– Снимки сделаны за два дня до пожара в его лаборатории. По утверждению официальных властей САСШ, это был заурядный несчастный случай.
Второе письмо было написано на немецком – некто Фриц писал, что исследования привели его к неожиданному, и очень страшному результату. Что он имел неосторожность поделиться кое–какими выкладками со своими знакомыми, после чего заметил за собой слежку. Чуть ниже основного текста послания была приписка, сделанная в явной спешке:
– Лабораторный журнал и самые важные записи укрыты в известном вам месте.
Уже подозревая что–то нехорошее, Николай Дмитриевич очень аккуратно вернул письмо в конверт и посмотрел на князя с молчаливым вопросом.
– Примерно три месяца назад германский химик Фриц Габер умер во сне, в результате отравления угарным газом. Несчастный случай – печная труба, понимаете ли, засорилась.
– А над чем именно он работал?
– Темой его работ были азотистые, фосфорные и калийные удобрения, вернее, их получение из легкодоступного сырья. Российского сырья. В ходе одного из экспериментов Фриц получил то, что совсем не ожидал – полноценное БОВ, и именно после этого с ним и приключился «несчастный случай». К счастью, он успел уничтожить все записи и готовые образцы до того, как уснул вечным сном.
– Простите, что такое Бэ–О–Вэ?
Светловолосый аристократ недовольно поджал губы, явно досадуя за допущенную оговорку. Немного помолчал, но все же соизволил расшифровать непонятное сокращение.
– Специфический термин, означающий боевые отравляющие вещества. Николай Дмитрич, это не та тема, которой вам следует интересоваться.
– Разумеется. А над чем работал?..
– Тесла? Над беспроводной передачей электрической энергии на дальние расстояния. Правда, вместо этого у него вышла управляемая левитация.
Увидев, как в глазах профессора вспыхнуло пламя жгучего интереса, Александр криво усмехнулся:
– Меня кто–то опередил. Тайник, в котором хранились копии лабораторных журналов, оказался пуст, в его квартире неизвестные провели тщательный обыск – увы, мне не досталось ничего. Однако не думайте, что подобные страсти бушуют лишь за границей империи. Не так давно одного из курьеров компании убили, когда он вез мне отчет о работе над очень перспективным лекарством против тифа и холеры. К счастью, документы удалось вернуть – но вот жизнь моего человека…
В глазах хозяина дома промелькнуло неподдельное сожаление об этой утрате.
– Но?.. Кому это надо? Зачем?!?
– На первый вопрос – не знаю. А второй?..
Князь закрутил в своем бокале остатки вина, любуясь переливами света.
– Беспроводная передача электрической энергии на расстояние сделает прежние виды транспорта ненужными. Резко упадет значимость нефти и угля, соответственно тысячи коммерсантов и промышленников разорятся. Очень влиятельных коммерсантов. Например, английских и французских. Мощь Соединенного Королевства в его флоте, военном и торговом – а теперь представьте, что появляется возможность строительства летающих аппаратов большой грузоподъемности и дальности? Да все броненосцы Ройял Нэви разом обесценятся!.. Насчет боевых отравляющих веществ – думаю, вы сами догадаетесь, кому они интересны. Ну, и так далее, и тому подобное… Некоторые направления проще задавить в зародыше, чем терпеть многомиллионные убытки или полное разорение. Чтобы не быть голословным, приведу в пример ту же радиосвязь – она рано или поздно сильно потеснит телеграф. А ведь услуги по передаче разного рода сведений – это всегда деньги, и немалые.
Скромному профессору физики вдруг стало весьма неуютно жить во внезапно ставшем очень сложным и опасным мире.
– Так что, Николай Дмитрич, нужны ли все эти строгости с охраной, режимные мероприятия, телохранители и все прочее?
Всем своим видом Пильчиков показал, что понял, принял, и вообще глубоко раскаивается в своем прежнем невежестве.
– Вот и прекрасно. Разумеется, все, что вы услышали и прочитали, проходит под грифом строго конфиденциально.
– Я понимаю.
– И я очень признателен вам за это понимание, Николай Дмитрич. Надеюсь, вы сможете поделиться им с вашими ассистентами и новыми специалистами в случае необходимости? Не раскрывая лишних подробностей, разумеется.
Заметив, как его собеседник буквально ласкает глазами невзрачную папку с бесценным для любого ученого содержимым, аристократ вновь достал листок–оглавление, прибавив к нему красный карандаш с собственного стола.
– Подчеркните номера тем, которые вы бы желали взять в работу, а кружочком отметьте те из них, с которыми просто желаете ознакомиться. Материалы прибудут в Кыштым с надежным курьером. Так же, в связи с предстоящим расширением, я думаю вам не помешает заместитель по административно–хозяйственной деятельности.
– Да–да, конечно!..
Энергично работающий карандашом профессор всей душой поддержал последнее начинание – будет на кого скинуть составление заявок и прочую канцелярскую работу.
Проводив дорогого (причем во всех смыслах) гостя, Александр вернулся в кабинет и весело хмыкнул, расплываясь в веселой усмешке. Подошел к зеркалу, поправил шейный платок и состроил на лице самое печальное из возможных выражений:
– Нас убивают тайные враги, мы все умрем… Бу!!!
Расхохотавшись в полный голос, князь едва не пропустил мимо ушей короткий стук в дверь, знаменующий приход последнего в этот день посетителя.
– Добрый день, Иван Иванович. Прошу!..
Вопреки своей привычке основательно раскладываться на столе самыми разными документами, на сей раз заместитель главного инспектора господин Купельников обошелся всего лишь одной тоненькой служебной запиской и блокнотом – нынешняя встреча с начальством предполагалась короткой и не сулила никаких сложных тем.
– С вашего позволения, я начну? Слушаюсь.
Кинув быстрый взгляд на блокнотную страничку, бывший жандарм деловито отрапортовал о том, что розыски девицы Марии Саломеи Склодовской увенчались успехом – оная как раз изучает химию и физику в Сорбонне, проживая на полном обеспечении своей сестры Брониславы. Впрочем, Мари никак нельзя было упрекнуть в лености и желании жить за счет родных – просто в свое время сестры договорились, что пока одна из них учится, вторая зарабатывает деньги на проживание и еду, и, соответственно, наоборот. Первой столь желанное образование получила старшая Бронислава…
– Энергичная, целеустремленная, умная, и весьма амбициозная в плане науки девушка.
– Ее отношения с Пьером Кюри?
– Она безусловно с ним знакома, но не более того.
