Часть 1
Глава 1 – Планета бурь
…зная что крепкий ветер при тяжести в ноль-шесть жэ способен создавать определенные неудобства. Группа-Д, конечно, получила утяжеление в виде доп-снаряжения. Однако это сделало ребят громоздкими, потому что барахло было навешано под силовой аурой по всему периметру большой брони. Да и сама большая броня не сахар! Так что при среднем ветре все было почти нормально. Конечно, если это не был G-ветер.
Их высадили семьдесят пять минут назад. Бондер тут же взмыл в облака, второй раз рассыпая на километры теплый "снег" маскировки. Крупные серые хлопья увлеченно кружились в среднем ветре, а информация о высадке группы не то что бы стерта или замаскирована этим "снегом". Она просто не существовала.
Они шли радиомолча. Кодеры срывателя звука выводились на броню, и считывали зрительно-организованные сообщения с брони остальной группы не хуже традиционной связи. Единственное но – приходилось все время держать бойцов "на глазу". Но при оптических усилителях это было понятие вполне растяжимое.
Большого ветра, как и обещал Центр, не было. Ребята попрыгали, потоптались, обвыкаясь с легкостью-тяжестью. Обменялись парой старых сальных шуточек, сбрасывая напряжение. Дар условным знаком дал сигнал и все тут же разбежались-рассыпались по этой волнистой равнине, похожей на складки гигантской незаправленной постели.
Вводная сообщала об –оксах-, асимметричноформых Чужих. Их тела имели по два несвязанных неравных позвоночника, пять конечностей. Мозг был подвешен в центре желеобразного туловища, удерживаясь на зонтиковых хрящах. Полное наименование чужаков было существо Окс-87(0), а выговорить их самоназвание не смогли бы даже самые яйцеголовые ксенологи, включая Манолу.
_Оксы-87_ были сейчас второй цивилизованной формой жизни Аяны, ветренной планеты. И проблема была в том, что новоприбывший разум превысил допустимый Кодексом КВС уровень агрессии. Аборигены, коренные и сугубо местные, еще продолжали отбиваться от асимметричных налетчиков, но их шансы Центр не оценивал как серьезные. Они назывались в каталоге существо Гр-ОМ-07(8), а самоназвание их весьма сходно переводилось как "буря" или "гром-на-небе". Внешне они были похожи на мальчиков-с-пальчиков, только с головой в плечевом поясе. Парни из Цетра называли одних "оксами", а других "громики" и все были довольны. Ситуация в описании Четвертого звучала проще: залетные орлы спикировали на местный курятник, расчитывая подмять тутошних воробушков и прикарманить птицеферму под названием Аяна. Но в официальных сводках это именовалось "вооруженный конфликт от неспровоцированного нападения", и в общем-то Дар ничего не имел против любой из формулировок.
_Оксы_ были известными забияками этой части сектора, и, несмотря на проблемы с матчастью, обладали редким тактическим чутьем, с которым ее применяли. Никогда не уклонялись от драки, и не сливали воду, когда становилось жарко. Их основной проблемой был отрицательный отрыв в технологии. Зато увидев что-либо новенькое, могли быстро наваять собственный дубоватый аналог. К тому же _оксы_ уже познакомились с боевыми привычками людей, а подобный опыт, согласитесь, всегда неприятен.
Дар продвигался вперед осторожно, внимательно осматриваясь в доступных диапазонах. Он оставался в центре своей группы, что было пока совсем не сложно. Искоса поглядывал на местные красоты, но голова была занята обдумыванием вводной Центра:
1. Обеспечить выживание оставшихся аборигенов (аянцев);
2. Избежать лишних жертв со стороны нападающих оксов;
3. Обеспечить полнофункциональную сохранность минимум одной оборонительной зоны _аянцев_.
И в идеальном случае:
4. _Оксы_ должны самостоятельно покинуть Планету бурь.
При этом невысказанное, но само собой разумеющееся:
5. "Группа-Д" не должна потерять при выполнении задания ни одного члена личного состава.
Ну и последнее, неписанное во вводной:
6. За все персонально нес ответственность старший лейтекор Дарлан Петлюгин.
Их высадили в ста сорока километрах до периметра _оксов_, окруживших последнюю из цитаделей _аянцев_. Ребята были все нормально тренированы, имели опыт огневого взаимодействия. Дар получал удовольствие наблюдая за ними. Нашлемный следак единственный мог замечать горошины движущихся в полях фигур. Для глаза или техники что _оксов_, что _аянцев_, тут просто никого не было.
Около обозначенной зоны бдения их ждала первая неожиданность: здесь было пусто.
Они подошли к периметру осады абсолютно, стопроцентно незамеченными. Но не благодаря собственному искусству выслеживания, а тому что органической жизни поблизости просто не осталось. Все было выжженно на мили. Виднелись только несколько расставленных паутиной механизмов наблюдения, автоматических турелей лазерных параметов _оксов_, да массив еще целых ребристых заграждений. Временные бетонные укрытия, недостаточно прочные чтобы спасти кого-либо в случае прихода настоящего ветра, вгрызались в равнину через каждые пятьсот метров – словно темное ожерелье вокруг семиконечной короны Цитадели.
Крепость высилась впереди громадным серо-зеленым монолитом. Расположенная на холме, цитадель короновала его, величаво воцарившись над местностью. Она распространяла поистине давящее величие. Тяжелые двухсотметровые вертикали семи башен втыкались в небо, словно пальцы гигантской растопыренной кисти.
Дар почувствовал, как твердые желваки перекатились на скулах. Над крепостью поднимались дымы и ни один из спектров следака не показывал биологической активности. Похоже, случилась редкая ерунда – Центр высадил их с опозданием, и вся вводная теперь летела к черту. Надо было взваливалить ответственность на плечо и самому принимать решение – по крайней мере до следующего выхода на связь.
Ребята все были в отдалении, но он и отсюда ощущал их вопрос. Что дальше?
Он командир, ему и решать!
Дар негромко матюгнулся и облизал губы. Что теперь?
Чтож. Думать особо нечего. Следуя пункту ?1 – пытаться спасти оставшихся внутри Цитадели аянцев.
Если там еще есть живые.
Окружив Цитадель, группа проверила пустые стоянки по периметру оксов, просто чтобы застраховаться от сюрпризов и погасить наблюдение если найдется. Везде было одно и то же – органическая пустота, пепел, и выработанные боевые механизмы с мини-разумностью. Затем по условленной логике движения к Цитадели выдвинулся Третий. Дар видел, как взмыла светящаяся точка его бронекостюма и неторопливо двинулась к стене. Дар сразу переключил пол-шлема на изображение, передаваемое Третьим. Тот скользил на ровной скорости в десятке метров над стеной, памятуя о возможных ловушках. Стена наверху под углом переходила в плоскую поверхность крыши – ровное поле меж гигантских зубцов высоченных башен. Что-то в этих башнях зацепило взгляд Дара. Опасаясь ловушки, он тут же переключился на них, дав приближение. Многоугольные столбы гордо поднимались вверх, увенчанные странными округло-заостренными утолщениями. Дар смутно вспомнил что уже где-то видел такое. Что-то знакомое, из далекого детства, какая-то теплая эмоциональная волна возникла в душе. Почему-то вспомнилась бабушка…
