Роберт Черрит - Волки на границе

Джеймс Вульф

Основатель и таинственный командир отряда наемников Волчьих Драгун.

Миноби Тетсухара

Самурай, давший клятву верности на служение Дому Куриты; сначала связной Синдиката с Волчьими Драгунами, позже основатель полка «Райкен».

Грег Самсонов

Военный правитель военного округа Галедон, Синдиката Драконов; несет ответственность только перед Такаси Куритой.

Джерри Акума

Помощник военного правителя Грега Самсонова; позже офицер связи Синдиката при Волчьих Драгунах.

Наташа Керенская

Неустрашимый командир Черных Вдов, одного из независимых подразделений Волчьих Драгун.

Хэнс Дэвион

Принц Федеративного Содружества.

Такаси Курита

Координатор Синдиката Драконов.

Субхаш Индрахар

Шеф Сил внутренней безопасности (СВБ), секретной службы Куриты.

Квинтус Аллард

Глава Министерства специальных расследований и операций (МСРО) секретной службы Дома Дэвиона.

Майкл Хасек-Дэвион

Герцог Капелланства Федеративного Содружества, шурин и заклятый соперник Хэнса Дэвиона.

Мичи Нокетсуна

Адъютант Миноби Тетсухары, входил в состав миссии связи Синдиката при Волчьих Драгунах.

Гамильтон Атвил

Командир «Синего Полета» эскадрильи орбитальной аэрокосмической оперативной группы Волчьих Драгун.

Джейсон Кармоди

Командир орбитальной аэрокосмической оперативной группы Волчьих Драгун.

Декхан Фрезер

Водитель боевых роботов, возглавивший роту Фрезера в полку «Альфа» Волчьих Драгун, батальон «Эйбл».

Кеннет Куо

Командир станции «Гефест», орбитальной космической базы Волчьих Драгун.

Антон Шадд

Командир Седьмой Команды, отряда Специальной Службы Волчьих Драгун.

Фадра Сингх

Бывший водитель боевых роботов Драгун, затем перебежчик на сторону Синдиката Драконов.

Провинция Франчелко, Дромини VI, Военный округ Диерон, Синдикат Драконов,

14 сентября 3021 г.

Отзвуки битвы затихли так же, как и переговоры по всем каналам радиосвязи роты Терсиана. Таи-и Миноби Тетсухара видел лишь черный густой дым, поднимающийся из-за горного хребта. Это означало: горят, и хорошо горят, боевые роботы, и, скорее всего, контратака Бронированных Гусар Дромини так и не состоится.

Отряд Тетсухары «Райкен» получил приказ поддержать Терсиана после того, как поступило сообщение, что в районе обнаружены боевые роботы наемников Штайнера. Но если враг решит атаковать, силы Синдиката Драконов окажутся в весьма затруднительном положении. Двенадцать роботов Миноби серьезное наступление не отразят.

Поскольку скальная гряда перекрывала поле «зрения» сенсоров его робота, Миноби оставалось лишь самому отправиться на рекогносцировку, дабы выяснить, что произошло. Приказав взводу растянуться по флангам, чтобы перекрыть оба прохода в долину, он по прямой линии направил свое командное звено на вершину хребта.

Троица тридцатипятитонных «Пантер» двигалась с изяществом, которое соответствовало их названиям. На расстоянии невнимательный наблюдатель мог бы ошибочно принять «Пантеру» за солдата в бронекостюме, но иллюзия развеивалась, стоило «Пантере» оказаться рядом с деревом или домом. «Рост» робота превышал восемь метров.

Четвертой машиной взвода был «Остскаут». Хотя он тоже передвигался на двух нижних конечностях, никто на любом расстоянии не спутал бы его с человеком. Его длинные ноги несли на себе овальный торс, а из небольшого купола рубки торчали сдвоенные антенны. В верхних конечностях был сконцентрирован набор сенсоров и сканеров; на ходу робот размахивал «руками», тем самым собирая данные, которые поступали в его компьютер, специализированный для целей разведки.

У подножия хребта Миноби пришлось сбросить скорость. Неподалеку от гребня он остановил машину и скомандовал остальным сделать то же самое. Он заставил робота подползти к самому краю хребта, тщательно оберегая протонно-ионный излучатель, вмонтированный в правую руку «Пантеры». Подобрав для предварительного осмотра спектр видимого света, он приподнял из-за укрытия голову робота, и сканеры начали поставлять данные на экран монитора в рубке.

В долине внизу он увидел сцену бойни — все пространство было покрыто дымящимися останками легких терсианских машин на воздушной подушке. Миноби насчитал все девять, которые, как он знал, были на вооружении роты. Ниже, примерно в полукилометре от ближайших обломков, стоял единственный вражеский боевой робот. Миноби опознал в нем «Лучника», семидесятитонную громадину. Корпус робота, расписанный в ярко-синий с золотом цвет, носил на себе следы ожогов. Большая часть машины настолько обгорела, что невозможно было обнаружить на ней опознавательные отметки или знаки различия. Броня «Лучника» топорщилась клочьями на месте пробоин, а одна рука бессильно свисала. Она была «с мясом» выдрана из места крепления на плече. Гигантская машина сполна заплатила за победу. В соответствии с требованиями тактической доктрины «Лучник» обычно исполнял функции машины мощной огневой, поддержки, но в., данном случае он решил вести самостоятельные боевые действия. Миноби предположил, что пилот отправился на свободную охоту, дабы обрести славу победителя в поединке. Гусары же перехватили «Лучника» на открытом месте долины, где все преимущества были на их стороне. Без сомнения, они предполагали, что легко прикончат жертву. Должно быть, пилот «Лучника» удивил их своей стойкостью. Хотя враги значительно превосходили его численностью, он оказался грозным соперником.

— Перестроиться в боевой клин, — приказал Миноби, переваливая через гребень и включая полную скорость. Его люди, управляющие своими «Пантерами», прикрывая фланги, последовали за ним. Находясь в безопасности у основания клина, «Остскаут» со своим слабым вооружением держался несколько сзади, готовый предупредить об опасности своих вырвавшихся вперед друзей. Он был слишком ценен, чтобы рисковать им в настоящем бою.

Миноби опережал своих соратников метров на двести, когда почувствовал, что склон выровнялся. Хотя его цель уже находилась в границах теоретического предела досягаемости, он слишком хорошо знал ограниченные возможности системы наведения. Ирония военного искусства тридцать первого века — невообразимо мощное оружие можно было пускать в ход лишь на расстояниях, которые еще тысячелетия назад казались на удивление близкими. Искусство навесной стрельбы оказалось среди тех технологий, которые были потеряны около трехсот лет назад, во время войны, разразившейся между пятью Великими Домами Государств-Наследников.