Забытые боги - Алексей Рокотов

Император припечатал меня взглядом и продолжил:

— Мы обсуждали твою неуёмность. Я не припоминаю ни одного своего подданного, который наворотил бы такую гору проблем за столь незначительное время… но и решил не меньше. Я не знаю как мне поступить. С одной стороны я должен наградить тебя, как человека, который остановил вторжение Орды во внутренние земли Империи. С другой вздёрнуть на дыбе, за самовольное нападение на соседа, — Император сделал лёгкий пас рукой показывая на молчаливую дроу, — Должен наказать, за то, что скрыл от меня Штандарт и грифонов, при этом должен наградить за успехи в восстановлении провинции. Что мне выбрать? Герой ты или враг?

Я молчал, а что тут скажешь? Единственное с чем я категорически был не согласен так это с самовольным нападением, не было такого. Дроу сами напросились на конфликт, и они его получили. Хотя мне, наверное, не стоило забирать Грань под свою руку. Слишком резкий и неоднозначный ход. Не сделай я этого, глядишь и прошло бы незамеченным.

— А ещё в похищении священных реликвий, в разграблении древнего города, в унижении народа дроу и меня лично, — мягко добавила Ткущая или по-другому императрица дроу.

Её голос завораживал, убаюкивал, плавил волю, как масло растекается в нагретой духовке, так и мне приходилось прикладывать все ментальные силы, чтобы не попасть под влияние. Мне сразу захотелось устроиться на кресле поудобнее и закрыть глаза хоть на секунду. Вздремнуть. Мне повезло, что с этими трюками я уже был знаком, Эя тоже невольно распространяла вокруг себя ауру обожания. На обычных местных, не привыкших к подобному воздействию, она действовала с ошеломляющей эффективностью. На игроков тоже, хоть и слабее. Но за последнее время я успел немного привыкнуть к подобному воздействию…

Аура Ткущей оказалась в разы сильнее чем у Эи. Она заставляла мысли путаться, перескакивать с одной на другую и всё это под прессингом сонливости. Не дай Бог уснуть, в этой компании… Нет меня не убьют на месте, но это покажет мою слабость. А с такими и поступают соответственно, пуская в расход при малейшей возможности. А вот хрен Вам!

— Прошу простить мои слова, но всё было как раз наоборот. Я защищался, — ответил я спокойно и даже несколько, отстранённо.

— Хочешь сказать, что Грань сама сменила хозяина? — так же тихо спросила дроу. Ей не нужно было говорить громко. Каждое её слово, каждый взгляд, приковывали к себе внимание. Поразительный магнетизм.

— Как будто у меня оставался выбор? Было всего два варианта. Либо вырезать весь город подчистую, не оставляя свидетелей, в том числе и высшую аристократию, — я с едва заметной усмешкой посмотрел в глаза дроу, — Либо взять под свою руку и поставить там своего человека.

— Своего? — с сомнением переспросила дроу.

— Эя — мой вассал, — твёрдо ответил я, — И я ей доверяю.

— После того как она тебя предала? — с ещё большим недоверием спросила Ткущая. Имя дроу мне было неизвестно, так — как входя на престол, Матриарх отказывалась от него, как и от рода к которому некогда принадлежала.

— Если Ваше Величество и это знает, то я не понимаю, какие ко мне могут быть претензии, — более миролюбиво ответил я, не желая нарываться на конфликт.

— Будут! — дроу огненным ураганом подскочила с кресла, её окутало тёмно лиловое сияние. Огонь в камине боязливо припал в плотную к дровам, словно опасаясь гнева миниатюрной дроу.

Я попытался встать, но не смог, меня как будто приклеили к креслу.

— Ткущая, я осознаю, что мой вассал не идеален, но в нашей империи, так не принято… — со спокойной улыбкой сказал император, как будто не наблюдал только что взрыв ярости Матриарха дроу.

Ещё три — четыре секунды меня вжимало в кресло, а затем хватка ослабла.

— Как скажешь, — после чего она перевела ледяной взгляд на меня и с холодом процедила, — Мы с тобой не закончили…

— Давай начнём с простого, и двинемся к сложному, а то мы так и будем топтаться на месте, — предложил император.

— Например? — произнесла Ткущая.

— Предлагаю начать с реликвий народа дроу. Что госпожа хотела бы вернуть?

— Ритуальный кинжал и всё, что он забрал из ритуального зала… — процедила дроу.

— Это возможно? — спросил меня император.

Мой кинжал, столько раз выручавший меня во время нашествия орков, только благодаря нему я оставался в живых в бесчисленных схватках, в том числе и продержался достаточно в бою с Ыхлагом, чтобы заманить его в ловушку. Первым порывом хотелось послать дроу куда подальше с её требованиями. Но император кинул на меня столь красноречивый взгляд, что я осёкся на полуслове и не произнёс заготовленную фразу. Остаётся вопрос, знает ли она о Печати, что я забрал? И подразумевает ли это требование возвращение артефакта? Тут я могу только догадываться. Пока же стоит исходить из того, что нет, не знает.

— Всё зависит от цены, — сказал я и посмотрел в глаза дроу. Спокойно посмотрел. Я ведь тоже не с помойки вылез. Наместник имперской провинции это огромная величина, а учитывая размер самой земли, то он тянул он минимум на несколько крупных княжеств или очень мелкое королевство… С населением, конечно, дело обстояло значительно хуже…

— Ты будешь выдвигать мне требования⁈ — вспылила Ткущая.

— А мы так и будем ломать комедию? Я не знаю, какие кары на меня обрушаться, если я откажусь вести разговор дальше, но уверен, что я это переживу и оставлю Кинжал ЛЛ…

На этой фразе я увидел, как глаза императрицы сверкнули от испуга. Едва уловимо. Так и не закончив слово, я изменил слово. Не нравиться значит тебе разговоры о старой богине… Тем лучше. Это даёт мне хоть какой-то козырь против этой зарвавшейся стервы…

— Ритуальный кинжал у себя, — поправил я себя, тем самым давая понять дроу, что готов играть с ней в опасную, но при определёных раскладах, взаимовыгодную игру…

Среди недостатков императора не числилось инфантильность. Он легко заметил недомолвку и сделал выводы, что отразилось и на лице дроу едва заметным стальным блеском глаз. Мы оба понимали, император ещё спросит об этом…

— Так что? Что вы, ваше величество, готовы предложить взамен, если я расстанусь со своим любимым оружием?

Дроу перекосило от злости, но она промолчала. На это действовало ещё и то, что император явно занял нейтральную позицию, не спеша вставать ни на чью сторону. И сдерживая порывы с обеих сторон.

— Чего ты хочешь? Золото? Рабы? Лучшие наложницы? Говори! — прорычала дроу.

Изначально я хотел попросить комплект парного оружия, но услышав слово: «Рабы», промолчал. Оружие я и сам смогу купить. Лучшее из того, что есть на рынке. Жаль признавать, но бонусы Сверкающего сейчас лишь раздражали. Дракоша и Клык больше не привязаны ко мне, их судьба неизвестна, так что дебаф на уменьшение получаемого опыта больше не актуален. А вот новые поселенцы мне не помешают.

— Мне нужны рабы, — сказал я, чем, похоже, немало удивил императора.

— Хорошо, ты их получишь. Пять тысяч будет достаточно, но за это я хочу получить всё, о чём я говорила. Список я передам, — рыкнула Ткущая, давая понять, что торг неуместен.

— Мы принимаем это предложение, — объявил император, даже не подумав, обсудить это со мной.

С другой стороны, грех жаловаться. Пять тысяч поселенцев не мелочь, можно будет заложить несколько деревень или один небольшой городок. Вопрос насчёт качества самих поселенцев. Наверняка подсунет нечто неликвидное. Гоблинов, орков, или ещё чего похуже…

Император перевёл взгляд на меня.

— Ты ведь в курсе, что в нашей империи рабство запрещено и как только они ступят на земли империи, то обретут свободу.

— Да, мне это известно. Уверен, что многие в курсе того, что в провинции острая нехватка рабочих рук. Сгодится кто угодно.

И ведь действительно сгодится, чтобы с помощью лопаты рыть котлован под очередное здание много ума не нужно.

Император кивнул, принимая мою позицию.

— Идём дальше. Какие ещё претензии имеются к моему вассалу?

— Нападение и захват Грани, — отчеканила Ткущая, — Я требую вернуть город!

Прежде чем я успел вставить хоть слово в дело вступил император.

— А как быть с нападением на моего вассала? — как бы невзначай поинтересовался император, не отрывая взгляда от бокала, который он покручивал в руке, заставляя рубиновую жидкость закручиваться воронкой.

— Это мы решим