Василий открыл глаза. Нет, ему ничего не пригрезилось. Живой Григорий Арсеньевич сидел перед ним за столом. И самое удивительное, совершенно очевидно, что был он не арестован, а сам вел допрос Катерины, словно один из следователей.
— …И тогда он подарил мне амулет, — закончила девушка свой рассказ, по всей видимости, повторяя историю, которую Василий уже слышал поутру.
— Вот этот? — Шлиман показал ей подвеску.
— Да, — робко кивнула она, забирая ее из рук Гесселя Исааковича.
— И вы уж, Катерина, извините нашего сотрудника, что он у вас амулетик забрал. Он парень молодой, горячий…
Девушка сжалась, словно ожидая удара. Видно было, как она нервничает, не понимая, что происходит, не знает, как себя вести. Еще несколько часов назад она ждала, когда конвоир выкрикнет ее фамилию и она как враг народа отправится в никуда, попадет в жернова машины правосудия. А теперь… Неужели амулет и в самом деле был счастливым? Неужели в последний момент… Нет, она даже не смела надеяться. Да и зачем ей жизнь после того, что испытала она в застенках ГУГБ?
— Не стоит вам на наших ребят сильно сердиться… — отеческим тоном продолжал Шлиман.
Словно не слыша его слов, Катерина повернулась так, чтобы он увидел затекший глаз и царапины.
— Вы меня уже к расстрелу приговорили, семью мою сгубили, ироды. Мне терять нечего, так что я вам всю правду в глаза скажу. Все вы тут подонки! Насильники, изуверы…
— Ну, это вы, дамочка, перегнули, — усмехнулся батька Григорий. — Знаю, в этом учреждении к людям относятся без должного понимания и уважения, но со мной вы можете быть повежливей, и на меня сердиться вам вовсе не надобно, поскольку я к данной организации никакого отношения не имею.
— Вы вообще за словами-то следите, гражданка, — нахмурившись, поспешно произнес Гессель Исаакович, словно спеша вставить свое слово. Василию даже показалось, что начальник Третьего Особого потому выпалил слова свои скороговоркой, что боялся перебить батьку Григория. — В общем, я дельце-то ваше пока придержу. А вы лучше подумайте, что для вас лучше будет. С нами сотрудничать или и в самом деле как врага народа… — тут он тяжело вздохнул. — В общем, вы пока с Григорием Арсеньевичем беседуйте… Только запомните хорошенько, наша власть никогда не ошибается. И если уж вас осудили, то есть за что…
— Да, Василий, ты подходи, присаживайся, — позвал батька Григорий. — Не робей. Давно не виделись, — и, привстав, протянул Василию руку. Тот, все еще ошеломленный неожиданной встречей, машинально пожал ее и только потом понял, что допустил ошибку. Что бы в мире ни изменилось, а барон Фредерикс никак не мог быть ему товарищем.
Тем временем батька Григорий вновь обратился к Катерине:
— Не позволите ли полюбопытствовать, — попросил он. Девушка, все еще трепеща, протянула ему амулет.
Григорий Арсеньевич выудил из глубин своего роскошного белого в тонкую черную полоску пиджака большую лупу и стал внимательно изучать медальон.
— Интересная гравировочка, — продолжал он, бормоча себе под нос. Судя по всему, сработано где-то в Полинезии, лет этак двести-триста назад, только вот металлов таких я там не встречал. Редкий сплав… — в этот миг лицо его стало сосредоточенным, взгляд внимательным, как тогда.
И невзирая на то, что сейчас ситуация была самая неподходящая, Василий в один миг мысленно перенесся на десять лет назад, в таежные дебри бескрайней Сибири…
Глава 2
ТАИНСТВЕННЫЙ ПАКЕТ
[1928]
Цепи грозных гор, лес, а иногда
Странные вдали чьи-то города,
И не раз из них в тишине ночной
В лагерь долетал непонятный вой.
Мы рубили лес, мы копали рвы,
Вечерами к нам подходили львы.
Но трусливых душ не было меж нас,
Мы стреляли в них, целясь между глаз.
Н. Гумилев. «У камина»
Пламя вздымалось к черным, усыпанным алмазами звезд небесам. Громко трещали в огне сухие еловые ветви. Федот сидел, вытянув ладони и ноги в сторону костра, и говорил медленно, словно сам вслушивался в каждое свое слово.
— …вот тогда те стрельцы от царя и бежали. А так как были они клеймеными, то нигде им крову не давали. Сначала хотели они было на юга, к казакам податься, да передумали… Атаманом у них был Иван Кулак — здоровый мужик. Говорят, быка мог кулаком наземь свалить. А уж среди поединщиков ему и вовсе соперников не было. Только с головой он не дружил. И все потому, что мать его, говорят, лечуньей была, приколдовывала помаленьку. Она, когда он еще малой был, давала ему травы разные, настои волшебные, вот он и вырос богатырем, атаманом… Такому не возразишь, у такого не побалуешь… Ему все говорят, на юг надо, там тепло, земля хлебородна. Ветку воткнешь, глядишь, к утру дерево выросло. А он уперся. «Пойдем, — говорит, — в трущобы лесные, в самую глушь земную, чтобы ни один царский лис дорогу к нам не пронюхал». Сибирь, она-то, матушка, вон какая, без конца, без края. Вот они и подались в края здешние, на самую границу Манчжурии. Да больно царь Иван тогда на них осерчал, за то, что сбежали, а не приняли за грехи свою смерть лютую.
Тут Федот прервался и стал креститься, раз за разом. И постепенно гипнотическое действо рассказа начало таять.
— Эй, Федот, ты давай бросай эти старые поповские штучки, — выдохнул кто-то из рабочих. — И ты нам не про Ивана этого, а про Жуть… про Жуть верхнеустьевскую рассказать обещал.
— А что Жуть? — пожал плечами Федот. — Жуть она Жуть и есть… Я сперва про Ивана доскажу, а там и сами поймете, что к чему. Что правда есть, а что люди брешут… Так вот, подались стрельцы в эти края, лес срубили, деревню построили, жить стали, как отцы им завещали. Но только не забыл царь об обидчиках своих. Не мог он их клинком достать, решил колдовством извести. И подослал он к ним купчишку одного подлого. Тот-то делал вид, что все больше шкурами интересуется. На шкуры ружья, чай, муку да товары разные менял. И так втерся в доверие к стрельцам беглым, что они его чуть ли не за своего считали. К столу своему сажали, брагой потчевали. Да что говорить, Иван Кулак хотел даже женить его на дочери одного из своих стрельцов, дом ему отстроить, чтобы он не наездами, а постоянно в деревне жил, чтобы лавку открыл. Но купчишка тот верен царю был. Он как-то Ивану какой-то отравы в питье и подмешал. Ну, атаман как выпил, ему сразу плохо. Купчишку верные друзья Кулака схватили, да на дыбу. Тут они всю правду и узнали. Смертельное варево купец-предатель стрельцу подсунул. Только не рассчитал он. С детства к ядам привычный, выжил Иван. Но болел долго. Года два или три пластом лежал, не ел ничего. А потом в одно утро глядь, и нет его…
