Однако, звуки как внезапно начались, так же внезапно и прекратили раздражать барабанные перепонки Знахаря.
Тишина леса. Легкий скрип стволов и шелест крон. Биение собственного сердца и легкий свист выходящего из ноздрей воздуха.
Ну и конечно, полное отсутствие эмоций. Второй и пока последний дар, не подводил никогда. За то время, что он им располагал, от Гера не было возможности утаить ни одно чувство. Страх, возбуждение, любовь, любопытство, ненависть… Даже апатия и уныние. Все это имело свои маркеры. Неповторимые, знакомые и такие открытые…
Эмоциональный сканер распространял свои сети на пятнадцать метров. Довольно внушительный рубеж для столь молодого навыка. Однако и к развитию оного, Знахарь подходил со всей тщательностью профессионала. Как и что принимать, какими дозами, с какой интенсивностью… Это лишь верхушка развития Даров. Как тренировать, изучать, понимать. Вот что скрывалось на следующей ступени познаний. Но и это не все. Как воздействовать на «звезды», как их «кормить», как развивать энергетические каналы и собственный источник силы всех Даров Улья? Именно это было самым сложным и действенным на практике.
Дар не подводил. Никогда. Его можно было заглушить, выстроить непроницаемую стену, за которую невозможно «заглянуть». Но обмануть никогда. Геру на «глаза» попадались люди с глухой стеной. Они словно в пузыре находились, но в то же время скрыть себя, словно невидимки, и они не могли. Герольд очень отчетливо чувствовал наличие этой оболочки, внутри своих пятнадцати метров. Да и как не заметить бесцветное пятно, выбивающиеся из обилия красок и «сигналов» вокруг? Полог сокрытия, как ни странно имел серую структуру…
Однако то, что было сейчас, ранее им не было встречено. Все чувства Знахаря кричали о том, что где-то впереди был передвигающийся объект. Но в то же время Дар ничего не мог обнаружить. В первые минуты, из-за большого расстояния от источника звука, позже…
Холод смерти и пустоты обуял естество Знахаря, но Дар эмпата молчал. Казалось, что в воздухе витает присутствие чужого Дара. И те сложные не материальные, экзистенциальные чувства, что сейчас сигнализировали о опасности, поступали от Дара Знахаря…
Герольд, уже некоторое время не давал себе права на скепсис. Постепенно, неотвратимо, к нему пришло понимание того, что в Улье возможно все. Нарушение законов физики — легко. Закон сохранения массы — ерунда. Парадокс Шрёдингера — да в этом мире, все так или иначе «Кот в коробке». Все обитатели одновременно живы и мертвы. Сам мир — в квантовой суперпозиции. Если видишь то, чего казалось, быть не может — уноси ноги. Щипать себя, и утверждать, что такого-то, точно не бывает — верный путь в луженый желудок.
В противоборстве нервов все же выиграл Гер. Спустя десяток минут, показалась огромная башка рубера. Плавно переваливаясь с одной ноги на другую, он брел по заросшей чаще. Шума при этом он почти не создавал, лишь изредка касаясь ступней валежника, раздавался тихий хруст. За ним тащился на трёх лапах — изрядно потрепанный топтун. Дырявый живот, оторванная задняя конечность, раздавленная снизу бошка. Боец был в ужасно потрепанном состоянии, удивительно, как он вообще передвигался. Замыкал шествие более бодрый и зрелый топтун, явно кандидат на становление кусачем, в относительно ближайшей перспективе. Именно он выдавал всю банду в звуковом диапазоне. Дело в том, что нога его была пробита неким обрубком железяки, принадлежность коей, Гер не мог определить. Но инородный предмет, явно мешал при передвижении, и то и дело сильно стукался о стволы и ветки. После чего, вся компания тут же замирала, и вслушиваясь в окружающую среду. Далее, в течении двух-трёх минут они ждали продолжения тех звуков, что были причиной их остановки. Спустя отведенное внутренней программой время, они продолжали маршрут, чтобы спустя пару тройку минут, вновь остановится от очередного удара о ствол. Слава Улью, эта «Гоп компания» совсем не блистала умом.
Похоже на то, что они были кем-то порабощены. Про элитников-кукловодов Герольд уже успел послушать несколько десятков легенд. Потому, подобная мысль первой и посетила Знахаря. Изучать марионеток не было никакого желания, потому прождав ещё пару десятков минут, Гер плавно и не спеша продолжил свой маршрут.
Впрочем, если рассматривать ситуацию более пристально, Гер при любом стечении обстоятельств не стал бы экспериментировать с монстрами. Даже если бы он встретил трёх пустышей, с такими же странными отклонениями. И дело не в гуманности или отсутствии любопытства. Все дело в том, что Герольд был бойцом одного порядка. Он очень страшный противник для практически любого иммунного. Обладая властью над дарами, он держал в своих руках и власть над людьми. Однако, как боец с Зараженными он был столь же слаб, как и силён для людей. Ни одного атакующего или вспомогательного для схватки с монстрами Дара. Как насмешка Улья, его сила была с большим уклоном в сторону людей. Словно сам Улей подталкивал его, на раскрытие собственного темного потенциала. Но в тоже время любой лотерейщик, был для Знахаря настоящим испытанием.
Будучи посредственными стрелком, Гер и вовсе предпочёл бы не выходить за стены относительно безопасного стаба. Однако внутренний компас гнал и гнал своего сверчка на пожарище событий, для безусловно важной и яркой роли. Главной роли.
* * *
Очередную компанию, Гер увидел издали. Были они столь же не торопливы, что и предыдущие монстры, но их «качественность» была явно ниже предыдущих. Два лотерейщика и один топтун. Данная компания не делала сколь либо странных остановок, они просто медленно и неотвратимо проследовали по своему участку.
Спустя ещё несколько километров, и три разношерстных патрульных отряда, Гер услышал ровный повторяющийся звук. А также неимоверное волнение, что явно свидетельствовало о близкой цели, и в связи с этим явное возбуждение того самого внутреннего компаса. Ему явно надо было появится именно тут. По каким то причинам, он должен был увидеть это место.
Аккуратно пробравшись ближе к источнику мерного звука, Знахарь, наконец, смог увидеть тот огонь, что вёл его сюда.
Приличного размера строение, правильной квадратной формы, с ровными гранями, выверенными гладкими углами колоннами, и доброй сотней… Рабочих?..
Руберы и Кусачи, топтуны и гибкие лотерейщики. Сотни сильных монстров, словно одурманенные феромонами «Королевы» муравьи. Они почти завершили свои работы, и сейчас производилась очистка прилегающей территории. Уносились леса и материалы. Убирались кучи мусора и… Тела таких же рабочих, что по каким-то причинам валялись в разных местах.
Но самое главное восхищение, смешанное с невероятной притягательностью, конечно, вызывал Зиккурат.
На само здание было сложно смотреть внутренним взором. Средоточие силы. Невероятной. Практически не возможной. Она Манила и вела Знахаря, как тот самый ночной фонарь, для упомянутого уже мотылька. В этой силе хотелось искупаться. Коснуться ее руками, прильнуть всем телом. И сгореть в том племени без остатка, растворившись, смешиваясь даже не с пеплом — а с молекулами, атомами этой мощи. Хотелось стать ее частью, здесь и сейчас…
Алая, густая кровь скатилась по ключице Герольда, опьяненного той мощью. И лишь благодаря ей, и отголоску боли, причиной коей и была кровь, Гер смог прийти в себя. Мыслью на задворке сознания, он отметил что сгорает. И если произойдет хоть ещё один шаг, он таки исполнит текущую потребность в слиянии с данной силой.
Обладая лишь толикой контроля, его «здоровая» часть сознания сделала то, что смогло отрезвить все тело. Раскусив собственный язык, и наглотавшись своей же крови, Гер возвращал себе контроль. Сильная боль, железный вкус и тихий глухой кашель, из-за попавшей в не то горло жидкости.
Вернув сознание, Герольд сдерживал спазмы, и стараясь контролировать подступы на наличие тварей, плавно покидал манящее с не меньшей силой место. Он справился. Он смог. Не сила давления ослабла в тот момент, а его сопротивляемость вышла на иные грани. Он все же смог.
