— Пять тысяч планетарных лет. — проронил король.
— Что? — Стайс опомнился и повернулся к нему.
«Он сказал, что всей этой истории пять тысяч лет.» — пояснил Вендрикс Юсс из подсознания. «Да ты-то хоть отстань, советник бесполезный!» — обозлился Стайс.
— Стайс Чевинк, Свободный Волк, — обратился к нему король, — мы просим извинений за ошибку. Ты можешь пользоваться нашим гостеприимством, или можешь возвращаться в свой корабль. Как тебе угодно. Стайс вернулся на корабль.
Трое суток он не вылезал с корабля, занимаясь лишь тем, что пил кофе по-минойски, препирался с подсознанием и непрерывно слушал эфир. Там царила тишина — ничего, кроме треска звезд.
Он не знал, чем заняться в ближайшую сотню лет — примерно столько ему отмеряно в том случае, если он не будет нарушать режима, правильно питаться, делать зарядку. И Стайс почувствовал, что уже сходит с ума.
«Стайс, голубчик, ну не надо так трагически.» — попросил его Вендрикс Юсс. Сто лет с Вендриксом Юссом.
«Слушай, Стайс, кончай тут пузыриться! — разозлился партнер. — Катись в подсознание, затихни там и предоставь мне действие! Мне-то, между прочим, тоже не светит сто лет коротать с тобой! Сто лет мыльной оперы! Кошмар! Дайте удавиться!»
— А чего бы ты сделал? — поинтересовался Стайс.
«О! Я начал бы с разведки! Три враждебных племени! Это ж надо?! Да за пять тысяч лет тут такого нагорело! Тигры, терки, аффы! С ума сойти! Я бы устроил стычку, занялся интригами, развел войнушку, устроил революцию! Я сверг бы короля терков, обесчестил королеву, устроил бы всепланетную охоту на тигров! Стал бы императором!»
Вендрикс Юсс еще что-то восторженно бормотал в подсознании, но Стайс уже закрылся от него и напряженно слушал стрекотание системы.
— Сектор 687–486, сто двадцать три объекта, массой 1.4 тусса, процентное соотношение металлов — …., живая масса — …, предполагаю наличие оружия. Классифицируется по типу «сапиес».
С запада приближалась целая эскадра. Стайс наблюдал на экране, как они шли в три группы. Кто, интересно? Дреммы или аффы? А, может, тигры? Кто служит целью? Он, или синки?
Система не стала ждать команды и поставила защиту. Корабль окутался весь полем и стал неприступен.
Стайс сидел в своем кресле и ждал, что будет. Он был спокоен за свой корабль. Не таких видали. Не в таких драках дрались. Пять тысяч лет — подумаешь, удивили! Его собственная звездная раса насчитывает три сотни тысяч лет, прошедшие от изобретения парового двигателя.
Это были если не самолеты, то что-то в этом роде. Стайс с интересом разглядывал их, стараясь разгадать принцип движения. Не реактивные, это ясно. Может, как его флаер, они черпают энергию гравитации?
Аппараты одной группы летали вокруг его корабля в то время, пока остальные две неподвижно зависли по обе стороны.
— Система, — вдруг встрепенулся Чевинк, — ведутся какие-то передачи? Попытайся взломать коды.
— Они все время вызывают пилота. — равнодушно ответила Система.
— Так что же ты молчишь?! Почему не оповестила?! — рявкнул Стайс.
— Зовут не тебя! — Система редко повышала голос, но сейчас сделала именно это. — Вызывают Ярса Стамайера, пилота «Противоречия». Опять Стамайер! Пять тысяч лет прошло, а его все ждут!
— Давай связь. — мрачно проронил Стайс Чевинк. Радиорубка словно взорвалась.
— Ярс Стамайер! Отзовитесь! — кричал один.
— Ярс Стамайер, ваше время истекает. — с угрозой говорил другой.
— Ярс Стамайер, — с тигриной мягкостью проговорил красивый женский голос, — я предупреждала! Стайс ошалел.
— Система, — яростно проговорил он, — скажи им всем… Нет, не говори им ничего!
— Так говорить им, или не говорить? — поинтересовалась Система.
«Скажи им всем, — прорвался тут из подсознания и заорал в голове у Стайса Вендрикс Юсс, — валите все к чертям, подонки! Я к вам явлюсь еще по очереди, и всем вам будет не до шуток!»
— Юсс, негодяй! — возопил Чевинк. — Тебя мне только недоставало!
Снаружи бесновалась буря. Вся эскадра выписывала бешеные виражи. Защита корабля вспыхивала от множества бомбардировок.
— Стайс Чевинк! — позвал вдруг голос, прозвучавший первым. Он видел, как часть эскадры снялась и полетела куда-то в горы.
— Ах, мерзавцы, поехали бомбить Синтону! — догадался Чевинк, не обращая внимания на голос.
Из динамиков стали доноситься звуки взрывов. Голос завибрировал и глухо произнес:
— Стайс… Оглушительный удар.
— … отзовитесь… — хрипло сказал голос и умолк. Стайс замер с разинутым ртом, понимая, что упустил что-то важное.
«Пой «Марш Героев», Волк, — сурово ответил Вендрикс Юсс, — погиб товарищ.»
*** Гнев — плохой советчик, а отчаяние — признак поражения. Свободный Волк очистил сознание от шелухи эмоций и взялся за дело.
Стайс оставил без внимания попытки партнера завладеть его вниманием и вышел на орбиту. Карта, составленная при первом облете, не содержала сведений о плотности населения земель. Теперь система писала данные. Зонды, сброшенные в атмосферу, доставляли пакеты информации, снимки городов, подземные коммуникации, военные объекты, промышленные разработки.
Пару зондов сбили над городами Эурапы, страной терков. Дартан оказался мегаполисом. Но за землями, населенными дреммами, то есть терками, простиралась отделенные невысокими хребтами совершенно нецивилизованная территория. Стайс еще не знал ее названия и высадил туда группу биороботов. Эти создания маскировались под местные виды и собирали информацию не только визуальную, но и речевую. К большому удивлению пилота, биороботы оказались очень скоро все выведены из строя. Но прежде Стайс увидел обитателей Иббира — тигров. Он сидел перед экраном и смотрел, как зверь приближается к биороботу, изображавшему квирру — полевую мышь. Зверь зарычал и лапой прикончил биоробота.
Территория Аффары оказалась самой странной. Совершенно нетехнологичный мир. Словно застывшая картина из средневековья. Феодальные замки. Столица так мала и так напоминала древний город с крепостной стеной и забавным рвом вокруг нее.
«Вот тут, я думаю, и гнездится главная пакость планеты!» — глубокомысленно заметил нимра Юсс.
Стайс принял решение вернуться к синкам. Недоставало данных. Следующие сто лет он решил провести как можно плодотворнее.
* * *
Синтона стояла неповрежденной. Стайса встретили прямо в воздухе и проводили до вершины гамалы короля. Леаддир снова стоял на вершине. Теперь Стайс понял, что молодой синк является сыном короля. Его встретили так, словно ничего и не случилось. Королевская гамала все также была полна народу.
