Пролог
— Арч, ты уверен? — спросил Маус.
— Поздно уже спрашивать. Дело сделано. Я не могу теперь просто написать, что я передумал.
— Да, но ты как-то перегнул, тебе не кажется? Ты ведь не отступишься, я знаю. Если просрешь Мечнику, ты ведь реально перестанешь играть в Роркх?
— Да. А какой смысл, Маус? Если этот ублюдок будет убивать меня каждую партию? Да, мы неплохо поднялись на Вестнике и Марках. Но такое не будет постоянно. И как мне перейти на вторую волну, когда все мои ханты априори одноразовые?
— Мы могли что-нибудь придумать. Как-то попытаться скрыть тебя.
— Уже пытались. Роджер шаманил с моей капсулой и это вроде как даже помогло на какое-то время. Но не долго. Я тебя уверяю, Безумный Мечник как-то связан с ОбсСисом и имеет доступ к информации о местоположении моего ханта. Других объяснений нет. Он находил меня, даже когда мы меняли убежище во время партии. Даже Расвы не знали, где мы будем выходить. А он знал.
— Все равно это как-то дико. Да отцепись ты.
— Не бей Плотоядика, — пробурчал Овер. — Он просто играется.
— Он пытается переварить мою руку. А она еще на мне.
— Послюнявит и отдаст, чего ты волнуешься?
Мы сидели в нашем главном зале. Остальные ребята еще были в реале, а Маус с Овером только вернулись с какого-то задания, на которое ходили вместе с Гаро. Я его не видел с самой Великой Обороны.
Прошла уже неделя. На третий день нам сообщили печальные новости. Брат Гаро, глава гильдии погиб после той партии. Говорят, у него были врожденные проблемы с сердцем и длинная партия в Роркхе его добила.
По мне так это полный бред. Будь хоть малейший риск здоровью игрока, капсула бы просто не пустила его в Роркх. Но такова официальная версия, а выпытывать у Гаро подробности никто не стал. Ему и так сейчас не просто.
К всеобщему удивлению, на собрании всех капитанов, Черчилль официально отказался от должности главы гильдии. И Гаро занял место брата.
Впрочем, его поддержали единодушно. Для старых игроков он по-прежнему основатель Святых Паладинов. А для остальных он капитан отрядов новичков, инструктор на курсах и тренер в додзе. А все новички проходят и курсы, и минимальную общефизическую подготовку у Гаро.
Так и получилось, что его все знают и уважают. А учитывая, сколько парень делал для гильдии, вряд ли найдется более подходящая кандидатура на место главы. Разве что Черч, но он открыто заявил, что находится на своем месте, и должность зама его устраивает.
Самого Гаро я видел только на собрании. И выглядел он мрачно, впрочем как еще он мог выглядеть? Я не знаю что нужно делать в таких ситуациях. Да и вряд ли кто-то вообще знает.
Пусть с Вегой я лично не был знаком, а все наше общение свелось к фразе "не мешайся под ногами" в Ночь Отмщения. Я не питал к парню никаких чувств, ни плохих, ни хороших. Да, местами я ненавидел его политику в гильдии, но после войны с дехантами, когда он сильно помог нам с организацией, все эти мелочи вроде как остались позади.
Я не знаю, какие эмоции должен испытывать, когда умирает вроде бы и знакомый тебе человек, а вроде бы и нет. Но вот за Гаро я переживал. За него все переживали, хоть никто его и не видел в башне. Я отправил ему сообщение, что готов помочь всем, чем смогу.
Он не ответил, но это понятно. Уверен, ему написали все поголовно и не только Расвы. Анека тоже пропала со своего рабочего места, но никто не задавал лишних вопросов. В конце концов, если кто и может сейчас стать опорой для здоровяка, то это она.
Новости просочились в Обсервер, но там было просто сухая заметка, мол да, так и так. Погиб, проблемы с сердцем, Роркх ни при чем. Только вот я был там и видел, как Черный Жнец замер на мгновение. Видел, но молчу об этом. Это не моя тайна и я отношусь с уважением к секретам, которые пытается скрыть Гаро. Не знаю, что там произошло на самом деле, но трепать языком о своих мыслях не собираюсь.
С похоронами тоже ничего не ясно, но вроде как никаких пышных прощаний не будет. По слухам Гаро отвезет тело в родной город и там все проведет в кругу семьи. А вот Танатос уже объявил траур, так что настроение после партии будет там соответствующим.
Еще и эта сраная дуэль с Мечником оказалась так не вовремя. Но я не знал о случившемся, когда вызывал его. Никто не знал, а меч все еще стоит, воткнутый в центре площади. Все не вовремя, если честно.
И вот вчера наш новый глава вызвал к себе Овера и Мауса на какое-то задание. Они ничего не объясняли, отмазавшись соглашением о неразглашении. Я уже перестал лезть в это дело. Красная карта, все дела. Смирился. Да и подставлять друзей своими расспросами не собираюсь.
— Ты все продумал? — спросил Овер.
— Да вроде бы, — произнес я, хотя уверенности не было. — Мы все вместе прорабатывали план. Неми помогла с деталями, которых нам не хватало. Хастер давно готов. Особенно после Великой Обороны. У ханта вроде как остались смутные воспоминания, когда я с ним разговаривал. И необъяснимая ярость при словосочетании «Безумный Мечник». Так или иначе, БМ сам помог мне, когда убил ханта. Теперь тот ненавидит его, хоть и не понимает почему.
— Хорошо. А остальное? — спросил Маус.
— Ана работает над рецептами от Парагона. У меня хватает ресурсов. Вопрос только в другом. Вы готовы пожертвовать своими хантами ради меня?
— Мы это уже обсуждали, — проворчал Маус. — Это не только ради тебя. Это ради имени Рассветных Демонов. Репутация наше все. Не зря Расвы так пекутся за нее.
— К тому же, это всего лишь по одному ханту с игрока. В отличие от тебя, у нас хватает резервных персонажей. Да и жертвовать самыми ценными не обязательно.
— Спасибо, — поблагодарил я их. И это было искренне.
Вся наша затея основывается на том, что никто из отряда не переживет эту битву. А учитывая тот факт, что от победы выиграю лишь я, то по большому счету, ребята не обязаны рисковать. Мне даже было неловко их просить.
Иногда мне кажется, что я доставляю отряду больше проблем, чем пользы. Но они почему-то с радостью бросаются вслед за мной во всякие авантюры. И сейчас я задумал самую безумную из всех.
— Но ты точно уверен, что не поспешил? — произнес Маус. — Пойми, в нашем безумном замке должен быть хоть один голос разума. И да, я в тебя верю. Но все равно как-то ссыкотно.
— Да мне и самому ссыкотно, если честно, — признался я.
— Ну спасибо, успокоил так успокоил.
— А какие у нас варианты? Великая Оборона прошла. Еще один-два рейда к Маркам, чтобы окончательно дожать их и все. Надо переходить во вторую волну. На первой нам давно уже скучно. Но я не могу подняться выше, пока этот ублюдок не отстанет.
— Да, чую, на второй волне мы и без Мечника будем знатно страдать.
— И я о чем.
На том наша короткая беседа и завершилась. Следующие недели мы провели в подготовке к бою. Я гонял Сворда по додзе, Ана выжимала из рецептов все, что могла. Я не скупился на все ингредиенты для крафта, что она просила.
И по ходу дела понял, что практически все рецептуры вообще далеки от бюджетных. Так что пришлось раскошеливаться еще и на парочку хантов-крафтеров. А так как времени было в обрез, воспользовались общим ауком. На внутреннем складе Расвов ничего подходящего не нашлось.
Но от денег на хантов девушка отказалась. Мотивировала тем, что ханты ее, так что и платить будет она. Я не стал спорить, глядя на то, как мои финансы буквально превращаются в тыкву.
Остальные тоже вели подготовку. И дороже всего вышла оплата услуг некоторых неписей. Но деваться было некуда.
Я понимал, что нельзя выйти на бой с самым имбалансным хантом Роркха, при этом не поставив на кон вообще все. И далеко не факт, что я справлюсь. В моем плане было столько дыр и слабых мест, что провалиться можно на каждом шагу.
Но если все получится, то это будет феерично. А если учесть тотализатор, то мы еще и в плюсе останемся.
Разумеется, информация о поединке быстро разошлась по всему Обсерверу. И раз Безумный Мечник принял вызов, значит все серьезно. Да и мое имя уже давно на слуху в Роркхе. Но, мягко говоря, я не выгляжу грозным противником.
