— Ох-х, и умучилась же я!
Джемма вздохнула и устало потянулась, заскрипев всеми суставами. Затем снова взялась за мышку и стала внимательно изучать плоды своего труда, вращая колесиком. На мониторе побежали бесчисленные строки. Реферат по истории был почти готов. Вся тысячелетняя эпопея Древней Ассирии, ее безумные взлеты и страшные падения, грозные цари и кровавые войны, все это сейчас было собрано в одном единственном файле. Оставалось лишь совсем чуть-чуть. Последний расцвет при Ашшурбанапале и погибель великого царства под ударами врагов.
Пробежав глазами последнюю строку, девушка задумалась. Послезавтра в колледже конкурс на лучший доклад. Если она сумеет на нем победить, то скорее всего получит приглашение от Хьюстонского университета. Его представители обязательно будут в составе комиссии. Такой шанс упускать никак нельзя, она просто обязана «прорваться». Иначе зачем она столько лет пахала, не покладая рук?
Встав из-за стола, она принялась расхаживать по комнате. Остановилась перед зеркалом и заговорчески подмигнула сама себе. Это была приятная шатенка среднего роста, со стройной фигурой и большими карими глазами. Нежное одухотворенное лицо поражало своей открытостью и правильностью черт. Довольно улыбнувшись своему отражению, Джемма вновь заняла место за компьютером.
— Та-ак, где тут у нас седьмой век до нашей эры?
Она быстро набрала текст в поисковике, кликнула и стала пристально вглядываться в страницу с заголовками. — Та-ак, так… не то, не то… А вот здесь можно поживиться… и тут тоже… — Она открывала страницу за страницей, быстро просматривая тексты и копируя нужные куски. Работа спорилась, и по идее через полчасика призовая тема должна быть закончена.
Вдруг она покачала головой и недовольно поморщилась. В глазах появилась какая-то странная резь. Текст на мониторе стал двоиться и расплываться. — Ну вот, пересидела, — расстроилась девушка. — Нет уж, надо все закончить, осталось-то всего ничего. — Она потерла глаза пальцами и снова стала двигать мышью.
А на экране тем временем творилось что-то совсем непонятное. Со стороны никаких изменений не ощущалось, по-прежнему весь центр был заполнен ровным красивым текстом, а по бокам мигали рекламные банеры. Но Джемма уже почти не различала всего этого великолепия. Замерев неподвижно, она широко раскрытыми глазами как зачарованная впилась в четырехугольник. Буквы и цифры на нем продолжали бледнеть, растворяться, пока наконец не исчезли совсем. Экран засветился странным красноватым светом. Причем казалось, что это таинственное свечение шло откуда-то изнутри, издалека. Появился какой-то неприятный звук. Поначалу чуть слышный, он с каждым мигом приближался и нарастал, и вдруг совсем рядом послышалось злобное омерзительное рычание. На кроваво-красном фоне появились два ярких пятна. Чьи-то глаза, налитые яростью и злобой, уставились на девушку.
Джемма уже полностью утратила контроль над собой. Словно кролик перед удавом, она завороженно смотрела в эти жуткие нечеловеческие глаза. Ее зрачки расширились до предела, она почти перестала дышать. Снова раздался этот кошмарный рык, глазищи неведомого монстра сверкнули, из них вырвались снопы каких-то мерцающих лучей. Прорвавшись через экран, этот красный световой поток впился прямо в лицо оцепеневшей жертвы. Девушка вздрогнула и, охнув, словно от боли, вся подалась вперед…
— Дзин-нь… дзин-нь…
Будильник звенел не переставая, посылая в голову спящего невыносимые импульсы. Димбо завозился в постели и накрылся подушкой. — О-ой, кошмар! Неужели надо вставать? Вроде только-только прикорнул… — Наконец, не выдержав этих жутких трелей, он приоткрыл один глаз и прихлопнул проклятого тирана. — Надо вставать…
Он потянулся в последний раз и резко спустил ноги. В тот же миг раздался возмущенный визг. — Мя-а-а-у-у!!! — Дремавший на полу кот Мишка отскочил в сторону, поджимая отдавленный хвост. Он злобно посмотрел на обидчика, зашипел, затем развернулся и медленно направился на кухню. Его изогнутая спина выражала полное презрение к малолетнему недотепе.
— Вот дурила! Так и заикнуться можно.
Димбо немного посидел, приходя в себя после стресса. Затем вздохнул и, встав с кровати, побрел в туалет. Это был худощавый подросток тринадцати лет, среднего роста, довольно широкий в плечах и немного сутулый. Вечно встрепанные черные волосы торчали во все стороны непослушными лохмами. Облик дополняли уникальные разноцветные глаза — коричневый и темно-голубой. Они придавали его лицу какой-то комичный и несерьезный вид. Видимо из-за этого к Димке Бобину с самого первого класса прилепилась такая забавная кличка.
Придя на кухню, он обнаружил там своего старшего брата. Здоровенный стриженый битюг сидел за столом и, громко чавкая, с аппетитом поглощал завтрак, оставленный для них родителями. В большой железной тарелке оставалась уже лишь пара оладий.
— Толян! А где мое-то?
— А ты спи больше!
Димбо безнадежно развел руками и полез в холодильник. Спорить с этим троглодитом было совершенно бессмысленно и бесполезно. С ним вообще никто не желал спорить и связываться. Пятипудовый громила-братец был совершенно неуправляем и непредсказуем. Одиннадцатый класс, где он учился, буквально стонал от его диких выходок и приколов. Учителя поражались его патологической лени, невежеству и нежеланию учиться. И мечтали о том счастливом дне, когда они выпихнут этого акселерата на вольные хлеба.
Быстро дожевав кусок хлеба с сыром, Димбо покидал учебники в сумку и направился к двери. — Так и есть! — В гостиной работал телевизор. Брательник как всегда не утрудился его выключить. — Вот ведь! Здоровый как лось, а по утрам мультики смотрит. И не стыдно ни грамма! Я что, нанимался за ним выключать?! — Он вошел в комнату и поискал пульт. Ну конечно, опять на полу валяется! Покачав головой, Димбо поднял искомое и приготовился вырубить телек. Но вдруг палец замер на кнопке, он присел и стал внимательно слушать.
С экрана большого телевизора на него смотрело умное интеллигентное лицо. Роберт Макриди, президент компании «Макрико», производящей программы для компьютерных игр, был просто неотразим. Проникновенно глядя сквозь элегантные очки, он торопливо излагал, то и дело поправляя и без того безупречную прическу. Переводчик едва успевал за быстрой речью компьютерного олигарха.
— В последнее время наша компания уверенно выходит на первые позиции по объемам продаж… Мы непрерывно развиваем и совершенствуем наши технологии… Мы стараемся удовлетворить самые взыскательные вкусы наших покупателей…
