Пролог.
-Ненавижу этот город… - Проворчал сталкер, отходя от окна. Мрачно хмурясь, он сел прямо на пыльный захламлённый пол, рядом с сидевшим там напарником. Взял банку консервов и резким движением ножа вскрыл её. Понюхал. – Воздух здесь смертью пропитан и…, вон и жратва теперь смертью воняет.
-Чего? – Напарник даже поперхнулся. Он точно такие же консервы сейчас кушал, почти таким же ножом. – Ты чего мелешь Лещ? Какой нахрен смертью? Нормальная рыба.
-Это всё город. – Прожевав и проглотив кусок, тем же мрачным тоном сказал Лещ. – Он давно умер и теперь разлагается. А мы, словно трупные черви, лазаем по его телу и ищем артефакты. И мутанты, и все мы здесь на трупе лазаем, большом вонючем трупе и все…
-Лещ, ты извини, но если пасть не захлопнешь, я тебя пристрелю прямо здесь. – Ровным, спокойным и оттого действительно грозным голосом сказал напарник, вроде бы случайно ложа руку на пояс. Поближе к кобуре с револьвером.
-Я…, что-то тоскливо просто. – Опасливо покосившись на револьвер напарника, сказал Лещ. У него-то сейчас обе руки едой были заняты. Напарник из своего шестизарядного револьвера успеет из него решето сделать, прежде чем Лещ сам за пушку схватится. Револьвер древний, всего шесть патронов в нём, но, увы, как успел убедиться Лещ, за время совместных странствий, сей раритет, отличался удивительной безотказностью. Ни единой осечки он не помнил, хотя выстрелов из этой реликвии времён Дикого Запада и Дикого НЭПа слышал не меньше пары сотен. – Дрон, ты прости. Погано мне тут. Люди здесь раньше жили. Обычной жизнью жили, без всяких аномалий мутантов, а сейчас тут…
Он замолчал. Тяжко вздохнул и сосредоточился на пережёвывании пищи.
-Да. – Дрон убрал руку от кобуры и немного грустно добавил. – Прав ты всё же в чём-то. Здесь и правда, как-то всегда тоскливо становится…, но Припять не мертва Лещ, просто этот город сменил жителей. Теперь люди здесь гости. Когда-то были хозяевами, а теперь нежелательные гости. Вот такое вот дерьмо, Лещ.
-Дерьмо. – Согласно кивнул Лещ, а где-то в городе протяжно завыли слепые псы.
Оба, почему-то, вздрогнули от этого воя. Даже есть прекратили. Переглянулись.
-Поймали кого-то. – Сказал Лещ.
-Да может, так просто воют… - Дрону, есть, совсем расхотелось. Тяжко вздохнув, он отставил банку с рыбой и взял в руки маленькую булку хлеба, запаянную в вакуумную упаковку. Новинка здесь, среди сталкеров – та же буханка хлеба, но небольшая, сытная и долго не портится. Очень удобная пища, которой с недавних пор, активно барыжили торговцы Зоны, как обычно, заламывая цену до небес. Как-то слышал Дрон, что хлебная радость сия предназначалась исключительно для нужд спец войск НАТО и, даже, вроде секретная была…, наверное, врали. Иначе как же тут столько этого хлеба оказалось?
-Или гонят кого. – Тем же тоном добавил Лещ. – Сейчас загонят и сожрут…
-Да заткнись ты нахрен! – Взвыл Дрон, с силой ударив по своей ноге той рукой, в которой был зажат огрызок карликовой булки. – Закрой пасть, не то я…
Где-то совсем рядом грянул выстрел. Следом прострекотала очередь. Сталкеры замерли. Молча сидели с полминуты. Раздался дикий вой – на этот раз человеческий. И новая очередь, теперь ближе. Намного ближе, потому как, пополам с выстрелами, правда, едва слышно даже для чуткого сталкерского уха, доносились истошные матерные вопли.
Сталкеры переглянулись и, не сговариваясь, начали собирать пожитки по рюкзакам. А уже пару минут, оба покидали полуразрушенное здание, зорко оглядывая мир вокруг себя и держа в руках автоматы. Они спешили на помощь к попавшим в передрягу сталкерам.
Да. Они обязательно им помогут. Помогут избавиться от всяких тяжёлых, совершенно лишних вещей, с которыми весьма трудно убегать от слепых псов. Может даже, и убежать помогут. Сразу и далеко. В сталкерский рай.
Они вышли через подъезд здания, некогда имевший двери - бетонный козырёк и даже стоящие немного под углом к плоскости здания, дополнительные внешние стенки, предназначенные защитить выходящих на улицу граждан, от ветра и дождя. Нынче ни козырька, ни стен в природе уже не было. Они лежали на искореженном асфальте в виде бетонной крошки. Изувечило время подъезд…, нет, совсем нет. До тех пор, пока не рухнули эти стены и этот козырёк, тут погибли семь человек, прямо в дверном проёме подъезда. Мутанты и нехорошие люди с плохими намерениями, успешно приспособились использовать и козырёк и стенки эти, в качестве засадных, либо оборонительных (в зависимости от обстоятельств) сооружений. Так что, в этом маленьком городке, пережившим самый настоящий апокалипсис, именно сегодняшний вид подъезда, был наиболее верным и единственно оправданным. Теперь он мало годился для обороны, но и для засады был не слишком пригоден.
Прижавшиеся к стенам здания, сталкеры, о семи смертях на этом месте и вообще о боевом героическом прошлом подъезда, ничего не знали, да и козырька и стенок тех никогда не видели. А если б увидели, е сунулись бы в этот подъезд и поискали бы себе другое здание.
-Кажись там. – Указал Лещ рукой в сторону сильно порушенного здания, метрах в ста от них. Между ними и зданием раскинулась интересная такая территория: треснувший асфальт, густо заросшее низким кустарником футбольное поле и несколько внушительных куч мусора. Мусор, строительный и обыкновенный, но валяющийся в гордом одиночестве, где и как попало не считаем. В общем, грязно там было. Припять уже много лет вся такая и одна улица похожа на другую и на каждой можно найти мёртвое тело, либо старые кости…
-Пошли.
Дрон двинулся шагом, стараясь идти по чистому асфальту. Лещ за ним и чуть в сторону. Жутковато смотревшиеся завалы стройматериалов и приветливо шумевшие кустики также обошли краем. Ну их к чёрту: приветливо шумят конечно, да любят их всякие химеры, кровососы и тому подобные животные. А они сейчас намеревались повоевать со слепыми псами, помогая брату сталкеру чудесным образом спастись и попутно лишиться вещичек.
Впрочем, по обстоятельствам – оно ведь можно и труп хладный, да тихий обобрать.
И едва обнаружив попавшего в беду сталкера, “спасители” почти одновременно подумали, что следует, как раз именно труп обобрать. Личность несчастного их совсем не вдохновила. Настороженные лица резко заострились, а глаза злобно сузились, едва было обнаружено место попадания в беду. Они преодолели одну заваленную обломками и мусором улицу и свернули на другую, не менее живописную улочку Припяти. Двигаясь поближе к стенам, внимательно осматривая дорогу перед собой и крепко удерживая в руках автоматы (вовсе не со страху – оружие должно остаться в руках, даже если запнёшься, свалишься с распоротым брюхом или поймаешь пулю), товарищи по ремеслу, наткнулись на целую свору слепых псов. Стрельба тут давно стихла и секунду назад грозно стращавший автомат, валялся сиротливо на потрескавшемся асфальте, наполовину скрытый каким-то изорванным лоскутом газеты. А рядышком истошно орал, размахивал ножом и брызгал кровью на серые камни, в изобилии покрывавшие асфальт, владелец автомата. Он стоял на коленях, весь в крови, окружённый бродячей сворой. Лишённые глаз псы, яростно рыча, кружили возле своей жертвы и то один, то другой вонзал зубы в этого, в общем-то, совсем молодого парня. Молодого, да, но абсолютно седого. Перекошенное страхом - страхом близкой и неотвратимой смерти, забрызганное кровью лицо, само по себе ничем примечательным не отличалось, за исключением цвета кожи. Там где её не окрасило кровью в красные тона, она была бледно-жёлтой. Даже какой-то матовой. И безумные остекленевшие глаза. Но ещё до того как сталкеры разглядели эти маленькие, но устрашающие детали, они хорошо рассмотрели броню парня. И если броня наводила на мысль, что, возможно, парень из Монолита (но какого он забыл так далеко от ЧАЭС?), то его лицо развеивало последние сомнения касательно его личности. Здесь, в Припяти, сегодня в беду попал монолитовец. Один из тех, кто безжалостно истреблял всех, кто пытался подойти к ЧАЭС, за самыми редкими и дорогими артефактами…
