с учетом транспорта помещиков, в столицу отправился целый караван.
Харламов, которому предстояло уже весной начинать наш сельхозпроект, получил последние инструкции. Мы составили с ним документ об организации артели. Пока пайщиками были я, отставной офицер и Суслов. Шульц, присутствующий на всех переговорах, порекомендовал обзавестись грамотным бухгалтером. Бывшего поручика назначили управляющим новой компании, в поисках бухгалтера обещал помочь немец. Сам будущий управляющий почти все время проводил в артелях, где наблюдал, как люди выстраивают рабочий процесс. Вечером обсуждали детали плана будущих земледельческих артелей. Я решил не экономить на здоровье людей, отказался от землянок и предложил для начала построить несколько бараков. Через год можно будет уже заняться индивидуальным строительством и обеспечить жильем всех крестьян. Сразу рекомендовал своим компаньонам продумать постройку кирпичного завода, вдруг доставка леса обойдется дороже кирпича. По идее, можно попробовать строить избы из саманного кирпича. Пусть решают уже на месте, я в такие детали лезть не собираюсь. Главная задача на данный момент – это посадить подсолнечник и свеклу. Посевы под пшеницу будут минимальными, только чтобы прокормить артель. Каждая семья также получит наделы для огородов и семена для овощей. Всем жителям артели, включая детей, была положена порция хлеба, круп и сала. Еще будет закуплена домашняя птица и свиньи на развод. По животноводству это тоже на усмотрение бывшего поручика, может, там овцеводство лучше подойдет.
Далее путь компаньонов лежал в несколько соседних волостей, где их ждут готовые к продаже крестьяне. Для меня сама постановка фразы звучит дико и вызывает отторжение, но других вариантов просто нет. Как таковой рынок наемного труда в нынешнее время просто отсутствует. Есть свободные крестьяне и мещане, но большого количества наемных рабочих не найти. Те же крепостные в зимнее время отправляются на отхожие промыслы и составляют значительную часть рабочих со строителями. Заниматься торговлей им тоже никто не запрещает. Многие крепостные зарабатывают деньги на выкуп, переходя в мещане и даже купцы. Бывают, конечно, неадекватные хозяева, которые не дают вольную или вымогают за выкуп семьи баснословные деньги. А были случаи, когда отнимали все деньги с имуществом. Или просто издевались потому, что так хотелось высокородным господам. Мразей хватало во все времена. Ненавижу. Периодически такие уроды оказываются зарубленными или насаженными на вилы, а Терек, Яик или Сибирь принимает новое пополнение.
Павел, насколько я понял, готовит указ, в том числе по выкупу. С моей подачи там должна быть прописана конкретная сумма для крестьянина и членов его семьи. Чтобы указ не обновлять каждый год, решили ввести индексацию. Но что в итоге получится из указа, я не знаю. Советчиков, заинтересованных в том, чтобы держать свой народ в рабстве, хватает.
На следующий день после отъезда Харламова у меня неожиданно состоялся разговор с губернатором и его супругой. Слуга принес приглашение на ужин от губернаторской четы. Грех было отказываться и хотелось пообщаться с интересными людьми.
До дворца решил прогуляться пешком. Надо же поддерживать свое реноме слегка неадекватного типа. Тем более вечерний Новгород, по крайней мере, на нашей стороне Волхова, мало чем отличался от какого-нибудь городка века двадцать первого. Только у нас света поменьше, как на улицах, так и в окнах. Сейчас в Новгороде снег чистили не только на Никольской и Большой Московской улицах, которые наш небольшой отряд пересек по пути к цели. Но эти две улицы были самыми убранными и освещенными. Под ногами скрипит снег, небо сверкает тысячами звезд, причудливые тени от фонарей. Хорошо, что решил пройтись пешком. А то застоялся, как лошадь в стойле. С завтрашнего дня надо возобновить регулярные тренировки с десятком.
Дворец губернатора охранялся похуже, чем Путевой: только сторож на входе. Среди слуг была еще пара крепких лакеев, явно люди обученные, я на них обратил внимание еще в прошлые посещения. В прихожей слуга помог снять мне бекешу с шапкой, затем забрал перевязь со шпагой, подбежавший мальчик смел снег и протер сапоги. Губернатор лично встречал меня в прихожей, после приветствия прошли в гостиную. Моя охрана расположилась в комнате у входа.
Митусов был при полном параде: мундир, ордена, парик – все как положено по этикету. Я своим привычкам не изменял. Ходил в мундире полка, слегка мною переделанном, без орденов и тем более без парика. В ближайшее время должны быть готовы несколько вариантов штанов. Посмотрим, что в итоге исполнят местные мастера нитки с иголкой. Кроме губернатора в гостиной была только его супруга, значит, будем обсуждать какие-то личные вопросы губернаторской четы.
Портные супруги губернатора работали явно быстрее моих. Мария Степановна была в новомодном платье греческого стиля. Легкие ткани, никаких необъятных юбок, открытые плечи и прическа по новой моде без всех этих монументальных шиньонов. Минимум украшений, только небольшое колье и серьги. Выглядела она весьма прилично. Для нынешнего времени так вообще красавица. Совсем забыл, что ей всего тридцать, родами она не измучена, второго ребенка родила год назад. Еще любит себя подать и быть в центре внимания. Забываю постоянно об огромной разнице в возрасте многих семейных пар и поэтому не могу привыкнуть, что жена сорокасемилетнего губернатора младше его на семнадцать лет.
– Вы очаровательны, Мария Степановна, – произношу, целуя ухоженную ручку.
– Мы с супругом рады видеть вас, ваше высочество, – отвечает Митусова без всякого кокетства. – Вы, наверное, проголодались за день? Прошу пройти в столовую. Наш повар сегодня обещал сделать блюдо именно для вас.
– Голоден как волк. И готов к подвигам на ниве поедания всяких вкусностей.
Повар у Митусовых был хорош. Супруги явно решили сделать мне приятное. Изучили мои вкусы и повадки, что делает им честь. Несколько салатов и паштетов, отличная уха на первое и жареная картошка с мясными котлетами. По местным меркам ужин для каких-нибудь нищебродов. Будь за столом другие гости, пришлось бы терпеть пять, а то и семь смен блюд. А так вполне душевно поели, без идиотского ритуала. Губернатор меня полностью поддерживал и наворачивал картошку с хлебом за милую душу. Его супруга поковырялась в супе и салатиках, наверное, фигуру бережет. После чая с десертом мы переместились обратно в гостиную, где лакей уже наливал вино в бокалы.
– Угодили вы мне, дорогие хозяева, передайте повару от меня искреннюю благодарность.
Губернаторской чете моя похвала понравилась, Мария Степановна даже немного порозовела от удовольствия.
– Мы прислушались к вашим словам о полезных свойствах картофеля. И могу признать без всякой лести, вы правы. На вкус весьма приятный продукт и для выращивания в наших суровых краях с бедной почвой сей клубень может стать просто спасением в
