Сейчас все помещения пребывали в беспорядке. Было много следов крови, а на полу разводы, будто раненных жителей куда-то тащили волоком.
«Вот и первый ориентир, — подумал мужчина. — Как минимум, я может быть пойму, что здесь произошло».
Не торопясь продолжать путь, Игнат прикоснулся к исцеляющему браслету, полученному от Терры. Артефакт послушно отдал часть энергии. Игнат тут же ощутил, как по телу пробегает освежающая волна. На его глазах затянулись мелкие царапины, а в голове затих гул от взрывов.
— Так-то лучше, — произнес Игнат. — Бамб, а тебя подлечить не надо?
Но псу повезло: его защитила не только переноска, но и Веном, окутавший оную во время боя. Пса только слегка оглушило.
Мужчина пошел вперед по коридору. Тут же он попал на развилку, но след в виде кровавых разводов не дал сомневаться в выборе направления.
Коридоры вскоре вновь изменились. Кривоватые, грубо отделанные стены сменились гладкими, отполированными до зеркального блеска. Помещения стали больше. Прежним осталось лишь одно — кровавые следы и мертвая тишина, напитанная угрожающей атмосферой.
Игнат продолжал идти в полной темноте, готовый вступить в бой. Он заметил, что по мере продвижения вглубь катакомб стены дополнились сложными барельефами и узорами. Теперь подземелье создавало мрачно-торжественное и пугающее ощущение.
«Наверняка впереди какой-то центр вроде главного алтаря или молельного зала», — подумал он.
Его догадка вскоре подтвердилась. Впереди Игнат увидел открытый большой зал, в который выходило множество коридоров. Впереди помещение упиралось в массивные ворота.
«Скорее даже врата», — подумал он, разглядывая это произведение искусства.
Врата в пять метров высотой представляли собой две каменных плиты, украшенные искусной резьбой. Разумеется, там был изображен альтийский Бог, ставший смертельным врагом для Игната.
Сейчас этот монументальное произведение искусства было вымазано в крови и каких-то отвратительных нечистотах. Филигранную резьбу уродовали следы когтей.
Но внимание Игната оказалось приковано совсем к другому. Врата были полуоткрыты. Через широкий проем лился удивительный, мягкий золотистый свет. Он настолько контрастировал с пугающей обстановкой, что создавалось ощущение нахождения в какой-то ужасной сказке.
Игнат напрягся, понимая, что впереди его точно не ждут с распростертыми объятиями.
«Бамб, — обратился он к такому же замершему псу. — Маскировку на максимум»
Пес мысленно подтвердил, что понял команду. Сам Игнат окутал себя аспектом сокрытия, защищаясь от сканирующих навыков.
Убедившись, что максимально усилил маскировку, хаосит огляделся — не прячется ли еще кто-нибудь в темных отнорках. Ему вовсе не улыбалось оставить врагов в тылу. После этого Игнат начал медленно приближаться к вратам.
То, что по ту сторону кто-то есть, он уже понял и без Взора. Из проема то и дело доносились порыкивания и какое-то цоканье, будто кто-то когтистый ходил по каменному полу. В последний момент Игнат услышал вскрик, явно наполненный страхом и болью.
Максимально усилив бдительность, землянин приблизился, чтобы иметь возможность увидеть происходящее в узком проеме. Взгляд сразу же выхватил чернеющие в золотом сиянии, уродливые и хищные одновременно силуэты мутантов. Однако внимание Игната невольно приковало другое.
В центре зала на подиуме стояла золотистая сфера. Именно она и испускала это чарующее сияние. Но в следующий момент впечатление прекрасного было испорчено. В центре сферы дернулось что-то серое и уродливое, похоже на гниль, омрачившую золотистое облако.
Уродливый зрачок повернулся, концентрируясь на Игнате. Хоть и маленький, он в точности походил на око Абалима, что совсем недавно, в Долине Мира затмило небо.
Видение застало Игната врасплох. Хаосит ощутил, будто рухнул в пропасть. Он вновь стоял перед ужасающим по силе врагом. Только на этот раз не было ни артефакта, дарующего свободу управления Хаосом, ни порталов, ни помощи. Только один человек и всемогущий бог напротив. А на руке снова медленно прорезался уродливый глаз…
От наваждения спас болезненный укус. Мелкие собачьи зубы неожиданно впились сзади в шею Игната. Мопс, почуявший, что с хозяином что-то не так, попытался пробудить его от кошмара. Боль отрезвила разум Игната, сработав, как ведро ледяной воды на голову.
«Нет!» — сжав зубы, Игнат подавил крик, который едва не выдал его присутствие.
Волевым усилием он вытянул сознание из лап морока. Чтобы ненароком не выдать себя, отошел от проема. Голова раскалывалась от снова напомнившей о себе ментальной травмы.
«Чертовы мозги, — подумал Игнат. — Когда уже они встанут на место?»
Вытерев холодный пот со лба, он завел руку за голову и благодарно потрепал пса, вытащившего хозяина из забытья. Возможно, это сейчас спасло ему жизнь.
Окончательно придя в себя, Игнат прислушался. Однако в соседнем помещении за вратами ничего не изменилось. Все те же пугающие пощелкивания и лучащийся золотистый свет.
Игнат ощутил, как ярость и злость выталкивают из разума застарелый страх. Он уже прошел эту битву и не должен бояться ублюдского божка! Почему он вновь поддался страху⁈
Злой скорее на себя, чем на противника, Игнат вновь аккуратно выглянул. Ничего не изменилось. На алтаре стояла та самая золотистая сфера, а вокруг артефакта собрались уродливые мутанты, которые сейчас, кажется, приносили жертвы.
Его внимание больше всего привлекли два момента. Это была одна из тварей, что ощущалась намного опаснее, чем те, с которыми у Игната была битва. Благо сейчас монстр стоял к нему спиной, полностью сконцентрированный на ритуале.
Вторым моментом стала та самая золотистая сфера. Это был конструкт из концентрированной энергии. В его центре вращалась серая хмарь, делая конструкт похожим на глаз. Это вызвало ментальное помутнение Игната. Это и еще кое-что: темная хмарь внутри явно ощущалась, как сила Абалима.
Тем временем тот самый, здоровенный и опасный монстр резко взмахнул когтистой лапой. Вскрикнул ранее невидимый для Игната заложник, отдавая свою жизнь на алтарь божества.
«Предсказуемо», — подумал Игнат.
Он уже знал, что жертвоприношения — это быстрый способ восстановления энергии. Хоть он и имел свои недостатки, но хорошо подходил для сущностей, получивших критические повреждения и неспособных к самостоятельной борьбе за силу.
Игнат не спешил действовать, желая сначала понять, что происходит. Нет, с ритуалом жертвоприношения все было ясно, а вот остальное вызывало вопросы. Что стало с Абалимом? Почему фанатики превратились в монстров? Эти и другие вопросы требовали разъяснения.
Игнат присмотрелся к золотой сфере. Там точно находилось что-то, относящееся к Абалиму. Но Игнат не ощущал в воздухе тяжелой и злой воли божества. Применять идентификацию было опасно, но именно это могло пролить свет на происходящее. Решившись, Игнат активировал навык.
Эмбрион бога
Частица, содержащая в себе кровь, плоть и спящее сознание божества.
В данный момент пополняется жертвенной энергией
«Похоже, Абалим хоть и с потерями, но выжил и сохранил это в тайне, — подумал Игнат. — Насколько же непредсказуемо для всех сложились события!».
Хаоситы не знали, что Абалим выжил. В свою очередь божок, если и хотел укрыться в виде зародыша, не смог предсказать, как даже после смерти Пастырь повлияет на его планы.
Игнат теперь смотрел на происходящее в комнате с совсем другим настроем. Да, ему еще рановато было выходить один на один с полноценным богом. Но сейчас, когда Абалим представлял собой лишь здоровенного слизня, он мог нанести решающий удар божеству!
Пока Игнат оценивал ситуацию, одна из тварей притащила на алтарь нового пленника. Это был альтиец, да еще и развитый воин пятнадцатого уровня. Превратившимся в монстров фанатикам уже было все равно, кого убивать — хоть людей, хоть своих бывших соплеменников.
Взмах когтистой лапы перешел в крик раненого альтийца. Алтарь залила горячая кровь. Игнат увидел, как энергетическая сигнатура буквально вырывается из тела жертвы и переходит через алтарь в эмбрион. На этом процесс не остановился.
Большая часть энергии осталась в эмбрионе, но часть рассеялась в пространстве, разделяясь между тварями. Когда монстры получили свою долю, по залу разошлось басовитое довольное урчание.
Наблюдая за этим процессом, Игнат понял все, что происходит. Бог в эмбрионе отчаянно нуждался в силе, но делился ею, чтоб его обезумевшие служители тащили ему все новых жертв.
Затягивать наблюдение не хотелось. Мало ли, вдруг с новой порцией сознание бога, наконец,
