могло вызвать? Подобное больше настораживало, чем радовало.
Игнат позавтракал тут же, в столовой при военном управлении. Здесь он и прождал еще около часа, пока к нему не подошел отправленный Амандой человек. Отправка приближалась.
Загрузившись с вещами в штатный автомобиль, они поехали к взлетно-посадочной полосе. Здесь, как всегда, было не протолкнуться. Рамштайн был ближайшим действующим аэропортом к Плато-Европа, и неудивительно, что загрузка у него была максимальная.
Разглядывая расширенную площадку для грузовых самолетов, Игнат увидел привычную суету. Вдруг, краем взгляда он зацепился за что-то знакомое.
Повернувшись, Игнат увидел альтийцев. Под охраной их грузили в один из самолетов.
— Много их привозят на отправку? — спросил Игнат у водителя.
— Да черт его знает, — отмахнулся помощник Аманды, молодой чернокожий парень. — Но иногда вижу, да. Партиями отправляют.
Игнат еще раз посмотрел на людей с синеватым оттенком кожи. На брифингах командирам давали особенный указ, чтобы не давали подчиненным жестить с аборигенами. Оставалось надеяться, что участь их не будет слишком тяжелой.
«Происходящее похоже на колониальные войны», — подумал Игнат.
— Вон твои, — отвлек его от раздумий голос водителя.
Повернувшись, Игнат увидел военный грузовой самолет ВКС. Игнату даже показалось что это тот самый, на котором он прилетел. Только рассмотрев номер на борту, он понял, что ошибся.
Сейчас происходила погрузка и видно было, что все торопились. Неудивительно: при текущей загрузке Рамштайна, «окно» для каждого взлета было совсем коротким.
По приближению на них обратили внимание. Хаосит ощутил, как его пристально разглядывают чиновники.
«Неудивительно, — подумал Игнат. — Если они меня одного и ждали».
Доехав, он попрощался с чернокожим водилой. Почти тут же подлетел бравого вида вояка с краповым беретом на голове. Похоже, один из охранников дипмиссии.
— Ваши документы, — гаркнул он.
«Штабной», — осмотрев его, поморщился Игнат.
— Оставь, — послышался спокойный голос. — Наш это.
От самолета к ним подошел один из сотрудников дипломатической миссии.
— Ты Кедров Игнат, да? — он повернулся к хаоситу.
Это был высокий мужчина. Седые волосы и очки придавали ему интеллигентный и вместе с тем серьезный вид опытного управленца. Игнат подумал, что раньше непременно бы вытянулся. Сейчас же он ощущал перед собой лишь хрупкого, слабого человека.
— Верно, — спокойно кивнул он.
— Долго ж ты там возился, — кивнул незнакомец и протянул руку. — Евгений.
— Игнат, — пожал руку Кедров.
— Пошли на борт, — показал рукой Евгений. — Вылетать надо в темпе, да и заколебались уже сидеть у немцев.
Комфорт на грузовом самолете был минимальным, но едва ли уже кто обратил на это внимание. Тем более все, даже чиновники, были хоть и слабыми, но сверхами. Дары на укрепление тела намного подняли порог их выносливости.
Евгений в общении оказался вполне нормальным человеком, разговаривавшим по-свойски.
— Так чего это меня так резко дернули? — обратился Игнат к новому собеседнику, желая прощупать почву. — Аж самолет с вами задержали.
— Сам пока не в курсе, — пожал плечами Евгений. — Но да, причина определенно должна быть.
Собеседники замолчали, так как из-за взлета шум серьезно препятствовал беседе. Лишь через несколько минут уровень шума снизился до приемлемого.
Хаосит еще немного поспрашивал чиновника о делах в России. Тот больше отвечал обтекаемо и общался нейтрально вежливо. Похоже, он и сам не понимал, кто такой Игнат и как правильно с ним обращаться.
Закончив общение, Кедров решил, что подремать будет куда более важным занятием. В России как минимум поначалу надо будет держать ухо востро. Еще неизвестно, какие там порядки и как его примут.
С этими мыслями он и заснул.
* * *
В кабинете владыки Аль’та царил абсолютный бардак. Для педантичного аккуратиста, каким был Эсфирий, подобное было более, чем необычно.
Сам Мудрейший выглядел под стать кабинету. Засаленные волосы, неумытое лицо, слезящиеся покрасневшие глаза и несвежая мятая одежда — все буквально кричало о ненормальности его состояния.
Сейчас он, сидя на полу, лихорадочно перебирал кипу древних текстов. Какие-то заботливо откладывал, а иные небрежно отбрасывал в угол. В этот момент с рабочего стола раздался сигнал входящего вызова. Разорвав тишину, звонок заставил Мудрейшего вздрогнуть.
— Кто опять? — с рыком вскочил Эсфирий.
Он подбежал к своему столу. Из-за наваленных бумаг активировать пульт не представлялось возможным. Разозлившись, Эсфирий сбросил все на пол и нажал заветную кнопку, прерывая неприятный звук.
— Да? — в последний момент он все же усмирил эмоции и ответил почти нормально.
— Владыка, — послышался жесткий голос одного из военачальников. — Вы все еще не ответили на мой отчет.
— Я же отдал вам всю полноту власти в военных вопросах, — недовольно ответил Эсфирий. — Делайте, что надо
— И все же требуется ваша санкция на применение… особого оружия, — чуть тише ответил голос на той стороне.
— Сейчас, — Эсфирий пробежался глазами по голографическому экрану, отметив, что и правда пропустил последние отчеты.
«Прошло уже несколько дней, — с легким беспокойством подумал он. — Похоже, я перебрал со стимуляторами».
Эсфирий бегло пролистал отчеты один за другим. По мере прочтения он все больше хмурился. Если захват Карентана был предсказуем, то резкое открытие новых порталов случилось раньше ожидаемого срока. Ряд поражений буквально за последние дни был и того хуже.
Последним документом шел запрос на использование всех доступных запасов энергетических кристаллов для применения оружия.
— Каковы прогнозы ученых? — спросил Эсфирий.
— Есть опасность, что взрывы ускорят сопряжение миров, — глухо произнес голос на стороне.
Эсфирий выдержал паузу, принимая решение. Собраться с мыслями было очень тяжело, когда разум был занят совсем другим.
— Используйте только в крайних случаях, — наконец, произнес он. — По шкале уровня угрозы от четвертой и выше.
— Есть, Мудрейший, — глухо донеслось из переговорника.
Связь со щелчком прервалась, а Эсфирий еще несколько минут сидел в полутьме кабинета без движений.
«Времени и без того мало, а сопряжение еще и ускорилось, — сокрушенно покачал он головой. — Но должен же быть выход!».
Еще немного, и Эсфирий, всегда скептически относившийся к вере, готов был взмолиться об озарении.
Пока Мудрейший готовил свой план, в мире Аль’т действовали и другие силы. Первостихия явила себя в реальность, вслед за ней начал действовать и бог. Все это лишь ускоряло маховик апокалипсиса.
Когда самолет пошел на посадку, Игнат, к своему удивлению, ощутил легкое томление. Была ли это та самая «русская тоска» по родине, или что-то более прозаичное?
«Может, просто неохота лезть во всю эту катавасию с властями?» — предположил он, прислушиваясь к себе.
При мысли о взаимодействии со всякими высокопоставленными рылами непроизвольно подступала тошнота. Прислушавшись к себе, Игнат не смог понять, что же его волнует больше.
«Наверное, все понемногу», — пожал он плечами.
Мужчина потрепал оживившегося Бамбика по голове и придержал его, когда корпус самолета тряхнуло. Шасси коснулись взлетно-посадочной полосы. Минуты, пока самолет остановил движение и заглушил двигатели, прошли тягуче долго. Наконец, грузовой трап самолета дернулся, начав опускаться.
Волнение ощущал не он один. Засидевшиеся в Германии чиновники возбужденно выглядывали, желая поскорее увидеть родную землю.
«А может, и не желали» — предположил Игнат, ожидавший увидеть постные лица встречающих офицеров. К своему удивлению, он ошибся. Со свежим ветерком внутрь самолета ворвались звуки оркестровой музыки.
«Да ну нафиг, — не поверил Игнат. — Аж целый оркестр?».
Первым делом он понял, что они находились в гражданском аэропорту. Когда трап полностью опустился, хаосит увидел, что их и правда встречают с оркестром.
Все было не так многолюдно и торжественно, как во время прилета первых лиц государства. Кроме оркестрантов, людей было не так уж и много, да и на ковровую дорожку не расщедрились. И все же, учитывая времена, происходящее удивило.
— Для тебя впервые такое? — сказал стоящий рядом Евгений, явно прочитавший его эмоции по лицу. — Тут ничего сложного. Иди рядом, улыбайся, жми руки.
Инструкция выглядела простой и адекватной. Мужчина качнул головой, предлагая следовать на выход. Игнат кивнул и вскинул на плечо потрепанную переноску.
«Ну что, героический пес, хочешь попасть в газеты»? — мысленно спросил он мопса.
Бамбик вряд ли понял, но тявкнул утвердительно, ибо куда хозяин — туда и он.
Дальше все было, как и предупреждал Евгений. Их встретила
