группа фантов Повелителя Зверей планировала осуществить подрыв ряда объектов клана Солсбери и города Хартфордшира, причем первой злоумышленники заминировали Старшую школу.
Однако на этом нападения на Благородный Дом Солсбери не закончились. Были совершены несколько покушений на видных функционеров клана, директоров подконтрольных коммерческих компаний, поверенных и многих других, часть атак закончилась весьма трагически. Также были отражены новые попытки нанесения урона собственности графства. Противник не брезговал объектами водо-, тепло— и электроснабжения.
Но последней каплей стало распыление боевых отравляющих веществ в непосредственной близости от Хэтфилд-Хауса — главной резиденции графов Солсбери. Следствие не без основания полагало, что за такой массированной атакой стоит серьезная структура. В руках дознавателей оказалось достаточное количество исполнителей и организаторов преступных акций. Все они в один голос указывали на то, что являлись послушниками Церкви Святого Гэндзи Танака и исполняли волю своего повелителя.
Нашлись записи переговоров, прямые указания рядовым членам секты на устранение того или иного человека или атаку объекта. Мало кого интересовало, что прямых доказательств участия графа Окинава или его вассалов во всем этом безобразии не нашлось. Были сделаны однозначные выводы, а клан Солсбери подал прошение о начале тотальной войны на уничтожение. Повод к таким радикальным мерам мог бы быть весомым, будь у юристов достаточно доказательств.
Тем не менее британцы как обычно брали нахрапом, безудержным напором, мощной обличительной кампанией в СМИ. К тому же подключились и тайные рычаги, какие-то голоса были куплены, на других надавили, третьих просто убедили. Душещипательная история о том, что граф Солсбери чуть ли не собственноручно казнил собственного сына, месть, родовая честь… Пара ретроградов считало, что и за гораздо меньшее нужно было жечь высокоранговыми плетениями все вокруг.
В общем к моменту принятия решения за Лонгсворда была готова проголосовать половина Совета Кланов. Был такой орган в Лиге Наций, в нем заседали представители древнейших и могущественнейших Благородных Домов планеты. Кстати, относительно объективный институт, можно было давить на отдельных людей, но в целом… любая попытка повлиять, вполне могла обернуться коллективной фрондой, а против сотни высших аристократов пасовали даже Императоры…
Расклад сил сложился примерно равный, плюс-минус пятьдесят на пятьдесят. Представители России, Китая, Империи, ряда европейских стран, Ближнего востока и Азии не поддерживали притязания графа Солсбери. Сильный клан собирался давить, по сути, независимый род, весовые категории не те, да и справедливости во всем этом мало. Однако британские сателлиты, многочисленные союзники и сочувствующие считали повод серьезным, а войну необходимым уроком для зарвавшегося выскочки.
Все должно было решиться на итоговом голосовании…
Рассмотрение вопроса графа Солсбери назначили на ближайшее заседание Совета Кланов, который по традиции проводился раз в месяц в горах Швейцарии. Представители древнейших фамилий собирались в Месте Силы, одном из немногих, сохранивших свои функции комплексе древних. Из ныне живущих мало кто полностью понимал, что и как тут работало, но даже в нынешнем состоянии одаренные чувствовали прилив энергии и бодрость внутри этих стен. Так что аристократы любили бывать в горной крепости.
Тем не менее большинство клан-лидеров, как правило, были слишком заняты, чтобы регулярно посещать заседания, поэтому чаще всего сюда присылали «голос клана», как правило одного из патриархов Благородного Дома. Однако все значимые решения безусловно принимались главами магических фамилий, которые, если это необходимо, могли подключиться к залу заседаний удаленно. Причем и до изобретения современной связи такой способ был доступен посредством артефактов.
Кстати я, равно как и Уильям Длинный Меч присутствовали на слушании удаленно, учитывая военные действия, все с пониманием отнеслись к такому решению. Хотя у меня лично был немалый соблазн глянуть на древний артефакт «астральным зрением». Согласно регламенту нас допустили к заседанию в ровно назначенный час, дабы посторонние не стали свидетелями обсуждения других вопросов, коих на повестке всегда было более чем достаточно. Первым слово дали инициатору, графу Солсбери.
— Господа, думаю, всем известно о локальном военном конфликте между кланом Солсбери и графом Окинава за Свободные Земли, боевые действия ведутся в рамках недавно принятого решения Лиги Наций, — начал Лонгсворд, — Так вот, в течении прошлой недели неизвестными боевиками убиты семь функционеров клана, так или иначе задействованных в обеспечении операции на Черном Континенте, предотвращены многочисленные попытки уничтожения инфраструктуры клана, совершен теоретический акт в результате которого пострадали сотни людей, в том числе погибли двадцать три школьника.
— Возмутительно!
— Как неблагородно!
— Кто виновен? — раздался дружный хор нескольких старичков, надо отметить товарищей, явно британские подпевалы.
— Следствие установило связь между исполнителями и рядом структур, подчиненных графу Окинаве, материалы дела и выводы экспертов направлены каждому члену Совета Кланов, — довольно сдержанно и коротко выступил граф Солсбери, видно самому стыдно этакую ложь пропихивать, — Исходя из вышеизложенного, прошу разрешить мне честную, открытую атаку на объекты графа Окинава находящиеся в Северном Уделе Российской Империи, на Южном острове Королевства Маори, архипелаге Торисима и группе островов Окинава. У меня все, спасибо за внимание!
— Что же, предлагаю выслушать противную сторону, — кивнул мне в экран председательствующий сегодня глава испанского клана Мединасели.
— Господа, уверяю вас, связь между графством Окинава и боевиками, действующими в Британии, абсолютно отсутствует, поэтому в докладе и материалах графа Солсбери вы не найдете доказательств моего участия в терактах. Ко всему оппонент, по-видимому, отвратительно разбирается в праве и поэтому причислил земли Сатико Морозовой ко мне. Более того в течении ближайшего месяца будут предоставлены неопровержимые доказательства инсценировки нападений на объекты и людей клана Солсбери, — такое резкое заявление поднимает предсказуемую бурю.
— Зачем раздавать пустые обещания?
— Фи, хочет спрятаться от войны за юридическими бумажками, здесь заседаю боевые кланы, а не клерки!
— Вы обвиняете древний клан Солсбери в нечистоплотности?
— Только за это стоит объявить войну! — последовала вполне ожидаемая реакция британских сателлитов.
— Доказательств участия графа Окинава и вправду нет!
— Владения Морозовых не принадлежат Повелителю Зверей.
— Британцам нужен лишь повод, чтобы развязать войну против слабого!
— Да им даже повод не нужен, вспомните нападение на Союз Пяти, — мнения в зале разделились, все грозило вылиться в серьезную перепалку.
— Господа, к порядку! — неожиданно рявкнул испанский гранд, — Вопрос решится общим голосованием, а не скандалом!
— Я еще не закончил, — обращаю внимание на себя.
— Эээ…, — немного замялся председатель, но мгновенно взял себя в руки и кивнул, — Граф Окинава, прошу вас продолжайте.
— Всю ситуацию рассматриваю как личное оскорбление. Оппоненты лгут, обвиняя меня в убийстве мирных граждан,
