Это было действительно прекрасно. Когда умбаранец шел, узоры его плаща словно клубились и сплетались в вечно новых очертаниях и оттеннках, постоянной калйдоскопической игрой света и тени. «Великолепное одеяние.» — подумал Кайрд. Он видел правителей миров, которые порадовались бы носить и что-то куда менее роскошное.
Он прошел вперед и приветствовал их, чип вокодера в его маске сымитировал резкий кубиндийский акцент.
— Хунандин из клана Апиида к вашим услугам. Наш общий знакомый направил меня встретить вас на Дронгаре. — «Общим знакомым», разумеется, был шпион Линза.
— Чем могу быть вам полезен?
Парочка оглядела его. Кайрд почувствовал явственное притяжение чего-то — обаяния? харизмы? — исходящее от фаллиенки. Он знал возможную причину этого. Рептилоиды могли испускать ферромоны широкого биохимического действия, которые незаметно — или не так незаметно — влияли на различные чувства. Он хотел бы знать — умышленно она применяла ферромоны, или же это был рефлекторное действие. Неважно — пока он помнит о них; его разум достаточно дисциплинирован, чтобы справляться.
Затем он был поражен — когда заговорил умбаранец.
— Лети свободно, лети прямо, — произнес он, — Брат Воздуха.
Благословление Гнезда, произнесенное с правильной гортанной модуляцией! Как? Как они узнали? Его маскировка была достаточной, чтобы одурачить любого из лагеря и даже другого кубаза. Не было способа….
Стоп. Теперь он вспомнил еще один факт насчет умбаранцев: говорили что они обладают параментальными способностями, могут видеть чужие мысли и даже влиять на них. Прекрасно. Еще один игрок на мозгах в Ремсо-7. Просто чудо, что еще ни у кого голова не взорвалась.
Очевидно что он не единственный кто умеет делать выборки. Мало кто из не-недиджи знал что-то о языке Стаи. Линза знал, теперь эти двое….
Оглядевшись по сторонам — убедиться что на расстоянии слышимости никого нет — он проговорил пониженным тоном:
— Восхищен вашей проницательностью, но хочу заметить, что к нашей общей пользе поддерживать иллюзию…
— Разумеется. — ответила фаллиенка. Голос умбаранца был просто хриплым шепотом; ее же, напротив, был богатым и полным жизни. — В том что касается нас — ваша тайная личность в безопасности, Хунандин. — В том как она произносила имя был легкий оттенок сарказма. — И простите наши скверные манеры; мы должны были представиться. — Она вытянулась и Кайрд понял что она чуть выше его. — Мое имя Тхула. — Она показала на умбаранца. — Это мой напарник, Сква Тронт.
— Польщен. — сухо прошептал умбаранец. — Может быть в этом позабытом мире найдется какое-нибудь местечко, где можно выпить?
Кайрд улыбнулся под своей маской.
— Конечно. Следйте за мной; нам о многом следует поговорить.
Примерно в полудюжине метров за домиком Баррисс была небольшая полянка, окруженная с трех сторон густыми, c восково-зелеными листьями, ворчащими кустами — так их назвали за странные звуки, которые издавали их листья на ветру. Плотные заросли были вполовину выше ее роста, и сюда Баррисс приходила отрабатывать технику боя со световым мечом. Подобные тренировки не были чем-то, чем джедай обычно занимались на публике, но это место было самым уединенным из того, n что она могла найти. Увидеть ее кто-либо мог с единственного направления — и для этого ему потребовалось бы зайти с открытой стороны поляны. Поскольку уже через дюжину метров тут начиналось небольшое болото — вряд ли кому-либо пришло бы в голову устраивать оздоровительные прогулки по грязи.
Жара придавила маленькую пустошь словно мокрое одеяло. Под ее покровом и под широкой мантией которую она носила — она истекала потом, влага пропитала волосы и липла к коже, совершенно не испаряясь из-за высокой влажности. Неприятно — но таковы реалии жизни на Дронгаре. Она быстро привыкла все время носить с собой запас воды; поступать иначе значило рисковать обезвоживанием.
Как и бессчетное число раз до того, Баррисс пробежалась по базовым разминочным упражнениям для рук и плечей, разрубая и нарезая тяжелый тропический воздух простыми двух-и трехзвенными движениями, перебрасывая оружие из руки в руку. Боевые связки которые она танцевала были в основном из Формы-3, одной из семи боевых систем, которые джедай вырабатывали веками. Учитель Ундули предпочитала Форму-3 всем остальным, даже при том, что кое-кто пренебрегал ей как, главным образом, защитной техникой. Да, верно было то что, изначально она разрабатывалась как защита от бластерного огня и прочего дистанционного оружия, но за столетия она превратилась в гораздо большее.
Из всех семи форм — говорила ей учитель — Форма-3, с ее акцентом на ожидании и блокировке скоростных энергетических выстрелов, требует высочайшей связи с Силой. Дорога длинна, но путешествие стоит того, ибо настоящий мастер Формы-3 непобедим.
Низкий гул светового меча был успокаивающим звуком, острое лезвие энергетического луча было ей привычно, словно собственная рука. Она не могла вспомнить то время когда она не носила бы световой меч. В детстве это были маломощные учебные модели, на которых сражались она и другие падаваны. Они были достаточно мощны, чтобы оставить хороший ожог; когда один из них касался тебя — ты это знал.
Боль была самым убедительным инструктором.
Когда ей исполнилось шестнадцать — она создала собственный полноценный клинок, выбрав синий кристалл для отличительного оттенка ее лезвия. С тех пор он всегда висел на ее поясе, она знала каждую его деталь также, как свои собственные пальцы. Как часть ее тренировок она рабирала его на части и собирала заново, пользуясь только лишь Силой. Это было больше чем оружие — это было продолжение ее тела, почти что органическая часть ее.
Она улыбнулась когда, шагнув вперед, быстро закрутила световой меч перед собой, создав подобие широкого щита из света. Опять слишком много раздумий. Концентрируйся на моменте.
В это мгновение налетел порыв холодного воздуха, шокирующий своей силой, словно кто-то открыл дверь холодильника позади нее. Он исчез почти что раньше, чем она поняла что это было, но сочетание ее рассеянных мыслей и леденящего ветра заставило ее вздрогнуть. И сразу же она поняла, что световой меч двигавшийся сейчас вокруг ее ног и направлявшийся вверх и вбок был слишком низко…
Она скорее услышала чем почувствовала как кончик пульсирующего лезвия прошел сквозь верх ее ботинка. Ботинок был из ортолика — отформованного под давлением нитепластика, гибкого но крайне прочного.
Когда она покупала ботинки — они поставлялись с гарантией: если они износятся в течение жизни их хозяина — производитель заменит их бесплатно. Нитепластик мог выщербить острое дюрастиловое лезвие, или даже вибронож. Было несколько материалов способных устоять перед световым мечом, однако каким бы прочным он ни был — нитепластик к ним не относился.
