– Принц прав, – тут же согласился Мигель Кастига. – Мы были слишком увлечены противостоянием с Голосом Дракона и Магдишем, а Лоэнгрем тем временем вполне мог воспользоваться нашим просчётом. Мне даже кажется, что именно так оно и есть! Если поиски Нэвила в городе ни к чему не приведут, то искать его надо на острове Готланд. Надо будет проработать и эту версию. Если наследника Авеля похитил Лоэнгрем, то это обязательно кто-нибудь да видел. Не по воздуху же они улетели?!
* * *
Рокко сидел в трактире "Медная кружка" и мирно беседовал со своим давнишним приятелем капралом Борджи Дилем, служившем в императорской гвардии. Капрал его стараниями уже изрядно "нагрузился", а потому его язык сильно заплетался.
– Вот ты говоришь, эльфы, эльфы! – пьяно вещал Борджи. – Эльфы такие, эльфы сякие! И умом вышли, и красотой! В общем, отличаются от нас, грешных. Не спорю, отличаются, причем далеко не в лучшую сторону! Я вот чего тебе скажу, Рокко – пакостный это народец, хитрый, и все время что-то злоумышляют против нас!
– Ну, не скажи, – возразил Рокко. – Вспомни, когда у тебя были в последний раз неприятности с ними? Вот орки, гномы – те всегда задираются и скандалят. А эльфы народ смирный, воспитанный.
– Много ты знаешь, балаболка! – фыркнул капрал. – Тут на днях твои смирные и воспитанные во дворце такое вытворили, что мама не горюй!
– Ну, меня-то к дворцу и близко не подпустят, – усмехнулся Рокко. – У вас там вечно что-то происходит. Тебе, наверное, виднее, раз говоришь. Ну пошалили! Так ведь не убили же никого?!
– Вот именно, что убили! – рявкнул Борджи. – Десять парней из наших положили стрелами, гады!
– Не может быть?! – ахнул Рокко. – Как же такое могло произойти?!
– Ловили мы тут, понимаешь ли, одну молодую ведьму, пробравшуюся во дворец. Зловредная тварь оказалась, хотя и красивая. Ну загнали мы ее в один из коридоров, окружили, а тут…
Капрал осекся на полуслове и приложил палец к губам.
– Тсс! – прошептал он, боязливо озираясь по сторонам. – Об этом нельзя говорить!
– Об эльфах?
– Да нет же, дурак! – сплюнул Борджи. – О ведьме той проклятущей! Не далее, как сегодня утром людишки этого лютого пса лорда Магдиша привели ко мне в сторожку пятерых разодетых дворянчиков, слишком много болтавших языком об этом деле, и велели языки им эти болтливые вырвать, да еще и кнутом после этого высечь.
– Ну и как?
– А мне-то что, – усмехнулся капрал. – Приказали вырвать, ну я и распорядился! А пройтись по их холеным бокам кнутом так и вовсе незазорно! Знаешь, наши парни эту публику не особо жалуют. Видел бы ты, как эта голодная свора обжирается за счет императора! Нам в казарме такие харчи даже и не снились! А уж сколько гонора! Смотрят на тебя, как на вошь! Мы, дескать, голубая кровь, а ты дерьмо! Честное слово, даже не жалко!
– Охотно верю, – кивнул головой Рокко. – Не тебя одного эта ненасытная свора раздражает!
– Только прошу, никому не слова! Тайна!
– Про дворянчиков этих высеченных?
– Да нет, я про ведьму.
– Могила, старина Борджи, – торжественно поклялся Рокко. – Никому не скажу! Да и черт с ней, с этой тайной ведьмой! Кому она интересна?! Ну а эльфы-то тут причем?
– Тьфу на тебя, болван! – рассердился капрал. – Так они же и помогли ей от нас смыться! Положили стрелами наших ребят, вскочили на своих бешеных коней, и только мы их и видели!
– Так ведьма что, тоже из них была? – с недоумением спросил Рокко.
– Нет, приятель, ты все-таки идиот! – сплюнул Борджи. – Вот из-за таких пустомель, как ты, по городу и расползаются нелепые слухи! Говорю же тебе, что девка-колдунья из наших была!
– Так тогда на кой черт она им сдалась?
– А я знаю?! – пьяно икнув, ответил капрал. – Говорю же тебе, народец пакостный и подлый! Вроде как нам назло, получается!
– Ну, тогда понятно! – протянул Рокко. Он подлил в стакан Борджо еще вина, подождал, пока тот дойдет до нужной кондиции и уткнется носом в стол, а после этого поспешил к Мигелю Кастиге сообщить о добытых сведениях.
Убежище Лоэнгрема и его сторонников находилось в одной из пещер, которые в великом множестве прорезали скалистое морское побережье к югу от Эрегона. Пещера это не имела свободного доступа внутрь. Вход в нее перекрывала каменная дверь, искусно замаскированная под рельеф камня и снабженная тайным механизмом. Внутри пещеры, к немалому удивлению Нэвила, не было полной темноты. Мягкий, рассеянный свет излучали голубоватые кристаллы, вмонтированные в ее своды. Была ли это магия, или сами кристаллы обладали свойствами светиться в темноте он так и не понял, а спрашивать Лоэнгрема не стал, поскольку до сих пор испытывал к нему чувство недоверия и острой неприязни. Какими бы высокими целями ни пытался оправдать свои поступки этот эльф, все равно для Нэвила он оставался убийцей, среди прочих жертв которого оказались очаровательная принцесса Альвана, некогда пленившая его сердце, и мудрый Эллеворд, родной брат матери юноши.
Сама пещера поражала воображение своей красотой и величием. Огромный зал, с высокого потолка которого свисали сияющие в ровном свете кристаллов сталактиты контрастировали с ровными стенами, украшенными изумительной по мастерству исполнения резьбой. По залу была расставлена элегантная мебель в которой с первого взгляда опознавалась эльфийская работа. Пол был удивительно ровным и в нем, словно в зеркале, отражались все красоты этого подземного чуда. Похоже, что использовалась эта пещера эльфами уже очень давно, и кто-то из них в незапамятные времена решил украсить ее сообразно своим собственным вкусам.
После ужина, приготовленного в лучших традициях дивного народа, Лоэнгрем пригласил Нэвила пройти в одну из комнат, соединяющихся с главным залом. Здесь обстановка была более камерная, располагающая к откровенной беседе.
– И так, Нэвил, с чего мы начнем? – спросил эльф.
– В общих чертах я знаю, что именно Вы от меня хотите, – ответил юноша. – Корнелиус Линдл говорил нам о том, что Вы намерены попытаться исцелить безумного бога Лоди.
– А что ты сам думаешь об этом? – с интересом спросил Лоэнгрем.
– Я видел Лоди на острове Готланд, – задумчиво ответил Нэвил. – Да, мне очень жаль его, но, увы, я не знаю как и чем ему можно помочь.
– У тебя есть сила, причем огромная. Помноженная на желание, она просто обязана дать результат.
– Все это так, но Лоди воспринимает меня исключительно как врага, – ответил Нэвил. – Он слеп, и видит только то, что исходит от амулета, сущность и могущество его давнего противника. Признаюсь, я испытал далеко не самые приятные ощущения, когда он пытался наброситься на меня.
