Здесь, как и в предыдущей точке выхода, мы не обнаружили жизни. Пара едва уловимых сигналов от гражданских зондов, расположенных слишком далеко от нашего маршрута и не представляющих ценности, вот и вся активность некогда кипящей жизнью системы. Покидая безжизненную часть космоса, я все меньше верил, что нам удасться найти живых потомков федерации. Не в центральных мирах следовало искать, а на окраинах, на опорных базах и научных станциях. Но, тогда наш проект затянется на долгие годы, что совершенно не допустимо.
Удача, пусть и крохотная, улыбнулась нам после третьего прыжка. Нет, жизнь попрежнему отсутствовала, как и несколько планет, уничтоженных взрывом. Но, едва мы появились в обычном пространстве, Электроник зафиксировал сигнал бедствия, пришедший с военного корабля Федерации рас.
— В имеющихся базах данных код этого корабля отсутствует, — сообщил искин, — но такое вполне допустимо. Возможно, корабль покинул верфь, когда война уже началась, и его просто не успели внести в общую базу.
— Сколько времени мы потратим на исследование источника? — Спросил я ИИ крейсера.
— От семи часов, до суток, слишком мало информации, — ответил искин.
— В таком случае держим курс на координаты сигнала, — отдал я распоряжение. Даже если мы там ничего не получим, для экипажа бы удет хоть какое-то развлечение.
Это был линкор. Вернее то, что от него осталось после тарана какого-то корабля биомехов. Специально противник совершил столкновение, или из-за повреждений — не ясно, от него вообще ничего не уцелело, лишь осколки, зависшие в космическом пространстве, да крупный фрагмент обшивки. По ним и удалось установить, что произошло много лет назад. Треть линкора так же превратилась в ничто, превратив боевой корабль в неподвижный кусок металла.
— Главный искин корабля не отвечает на запросы, — доложил Электронник после нескольких попыток связаться с повреждённым судном, — возможно он мертв, как и вспомогательные, или же сигнал о помощи — единственное, что можно транслировать.
— Готовь десантную группу, — отдал я распоряжение Михаилу, — и М'Бату в состав обязательно включи. Очень мне не нравится молчание искина, как бы не вышло повторение ситуации, как на станции.
Все оказалось просто. Искин поврежденного корабля умер, как и большая часть систем. Реактор тоже дожигал последние крупицы энергии, ещё несколько лет, и мы бы не услышали сигнал о помощи. Экипажа на линкоре не обнаружилось, два десантных отделения за несколько часов успели осмотреть всё судно. На мостике царил идеальный порядок, благодаря чему бойцы сразу обнаружили послание, оставленное командиром, или его помощниками. Инфокристалл стоял в прозрачном кейсе прямо на капитанской консоли. Как только десантники закончили осмотр, я отдал команду возвращаться назад, с находкой. Электроник тщательно протестировал кристалл, прежде чем изучить находящуюся на нём информацию.
— Это обращение капитана корабля к тем, кто обнаружит линкор, — сообщил искин, едва изучив содержимое накопителя, — экипаж линкора в составе десяти пирейцев и двадцати ириитов, загрузившись на два корвета, имеющихся на борту, покинула систему. Координаты, куда они направились, так же указаны. Но в моей базе данных, кроме поля астероидов, в котором добывались редкие металлы, в этом месте нет ничего.
— Может там имелась какая-то станция, или база для шахтеров? — Спросил кто-то из офицеров, — или модуль жизнеобеспечения, встроенный в астероид.
— Возможно что-то сохранилось, это был полугражданский объект, да и работы в том месте велись задолго до начала войны. Ресурсы быстро исчерпались и добыча стала не выгодной.
— Мы сильно отклонится от маршрута, если заглянем по этим координатам? — Поинтересовался я.
— Четверо суток, — ответил искин, — и придется пропустить следующую систему, в которой мы планировали выйти из гиперпространства.
— Если не ошибаюсь, там раньше располагалась одиночная планета с аграрной промышленностью, — припомнил я, — мы можем заглянуть туда на обратном пути! Штурман, проложи маршрут по новым координатам, даже если не найдем там живых потомков, то какую-нибудь полезную информацию запросто. Да, сколько ещё гиперпрыжков мы можем сделать без зарядки?
— Ещё два, поэтому и вынуждены пропустить следующую точку, — пояснил искин.
— Хорошо, начинаем разгон!
Ещё несколько дней в гиперпространстве, наполненных регулярными тренировками, соревнованиями и разборами тактических ситуаций. По словам Электроника, экипаж по подготовке вплотную приблизился к среднестатистическому, если сравнивать с флотом Федерации. Штурмовые группы, так те вообще достигли образцовопоказательного уровня. В общем, в замкнутом пространстве, с ограниченным выбором действий, нам приходилось пользоваться старой армейской мудростью, сказанной ещё Александром Васильевичем: тяжело в учении — легко в бою. Суворов, правда, говорил чуть иначе, но смысл выражения нисколько не изменился.
Выход из прыжка прошел штатно, а вот космос, в который мы вынырнули, оказался не дружелюбным. Сразу взревела корабельная тревога, а на мостике стали раздаваться команды.
— Прямо по курсу вражеский крейсер! Маневр уклонения! Есть попадание, щит просел до восьмидесяти процентов. Залп! — Со стороны могло показаться, что началась паника, столько голосов одновременно отдавали команды. Я, не вмешиваясь, контролируя всё на тактическом экране, видел иную картину.
От первого залпа тяжёлого крейсера биомехов мы не смогли бы уклонится при всем желании, он нас ждал у точки выхода. Вовремя активированные щиты приняли на себя удар, а второй залп противника уже прошёл впустую, «Дальний» успел выйти из сектора поражения, огрызнувшись при этом бортовыми турелями. На коротких дистанциях и такое вооружение может доставить много неприятностей.
— Электроник, состояние вражеского корабля? — Не пытаясь перекричать других, спокойным голосом спросил я.
— Семьдесят процентов от идеального, — ответил искин, и в его голосе прозвучало удивление, — слишком хорошо сохранился, провожу анализ!
— Беглый огонь, — в этот момент наш корабль, завершил маневр уклонения и бортстрелки вновь стали расстреливать тяжёлый крейсер, заходя с кормы противника. Более маневренный, «Дальний» из дичи быстро превращался в охотника. Теперь уже вражеский корабль стал маневрировать, не желая попасть под наш главный калибр.
— Электронник, результаты сканирования космоса, — затребовал я информацию, ожидая обновления тактической карты на экране.
— Два сигнала бедствия, расстояние между ними не более двухсот километров, источники располагаются внутри поля астероидов. На краю поля зафиксирована сигнатура объекта, соответствующая ремонтной станции биомехов, в настоящее время не активной.
— Попытайся связаться с возможными союзниками, — приказал я и вновь сосредоточился на тактическом экране. Не известно как, но тяжёлый крейсер врага успевал уклоняться от носовых орудий.
— Идеи на сближение, — распорядился Михаил, и я был полностью с ним согласен. Корабли биомехов не имели энергетических щитов, небезосновательно полагаясь на толстую броню. Но даже такую толстую защиту можно повредить, и восстанавливаться она будет гораздо дольше, чем наш щит.
«Дальний» за считанные минуты догнал противника и стал сближаться на параллельных курсах. Едва сблизившись на расстояние уверенного поражения бортовыми турелями, бортстрелки тут же открыли огонь. Враг ответил аналогом турелей, усугубив все это ракетным залпом. Будь у нас лишь один генератор щита, пришлось бы разрывать дистанцию. Но, благодаря Петру, мы преподнесли биомехам неприятный сюрприз. Десять секунд огневого контакта просадили наш щит до шестидесяти процентов, но это лишь благодаря ракетному залпу. Бортовое вооружение тяжёлого крейсера для нас оказалось не смертельным, а вот мы наделали дыр в броне биомеха. В какой-то момент все же случилось критическое попадание и из под обшивки тяжёлого крейсера начал вырваться воздух. Сенсоры «Дальнего» тут же зафиксировали пробой корпуса и спроецировали на экран изображение тяжёлого крейсера. Корабль биомехов тут же сменил траекторию движения и стал уходить в сторону. Но Михаил вцепился в него, словно клещ, не давая оторваться.
