— И все равно, это не правильно, — вдруг сурово произнесла феникс отворачиваясь. Затем повисла небольшая пауза, после которой она молча встала на ноги. — Пойдем спать. Ты ведь сказал, что завтра у вас дальняя дорога. Поэтому тебе нужно как следует выспаться.
- “Мда… пожалуй, не стоило мне ее целовать.”, - думал про себя маг по дороге на их поляну.
На следующий день, с раннего утра Готфрид, даже не позавтракав собрался продолжить свой путь. Но на этот раз, маг ушел в одиночку. Он знал, что дальше по дороге он будет не раз еще рисковать своей жизнью, поэтому он не хотел подвергать опасности своих новых друзей. Поэтому Готфрид и уйти решил по-английски — ни с кем не прощаясь.
— Так всем будет лучше, — сказал он сам себе, идя по тропе, ведущей к вершине горы.
На пути, его подстерегало масса злых, а местами и весьма кровожадных созданий, но маг непоколебимым шагом направлялся к намеченной цели. Потому как мысли о том, что он нашел себе новых друзей, которые всегда его будут ждать, уступало место животному страху, наводимому этим странным местом. Готфрид отчетливо ощущал каждой клеточкой своей кожи, невообразимое количество энергии, исходящей прямо из скалы. Словно вся она была словно огромный аккумулятор, питающий весь этот мир. Он шел вперед, изредка оглядываясь назад, не идут ли за ним его друзья, но так и не увидел их. Первыми кого он встретил на своем пути, были маленькие, мохнатые зверьки, которые очень быстро бегали и плевались колючими шипами. Но Готфриду удалось быстро их всех приструнить при помощи своей кирки. Так как помнил, что энергию рубина не стоит тратить зря. Таким же способом он распугал и остальных жителей этой горы: человекообразных собак, с хвостами ящерицы и паукообразных существ, с человеческими ногами вместо паучьих лап. Но вот наконец все враги попрятались и Готфрид смог спокойно взобраться на самую вершину горы. Он оказался на довольно обширном и каменистом плато, посередине которого стояло три каменные статуи мускулистых варваров стоящих в выразительных позах. Подойдя чуть ближе Готфрид заметил, что один из них в своих зубах держал осколок красной радуги.
— Так вот ты какой, варвар, — ухмыльнулся маг. — Мда… а я уж было начал пугаться, что он меня в порошок сотрет. А тут — кусок камня. Что он мне сделает? — Но только Готфри дотронулся до одной из статуи, как вдруг по всему плато отозвался чей-то громкий голос.
— Мир тебе, путник! — вежливо представился он.
— И в-вам того же, — заикаясь от неожиданности ответил маг, на всякий случай отойдя от статуй на три шага назад.
— Позволь мне рассказать тебе нашу историю! — монотонно продолжил голос.
— Давайте, — согласился Готфрид, оглядываясь по сторонам, чтобы понять откуда исходит голос. — Только кто со мной говорит?
— Я Керн, старший из своих троих братьев-варваров. Раньше мы были разбойниками и убийцами, после того как от нас отвернулся весь наш народ. Но боги прознав о том насколько мы низко пали, решили нас наказать превратив в эти статуи и поставив сюда. Теперь мы стражи темницы этой горы, в которой заключен, ни много не мало, сам бог разрушения — Баал. И каждый кто сюда попадает, чтобы вернуться назад или пройти вперед, должен сразиться с нами и доказать, что он достоин, — и судя по количеству старых скелетов в разрубленных стальных латах и проломленных шлемах, сделать это пока еще мало кому удавалось. Или даже вообще никому.
— А можно дело решить мирным путем? — с надеждой спросил маг, мысленно подготавливая себя к предстоящей драке. Та в свою очередь не заставила себя долго ждать: неожиданно, все три статуи варваров ожили, сбрасывая с себя сухую гипсовую крошку и представая перед Готфридом в своем первозданном виде: у всех троих одинаково мрачные грубо вылепленные лица, прически под горшок, каждый из них был на две головы выше Готфри, втрое шире в плечах и примерно в десять раз сильнее. На их мускулистых телах не было почти ничего кроме медвежьих шкур и набедренных повязок. Но маг не подал даже и виду страха, хотя по спине у него забегали мурашки, и прошиб холодный пот.
— К сожалению не получиться, — разочаровал мага один из братьев варваров. — Каждый должен пройти это испытание, чтобы проникнуть в темницу Баала. Таковы правила.
— Но я вовсе не собирался в гости к богу разрушения, — заверил стражей Готфрид.
— Да? Тогда зачем ты пришел сюда? — удивленно поднял бровь другой страж, с большущей секирой за спиной.
— Забрать, то что принадлежит мне, — честно ответил маг.
— Ты имеешь ввиду этот осколок рубина? — понимающе кивнул третий с булавой в руке, которая была где-то размером с голову Готфри.
Маг молча кивнул и продемонстрировал первый кусок камня, отобранного им у некроманта.
— Этот осколок является частью камня под названием «Красная радуга», который при похищении его некромантом был разбит на три составные части — одна находилась у него, другая — у вас, а третья — где-то далеко в пустыне, у друида. К несчастью, некромант не захотел добровольно с ним расставаться, поэтому мне пришлось его прикончить. И мне не хотелось, чтобы с вами произошло нечто подобное.
Однако, пламенная речь мага не вызвала у братьев варваров никакой реакции. Они просто молча уставились на Готфрида с каменными, ничего не выражающими, лицами. От этого, магу стало еще хуже, и он даже побелел от страха. Но все повернулось несколько иначе, чем ожидал Готфрид: сначала засмеялся первый страж, затем второй, и в конце концов все три варвара буквально катались по земле от смеха, держась за свои животы. Маг поначалу ничего не понял, но потом тоже подключился к общему веселью.
— Ой, насмешил, — отсмеявшись, произнес первый из братьев, смахивая счастливую слезу. — Давненько мы так не смеялись, правда?
— Ага! Давненько, — смахивая счастливые слезы ответил второй.
— А что собственно в этом смешного? — не понял маг.
— Как что? — улыбнулся Рист. — Сам что ли не видишь? — он широким жестом обвел плато. — Многие уже пытались нам противостоять. И некоторые из них, между прочем, были в два раза крупнее нас самих.
— Так что как не крути, но победить нас у тебя нет никаких шансов, — развеял его мечты второй страж.
— Значит, вы вернете мне камень и отпустите назад домой? — с надеждой поинтересовался маг.
— Ну-у, не все так просто, — задумчиво протянул Керн, — понимаешь, камень то вернуть мы тебе можем. Все равно от него нам никакого толку. Но вот отпустить тебя с миром… здесь ты уж извини.
— Но почему? — пытался понять Готфри.
— Видишь ли дружок, тут такое дело, — пояснял ему Рист. — Хоть у тебя и не было намерения освободить Баала, ты ведь забрел на нашу территорию. Тем самым на время, развеяв чары. И если мы тебя не убьем, то снова станем статуями, но на этот раз золотыми и навсегда. Так что извини, но наши шкуры нам дороже всего, — и все втроем пошли в атаку на отступающего назад Готфрида. И когда земля под ногами кончилась, маг стал просто надеяться, что просто придет какое-нибудь чудо и его спасут. И оно пришло — в роли лазурного дракона. Он довольно тихо спикировал за спины варваров, после чего схватил одного из них и наполовину засунул к себе в пасть. А двоих других разметал по сторонам, при помощи своего мощного хвоста. Причем так сильно, что они оба сорвались со скалы вниз.
