Глава 1
Эгле постучалась и, не дожидаясь ответа, заглянула в комнату.
— Можно?
— Заходи, — прозвучал тихий голос в ответ.
Девушка подошла к кровати, так и не видя самого Альгирдаса. Он лежал накрывшись с головой одеялом и отвернувшись от гостьи. На стенах ничего не было видно, надписи углем уже смыты. Накануне служанка сильно испугалась, прибежав на вопли рыцаря и обнаружив на стенах «убить, убить всех, убить Владимира», а самого героя с ожогами на глазах и пальцах. Эгле сложно было поверить, что такое Альгирдас сам сотворил с собой.
– Как ты себя чувствуешь? У тебя всё хорошо?
Воцарилось недолгое молчание.
— Ты можешь не задавать настолько глупых вопросов? — наконец издал он.
— Что? Я не расслышала из-за одеяла.
На самом деле она всё прекрасно слышала, но ей не хотелось, что бы парень прятался от неё. С задержкой, но всё же он откинул одеяло и повернулся. Если не считать тонкой белоснежной повязки на глазах, он выглядел вполне обычно.
– Насмотрелась? Я могу снять! – раздражённо выкрикнул он и потянулся к затылку руками, на пальцах которых девушка заметила почти зажившие ожоги, а именно молодую кожу.
– Не стоит бередить, иначе дольше будет заживать, — воскликнула она испуганно и остановила его.
Парень протянул руки вдоль тела и с горечью улыбнулся уголком рта.
– Дольше? В моём случае всё заживает дольше. Лекарь сказал, что может потребоваться от трёх дней. Глазные яблоки должны отрасти заново.
— Но как это произошло?
— А тебе никто не рассказал? – саркастически спросил он. – Мне казалось, что это уже знает всё королевство.
– Не говори глупостей, никто не знает. Это держат в тайне.
Альгирдас насупился.
— Так ты расскажешь мне? Я хочу услышать это от тебя.
– Я просто проснулся ночью. А потом увидел в огне камина ту штуку, из местных сказок. Элементаль. Маленький огненный человечек. Он сказал мне… передал мне привет. От Владимира.
Вздох девушки не смог укрыться от его ушей.
-- Конечно, ты тоже не веришь мне, – усмехнулся он. – Никто не верит. Но я клянусь тебе, что это правда.
В последних словах слышались нотки отчаяния.
– Но элементалей никто не видел, ничего не известно об их природе. Возможно, что их даже никогда не существовало. Это просто фольклор, иначе бы архимаги смогли найти их. Вот дриады существовали, но вымерли.
– Эгле, я знаю, что видел. И это со мной сделало именно то существо.
Он уверенно указал в направлении глаз.
– Ты во всём винишь Владимира, постоянно, – покачала она головой.
– Я говорю тебе правду!
– Альгирдас, пожалуйста. Почему ты так его ненавидишь?
– Потому что он мразь, он двуликая сволочь и посланец Тьмы. Ты что, не понимаешь, что всё это из-за него? Сначала Розалия, теперь он взялся за меня. Да даже тебя ему удалось околдовать.
– Я не околдована, сама Верховная Жрица Света Ариэль проверяла меня, она не может ошибаться.
– То есть, по-твоему, я выдумщик? Нет, это не я слеп, это все вокруг слепцы, не видят очевидных вещей. Ты ещё вспомнишь мои слова, но будет поздно. Он уже втёрся ко многим в доверие, но ничем хорошим это не заканчивается. Его жена, наверняка и твой бывший муж, и старик лорд погибли от его рук. И тот мальчик, может он просто похож на маленького Больдо, может на самом деле это вовсе не он?
– Ты слышишь себя? Зачем Владимиру убивать Дорина? Это бессмысленно! К тому же, Дорин был сильным, его сложно было убить.
– Ты забыла, как этот недогерой расправился со мной на глазах толпы? Всё это неспроста, говорю тебе. У него очень много уловок, обмануть может за раз.
Альгирдас не видел лица Эгле, но ему было достаточно тона, чтобы понимать всё. Она была на стороне Владимира, одурманена им, и потому переубедить её невозможно.
– Пресветлая Богиня, Альгирдас, что ты говоришь? Может, хватит винить окружающих в своих проблемах? Искать козла отпущения?
– Зачем ты пришла сюда? Ты ведь изначально не собиралась меня слушать, верно?
– Ты мой друг, как и все Герои. Мы чужаки в этом мире, пусть и прошло уже четырнадцать лет. Да и всё, что между нами было…
– Это было давно, и ты ещё тогда затаила обиду на меня. Пришла поиздеваться, да? Чувствуешь триумф?
– Нет! Что ты такое говоришь?
– Уходи, Эгле. И больше не возвращайся. Я не хочу не видеть, не слышать тебя.
– Я хочу лишь помочь тебе, поддержать…
Она попыталась взять его ладонь в свою, но парень одёрнул руку.
– Уходи, имей совесть. Оставь меня в покое.
Девушка растерялась, разговор прошёл совсем не так, как она себе представляла. Ей хотелось помочь другу, но тот был слишком упрям, собственно, как и всегда.
«Как я только могла полюбить его когда-то?» – подумала она глядя на лежащего перед собой парня.
Послышались шаги и легкий хлопок дверью.
– Ты ушла? – спросил Альгирдас, но в ответ тишина. – Проклятье.
Он свесил ноги с постели и на ощупь нашёл на столе рядом бутылочку с зельем. Открыв пробку он принюхался, после чего вернул её на место и нащупал ещё одну. Запах на этот раз был знакомый и парень сделал глоток. Вернув склянку, он вздохнул и прижал ладонь правой руки к животу с еле слышимым стоном.
Внезапно он услышал смешок, от которого всё сжалось внутри.
– Эгле?
Но в ответ только тишина. «Показалось», – подумал парень. Постепенно успокоившись, он смог уснуть.
* * *
Лекарь вошёл в кабинет короля и поклонился. Здесь же находился и первый советник Милош.
– Присаживайтесь, рассказывайте, – Вадис указал на свободный стул.
– Спасибо, – поблагодарил мужчина и сел.
– Так как там дела у Альгирдаса? Всё ещё настаивает на том, что это сделал элементаль?
– Увы, но да, – вздохнул лекарь. – Он отрицает ожоги на пальцах, говорит, что не помнит, как их получил. Возможно, когда потерял сознание упал на угли, или хотел схватить то мифическое существо. При любом намёке, что это он сам мог сделать с собой, приходит в ярость.
Вадис нахмурился и посмотрел на Милоша, что сидел с невозмутимым выражением лица.
– Я хотел бы кое что рассказать вам, ваше величество, – решился мужчина.
– Я вас слушаю, – кивнут тот.
– Когда Альгирдас месяц назад вернулся с ранениями незаживающими, он утверждал, что скверна разрослась из-за боя с Владимиром. Сейчас он тоже говорит, что то существо было от Владимира. А ещё он просил меня умолчать о странных изменениях в зоне поражения, не сообщать вам, что она увеличилась.
– Скажите, а может быть хоть малейшая вероятность, что Владимир действительно замешан во всём этом?
– Исключено, – отрицательно покачал головой лекарь. – Если только ему не подвластна скверна, а это просто невозможно.
– Вы можете проверить его? Он прибудет в столицу через пару дней.
– Конечно же я проверю, хоть это и маловероятно. Слишком очевидна ненависть Рыцаря Света к этому Герою.
– Вы считаете, что с Альгирдасом что-то не в порядке?
– Да, скорее всего, это психоз и шизофрения. Не похоже, что он намеренно выдумывает, так как искренне верит в то, что говорит.
– Спасибо за информацию, – поблагодарил король лекаря. – Можете быть свободны.
– Плохие новости, – резюмировал Милош когда мужчина вышел. – Специальные люди проверили надписи на стенах, кроме следов ауры Альгирдаса нет ничего.
– С появлением этого лишнего Героя всё пошло наперекосяк, – раздражённо заметил Вадис. – Как он вообще выжил? Мы считали, что скверна слишком мала для обнаружения, но оказалось, что он не заражён. Но не мог же он вылечиться?
– Вы правы, не стоит сбрасывать со счетов вероятность работы Владимира на Культ Истины. Стоит организовать слежку за ним в столице.
– Для этого нужны хорошие шпионы, высокоуровневые. Он сам имеет такие навыки и мы ничего не знаем о его реальных способностях. Возможно, Мантас что-то прояснит по прибытию.
