Тогда в Лиманск еще можно было добраться без особых проблем. В центре его обосновалась небольшая группа сталкеров одиночек — еще не клан, но уже имевшие свой общак, дилера и надежного перекупщика. Однажды, после рейда я заглянул к ним, чтобы скорее избавиться от пары очень неудобных артефактов — сволочи так фонили, что я уже всерьез опасался за свою незаметность в темноте. Пока торгаш изучал и оценивал хабар, я проводил время в местном подобии бара — глушил водку (в Зоне не пьют, а лечатся) и слушал байки бывалых.
Неожиданно в бар вломились четверо. «Должане». Пьяные вдрызг. Но очень агрессивные. Сразу стали задирать молодняк, тыкать им в лица стволы «Гроз», требовали отдать честь «защитникам от заразы Зоны». До поры до времени я терпел, но когда высокий и красивый сержант ядовито усмехаясь, заставил новичка выворачивать карманы, не выдержал.
— Не устал защищать от Зоны, боец? — едва сдерживая клокотавшую в горле ярость, проговорил я.
— А что, есть проблема, сталкер? — гадливо улыбнулся сержант, а его подручные подняли стволы автоматов.
Что такое четыре пьяных сопляка для старшего лейтенанта войск специального назначения? Спустя полторы минуты все четверо валялись в разных углах бара, а я холодно и методично крушил о бетонную стену их оружие.
— Хорошо, сталкер, — первым опомнился красавчик, — ты победил. Мы уйдем. Без обид?
Я отбросил последний обломок «Грозы» и широким жестом указал на выход, а сам уселся на место.
Они дождались вечера и бросились на меня, когда я выходил из бара. Ударили чем-то по голове, сорвали со спины автомат и рюкзак. Несколько минут били ногами. Молча, лишь сдавленно ругаясь. От верной смерти меня спас один из новичков. Он просто выглянул из бара, может расслышал что. Увидев побоище молча сорвал с плеча обрез и дуплетом разрядил оба ствола. Одному «должанину» размножило голову, второму оторвало руку и раздробило грудь. Врезал разряженным оружием третьему. А вот сержант удрал. Наутро, когда я еще отлеживался в подсобке у бармена, в Лиманск нагрянул спецотряд «Долга». Выволокли новичка, убившего двоих уродов и холодно поставили его на колени. Допросили. Парень оказался крепким — на вопрос обо мне ответил, что мертвый. Красавчик-сержант зло выругался, но все-таки свой трофей он получил еще вчера — мою ГШ-18. Сейчас он вертел пистолетом перед лицом новичка и измывался, чувствуя свою власть и силу. Никто из сталкеров не попытался выступить против.
Егорка Висельник, сержант-красавчик лично застрелил новичка. Из моего пистолета. Уже после казни в Лиманск прибыл сам Воронин. Не стал разбираться. Однако, увидев ГШ-18 — единственный в Зоне пистолет такого типа был только у меня и это все знали — сделал единственно правильный поступок в подобной ситуации. Забрал пистолет и отдал его бармену, чтобы замять дело. Через три дня, когда у меня было уже достаточно сил чтобы выползти из своего укрытия, бармен рассказал мне все и отдал оружие.
Я вернулся в Росток спустя полтора месяца. Воронин несказанно обрадовался, увидев меня живым. Из других источников он уже знал истинную причину стычки у бара в Лиманске. Но на вопрос о Егоре мрачно сказал, что тот несколько недель назад ушел на Кордон. Воронин просил забыть о стычке, простить сопляка, но я лишь промолчал.
Полгода мы кружили по Зоне, но так и не встретились. На этот раз судьба преподнесла мне подарок.
— Время пришло, Егор, — негромко сказал я.
— Убьешь меня — не сможешь вернуться на Росток, — резонно возразил Висельник, — Воронин лично тебя застрелит.
— Мертвым я уже был, — усмехнулся я.
Егор очень хорошо помнил мою ГШ-18. Слишком хорошо. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, может быть даже молить простить, но негромкий хлопок выстрела заглушил его реплику. Точно в лоб…
Я медленно собрался и вышел из сарая. Медленно и устало побрел по старой дороге на Кордон…
…Спустя сутки на ПДА сталкеров Зоны пришло новое сообщение: «Кордон. Сталкер Сергей «Одиночка» Алексеев. Кровосос»…
… — Зона дала тебе шанс, — проговорил Доктор и снова отвернулся в сторону болот. Огромный чернобыльский пес, тяжело дыша лежал у его ног, а два зомби что-то мыча неспешно несли несколько поленьев к крепкому бревенчатому дому от поленницы возле бани, — Но не пытайся понять почему и не старайся повторить. Прими это как данность, как и все мы, — продолжил он, внимательно посмотрев на стоящего перед ним сталкера.
Одиночка не торопился с ответом. За три недели у Болотного Доктора он успел многое узнать и понять. По-новому он посмотрел и на свое место в этом мире.
— А если она потребует вернуть долг? — наконец отозвался сталкер.
— Отдай, — пожал плечами доктор. «Чернобылец» у его ног сладко зевнул и прикрыл глаза, — здесь мы — ее дети…
Не найдя больше что сказать, Одиночка шагнул к болотам.
— Чувствуй свой путь, — напутствовал его Доктор…
…На момент получения сообщения о смерти Одиночки, Саша Угрюмый стараясь переждать дождь и ночь, уныло ютился в кабине насквозь проржавевшего экскаватора, что одиноко стоял подле так до конца и не вырытого котлована на краю Свалки. Позади высились сияющие вспышками аномалий огромные кучи радиоактивного мусора — в одно месиво замешаны обломки зданий, разбитая техника — все, что после первой катастрофы люди оставили, потому что это настолько пропиталось радиацией, что приносило смерть за несколько минут. Бульдозеры, что собирали эти кучи, тоже стоят неподалеку.
Саша отвернулся от радиоактивного мусора и снова посмотрел на экран ПДА. Он знал Одиночку. Не близко, но достаточно хорошо — несколько раз вместе ходили в рейды за хабаром — два раза в качестве отмычки у него, а затем как второй номер. Сидорович, подсуетивший новичку Угрюмому такого ведущего, несколько раз намекал, что лучшей партии в ближайшее время не будет. Саша не особо доверял хитрому толстяку, но после рейда был вынужден признать, что на этот раз торговец был прав. Трое новичков, что прибыли в Зону вместе с Угрюмым, и ушедшие с другими опытными, так и не вернулись — сообщения об их смерти пришли с разницей в несколько часов спустя всего сутки. А Саше действительно повезло — Одиночка не только привел его обратно после почти недельного рейда в Темную долину, но и отдал большую часть хабара. Просто так. Потому что новичку деньги нужнее. На новое оружие, боеприпасы, снаряжение. Второй раз Саша напросился отмычкой сам, хотя знал, что Одиночка отправляется в длительный рейд — Янтарь, Болота, Лиманск. И снова вернулся с полным рюкзаком хабара и новым защитным костюмом от ученых. И опять напросился в рейд вместе с Одиночкой. На этот раз, тот просто пожал плечами и сказал, но отмычка ему больше не нужен. А вот второй номер…
