!
Не объясняя ничего, радостные односельчане подхватили Сергея и принялись подкидывать его к небесам. Подбросив Сергея, друзья затянули песню о долгих скитаниях витязя и счастливом возвращении домой. А так как песня включала в себя шесть куплетов, плюс к тому была весьма тягучей. Сергей понял, что летать ему светит никак не меньше десяти минут, и это в лучшем случае.
— Мужики! Не надо! Я высоты боюсь! — орал, как резаный, Сергей.
По счастью, земляки ограничились одним куплетом, и россиянин вскорости вновь ощутил твердь земную под ногами.
— Ну, Серго, слава Богу, что вернулись, живыми-здоровыми! — разговорился Мераб. — А мы чего только не наслушались про Цхинвал! Говорили, что арестовали вас, и весь товар конфисковали! Говорили, что твари летающие полгорода сожрали. Про болезнь какую-то говорили! А у вас все нормально? А где Юра?! Юра!!! Юра!!! С возвращением Юра!
— Как там Кети? Как дети? Как Тенгиз? — первым делом спросил Сергей.
— Скучает твоя Кетеван, — взял слово Нугзар. — Ходит грустная, злая. С соседками ругается. Каждый день в церковь ходит, вместе с Лили. Молятся за тебя! Дети? Да вроде, в порядке…
— Более чем в порядке! — усмехнулся Сулхан. — Ярик позавчера окно мячом у Зауты разбил. Заута сказал, что с тебя спросит.
— Вот, паршивец! — ругнулся Сергей. — Уши оборву.
— Ну и зачем ты отца расстроил? — упрекнул Мераб Сулхана. — Праздник нынче, а ты ему такую новость. Потом не мог сообщить?!
— Нет, нет, все в порядке! — поднял ладони Сергей. — А Тенгиз где?
Мужчины в ответ только загадочно улыбнулись.
— Я не понял, где наш hero? — Сквозь толпу пробрался седеющий уже, полноватый усатый мужчина сорока двух лет в поношенных джинсах и неизменной ковбойской шляпе.
— Hi, Serg! Рад тебя видеть! — «Ковбой» крепко пожал Сергею руку.
— Том, и ты здесь?!
— А как же! Кстати, мы с парнями подарок тебье привезли!
Том поманил кого-то рукой. Тут же из толпы семенящей походкой вышла женщина, закрытая в мусульманскую паранджу. Огромное, как мешок, платье с платком, закрывающим лицо и голову, не давало даже предположить, что это за человек. И вообще, для женщины «она» была слишком высокого роста. А Мераб с товарищами просто зашлись от хохота.
— Вот! Это тебе! Дарим! Только Кетеван предупреди, чтобы не ревновала!
— А в чем прикол, мужики?!
— Гюльчатай, открой личико! — хохоча, попросил Мераб «незнакомку».
Сергей, кстати, заметил, что из-под полы платья выглядывают военные ботинки американского образца. Под паранджой таился мужчина. Но кто?
Сергей протянул руку, чтобы поднять накидку, скрывающую лицо «подарка». А под ней…
— Гав! — гаркнул Тенгиз, да так, что Сергей даже руку отдернул. А степенные мужчины загоготали пуще прежнего. Том даже присел на корточки от смеха.
— Тенгиз! Ах, чтоб тебя, чертяка!
— Подожди, дай я из этого позора выберусь!
Чертыхаясь, Тенгиз стянул с себя паранджу. А потом два друга крепко обнялись. Сергей заметил, что Тенгиз получил два свежих шрама, что у него прибавилось седых волос. Да уж, съездил на курорт.
— Да где там Юра пропадает?! — в шутку сердился Мераб.
В этот момент к мужчинам подбежала маленькая девчушка лет семи. Она держала в руках маленькие красные цветочки. Наверное, самым необычным из высоких, сильных взрослых ей показался рыжеволосый, светлокожий Сергей. Она, не говоря ни слова, сунула один из цветков в руку Сергея, и побежала дальше.
— Спасибо!
— Хороший знак тебе, Серго! — сказал Арбула. — Ангел тебя встречает.
— Что-то я по Нане соскучился, — сказал Сергей. — Домой бы…
— Вот догуляем, и сразу домой! — ответил Мераб. — Тут ведь целое мероприятие запланировано.
— Ох, ё…! — протянул Сергей.
— А у нас новостей много! — сказал Нугзар. — В Хашури кирпичный завод скоро запустят! И цементный! Уже в этом году, максимум, в следующем! Дома будем строить, Серго! В пять этажей, в десять этажей! Небоскребы будем строить, как в стары добрые времена!
— А чего мы стоим, скучаем? Я вот тост хочу сказать. Том, наливай! — распорядился Мераб.
