светился ум и мудрость множества поколений. Одет бедно, но аккуратно. Коричневый
комбинезон, кое-где на него были нашиты заплаты, был таким же древним, как и его
хозяин.
— Позвольте? — Он указал морщинистым пальцем на табурет рядом с моим столиком.
Я кивнул. Старик плюхнулся на него и махнул рукой. Тут же появилась Сабиро с
двумя кружками пива и новой порцией мяса для Сциллы. Та подняла хвост трубой и
зажгла в глазах зеленый свет. Вот прорва!
Старик благодарно кивнул японке, и легким движением пальцев показал, что она
может идти. От меня не укрылся этот властный жест и исполнительность хозяйки,
которая вчера костерила мутанта.
— Если, что-нибудь понадобиться Дим, тебе нужно только позвать. — Произнесла она,
забирая на поднос пустые тарелки.
— Конечно, Сабиро, я всегда могу на тебя положиться.
Хозяйка удовлетворенно кивнула и растворилась в толпе посетителей.
Старик взял кружку правой рукой и сделал хороший глоток. На его руке была старая
синяя татуировка с русскими буквами "ВДВ". Я почти не знал этого языка, так,
несколько самых простых слов, но буквы узнал. Дедуля русский?
Мой сосед за столиком удовлетворенно крякнул, вытер рукавом усы и протянул мне
руку.
— Меня, как вы поняли, зовут Димом.
Рукопожатие было крепким. Черт побери! Дед чуть не сломал мне руку!
— Вы русский?
— Как вы догадались? — его брови удивленно взлетели вверх.
— Татуировка на вашей руке.
— Ааааа. — Удивление прошло, он посмотрел на свою правую руку. — Ошибка далекой
прекрасной молодости.
— Вы хозяин этого заведения?
— Ну, что вы? С чего такая неверная предпосылка? — Дим всплеснул руками и весело
посмотрел на меня. — Этот трактир собственность Сабиро и я не имею на него
никаких юридических прав.
Дед изъяснялся на каком-то очень старом языке. Предпосылка? Юридическое право?
Если бы я не читал книг, то ничего бы не понял.
— Нууууу. Она вас послушалась, и я подумал. — Тут меня осенила идея. — Вы
предводитель деревни?
Дед фыркнул и закашлялся, только через миг я понял, что он смеется.
— Ппредводитель! Слышали? Предводитель! Молодой человек! Предводители были у
индейцев, ныне почти вымершей расы, но ответ нет. Я не глава Перекрестка.
Перекрестком управляет совет из семи человек. Шериф, Сабиро, наш врач, кузнец и
еще несколько умных и просвещенных людей.
— А вы?
— Я? — Он посмотрел на меня с хитрым прищуром своих синих глаз. — Ну, скажем так,
я даю советы, когда меня попросят. На правах самого старшего в деревне.
Мы отхлебнули еще пива из кружек за знакомство.
— Кстати, почему молчит ваша подружка? — Дим кивнул в сторону доевшей мясо
Сциллы, которая теперь с интересом вслушивалась в наш разговор.
— Простите? — Я был слишком ошеломлен вопросом.
— Молодой человек, я не одну сотню лет живу на этой израненной людьми планете и
уже водил знакомство с ее расой.
Я вначале как-то не обратил внимания на фразу про сотню лет.
— Да я и не молчу, просто я скромная. — Раздалась мыслеречь Сциллы у меня в
голове, наверное, у Дима тоже.
Тот снова весело закудахтал.
— Очень приятно! — затем посмотрел на меня и внезапно сменил тему разговора. — Ты
знаешь, кто теперь является самым важным фактором эволюции? Я надеюсь тебе не
надо разъяснять, что такое эволюция и естественный отбор?
Я кивнул.
— Ну и чудесно. Самым важным фактором эволюции на данный момент истории Земли
является Ч Е Л О В Е К!
Я изумленно выгнул бровь. Это что-то новое в постулатах дедушки Дарвина, как бы
он в гробу не перевернулся.
— Эээээ. Вижу, ты не понимаешь. Смотри. — Старик, видно оседлал своего конька. —
Миллионы лет назад, маленькой мушке, чтобы отрастить новую пару усиков
понадобилось бы для этого не один миллион лет и миллиард поколений. А теперь,
буквально за каких- то двести лет появились существа, которые при нормальном
развитии эволюции даже не приснились бы ученым в их самых смелых снах.
— Ну, например Сциллы. Кстати, ты знаешь кто такая Сцилла? Это мифическое
существо из преданий Ираклия. — Дим махнул в сторону шерифа. — Он грек. Так, вот,
Сцилла это чудовище, пожиравшее корабли древних мореходов, еще на заре
человечества. И какое странное совпадение, что кошки-мутанты назвали себя
Сциллами.
— Я не кошка! — обиженный голос Сциллы.
— Кошка моя дорогая, обычная кошка. Ты просто не подозреваешь, что творит с
генами уран 238! Если поместить кошку в условия повышенной радиации, то она
поднимет лапки вверх. Но если несколько ее предков, — Дим указал на смотрящую на
него Сциллу, — до попадания в условия радиации опрыскать "Зеленым драконом", это
китайское химическое оружие, мутаген, Пекин успел сбросить на Америку несколько
ракет с этой заразой, прежде чем сгореть в ядерном костре. Ну, так вот, если на
ее предков попала та дрянь, то вполне можно выжить в смертельной для других зоне.
И через сто пятьдесят лет мы получаем абсолютно другой вид. Да, она похожа на
кошку, но только совсем чуть-чуть. Получился идеальный во всех отношениях
организм. Выживаемость в радиоактивной пустыне, мимикрия, телепатия, наконец!
Это уже не совсем кошка.
Дим перевел дух и опустошил свою кружку, я поспешил его догнать. Пиво было
чертовски хорошим, как и рассказчик.
— Или возьмем твоего Лохматого друга!
— Мамонта?
— Мамонта? Ты так его называешь? Нет, это обычный слон. Мамонт больше и
агрессивнее. Возьмем слона. Двести лет назад его предок мирно стоял в зоопарке,
кушал травку и радовал детишек, таких как я. Теперь же это крупный хищник.
Опасный. Вся Пустыня превратилась в полигон эволюции! Начиная с пустынной крысы
и заканчивая Деаткло, невообразимой мутацией хамелеона. Приспособились все! Ну,
или почти все. К сожалению лошади выжить не смогли. Были такие животные, вроде
браминов, но двигались быстрее. — Дим уставился на пылающий огонь в очаге
трактира, его глаза заволокло пеленой воспоминаний, он так просидел наверно с
минуту, затем встряхнулся, отгоняя свои воспоминания, и продолжил.
— И все это произошло из-за человека. Мутагены, ядерные бомбы, эксперименты в
области генетического оружия, темпоральная бомба, наконец!
— Какая, какая бомба? — Это было что-то новенькое.
— Т е м п о р а л ь н а я. Вершина человеческого гения в области оружия. Их
