плечами призрак. — Да и где тут он пройдет-то? Я в основном только с драуграми и общаюсь. А у них все разговоры только о том, как будут убивать живых существ, когда им дадут волю. Раньше-то драугров посылали встречать прибывших, но после того, как испуганные молодые люди начали сбрасывать мертвяков с площадки, то многие идти отказываются. Вроде как после приземления на скалы частей тела недосчитываются. А меня не жалко! В меня вон, — Кузьма мотнул головой на камень. — И камнями пулять можно. И стрелами стрелять. И топорами гвоздить. Мне-то всё ни по чем. А как устанут прибывшие над призраком изгаляться, так я и провожу их вниз, где ждут оковы ледяные и хозяева новые…
— Какие оковы ледяные? — вскинулась Чопля. — Я не согласная! А ну, ведьмак, вертай меня взад! Я только-только с домовыми добазарилась, а тут такие расклады…
Я покачал головой и сделал знак, чтобы пикси замолчала. После чего снова обратился к призраку:
— Скажи, Кузьма, а почему ты с этого места не свалишь? Полетал бы, поразведал тут всё… Ведь для тебя преград-то нет?
— Ну как нет, — вздохнул Кузьма. — Мой нынешний хозяин, гном Турхоум, привязал меня цепочкой Хель к этой горе. А цепь эта, хоть и невидимая, но для призраков вполне ощутимая. Она не дает мне уйти прочь. Вот и должен я встречать гостей, а после провожать их в гномьи лапы. Так себе работенка, скажу я вам. С тобой, ведьмак, и то интереснее было.
— Да оно и понятно, Кузьма. С нами не соскучишься! — тут же встряла Чопля. — То на мотолёте пронзаем небесную синь, то лезем во врата всякие-разные.
— Опять шарманку завела? — сдвинул я брови. — Я же сказал, что иначе нельзя было.
Тут раздался такой мощный рык, что мне сперва показалось, что это гора начала выходить из себя:
— Раб! Куда ты запропастился-а-а?
Кузьма тут же вытянулся во фрунт, как будто приготовился отдать честь невидимому генералу. Он оглянулся на каменный коридор, откуда вышел рык. Только что не перекрестился с испуга, но было видно, что рука дернулась.
— Кто это? — спросил я.
— Гном Турхоум, — коротко ответил призрак. — Мой новый хозяин. Ему я должен служить и подчиняться.
— Блин, вот никогда не думала, что призраки могут перед кем-то шестерить, — покачала головой Чопля, потом увидела мой внимательный взгляд. — Нет, ну мы-то другое дело. Мы же реальные кабаны, перед нами не западло…
— Ра-а-аб! Ты начинаешь действовать мне на нервы! — снова раздался рык.
Я увидел, как в воздухе начала проявляться красная ниточка, уходящая в темноту пещерного коридора. Другим своим концом ниточка обхватывала шею Кузьмы. Постепенно ниточка утолщалась и через несколько секунд превратилась в горящую цепочку. На шее призрака материализовался пылающий ошейник.
Судя по искаженному лицу призрака, этот ошейник доставлял ему очень болезненные ощущения. Я бросил пылающий шар в цепочку, но он только пролетел сквозь неё. Даже пламя не сбил.
— Иду-иду, господин! — схватился за ошейник Кузьма.
Он поднялся на цыпочки, стараясь вытянуть шею как можно дальше, чтобы ошейник не так сильно сдавливал призрачную кожу.
— Этот гном совсем рамсы попутал, — уверенно сказала Чопля и взглянула на меня. — Эдгарт, между нами было много терок, но сейчас мы с тобой думаем об одном и том же?
— О хорошей бараньей вырезке и картофельном пюре на гарнир? — тут же ответил я.
Пикси вытаращила на меня свои глазки:
— Ты что, сейчас по хаванине страдать собрался?
— Да ладно, не одной же тебе надо мной издеваться, — хмыкнул я в ответ. — Всё понимаю, вижу, сопереживаю. Кузьма, веди давай. Мы тебя в беде не оставим. Ты был рожден для великих дел… Нет, херня какая-то получилась. Ты был умерщвлен для великих дел… Нет, тоже мимо.
— Может мы это… пойдем уже, а? — спросил с надеждой призрак.
Его горящая цепь натянулась и повлекла его вглубь пещеры.
— Конечно веди, — взвилась в воздух Чопля. — Сейчас мы этому гному всё популярно обоснуем. За все косяки будет ответ держать! Наш корефан не пес смердящий, чтобы его на цепи держать!
Призрак кивнул и, отчасти увлекаемый пылающей цепью, полетел в сторону чернеющего провала. По пути он обернулся со словами:
— Главное — ничего не бойтесь! С вами ничего плохого не случится. По крайней мере до тех пор, пока не продадут…
— Ну да, как будто сам факт продажи пипец какое прекрасное событие, — хмыкнул я в ответ.
При помощи живицы я создал горящий шар, который давал достаточно света, чтобы не удариться головой о случайный выпирающий из стены камень. После этого кивнул Чопле:
— Я первый, а ты прикрывай спину…
— Ага, если что, то постарайся сильно не пугаться. А то прошлый раз меня едва в окно не вынесло…
— Да тогда повар чудесный гороховый суп сделал. Я аж три порции навернул. И не пугался я, а просто не смог сдержаться, — ответил я и тут же поджал губы. — И вообще, кто старое помянет, тому глаз вон!
— А кто забудет — тому оба! — показала язык Чопля. — Двигай, ведьмак, я следом…
Призрак уже скрылся в темноте коридора. Я тоже вступил на пространство, которое не было покрыто снегом. После белизны снаружи коридор казался созданным из угля и копоти. Казалось, что внутри коридора месяцами жгли резину, чтобы добиться такого стойкого черного цвета. Камни поглощали свет от горящего шара и даже не думали отдавать его обратно.
Черная скалистая шрапнель хрустела под ступнями с тем же веселым звуком, с каким постукивают кастаньеты. Или же соединяются кости…
Шагов через двадцать из стены неожиданно выскочили четыре змеи. Они были настолько быстры, что я не успел среагировать. Эти змеи сомкнули челюсти на моих запястьях и щиколотках. В следующую секунду раздался лязг. Уже после этого я увидел, что это вовсе не змеи, а ржавые кандалы.
Точно такой же лязг раздался и за спиной. Когда я обернулся, то едва успел подхватить пикирующую Чоплю, которую повлекло вниз под тяжестью небольших оков, сковавших её ручки и ножки.
— Заковали, демоны, — прошипела она, потряхивая руками. — Ну ни хрена тут порядочки…
— Угу, похоже, что тут очень любят гостей. Готовы даже сковать по рукам и ногам, лишь бы те не поранились, — ответил я.
— Что делать-то будем?
— Как что? Пошли навстречу приключениям, — пожал я плечами.
— А это? — Чопля показала кандалы.
— А это не проблема. У меня в сумке разрыв-трава есть. Так что не бзди, подруга, прорвемся.
— Вот, не зря я твою сумку притаранила, ведьмак, — кивнула Чопля. — Как знала, что пригодится… Ну, чего встал? Двигай, а то вдруг эти цепочки тоже начнут нагреваться?
Я снова пожал плечами и пошел вперед, стараясь ступать так, чтобы ножной цепью не задеть за выступающий камень и не полететь вперед носом. Вскоре перед нами забрезжил далекий свет.
Мы вышли на свет…
Вот всё-таки прикольно иногда выходить из темноты коридоров или подвалов именно на свет. Сразу же чувствуешь подъем и своеобразную радость от того, что появился на свет. То есть, вышел на просторы и солнце. Что не сдавливают больше стены, которые так и стремятся сойтись между собой. Стены, между которыми воздух содержит молекулы страха и ужаса…
Бррр… Надеюсь, вы поняли состояние Чопли? Сам-то я ни грамма не струхнул. Честно-честно…
Да, пусть мы вышли в кандалах, но грудь как-то сама разошлась в стороны и в легкие проник не затхлый пещерный воздух. Впереди была круглая площадка, на камнях которой чуть светились вычерченные руны.
Что они означали? Да хрен его знает. Я не был силен в северных рунах, а лезть в ведьмовской словарик не хотелось. К тому же я как-то упустил из вида проверку — работает ли мой смартфон в этом мире? Вдруг тут нет доступа к интернету?
Оставим узнавание рун до лучших времен.
Конечно, основанием горы здешнюю местность можно назвать с очень большой натяжкой. Скорее, наша гора находилась на изрытом каньонами плато и напоминала огромный кусок скалы, поставленный на кусок побольше.
Площадку украшали явно какие-то любители прекрасного с детским мышлением. Ну кто будет ставить перпендикулярно прямоугольные параллелепипеды затем, чтобы сверху поставить ещё один? Только дети неизвестных великанов. Они любят так играть с каменными прямоугольными фигурками. То пирамидки из них сделают, то какие-нибудь фигуры расставят по кругу, наподобие циферблата часов.
Похоже, что те же самые дети поигрались и тут. За каменными подобиями детского конструктора белели всё те же верхушки скал,
