вашего предложения о помощи в поисках, то мы будем рады принять ее.
— Гм, — Алетий Черновод прочистил горло и прогремел, — не значит ли это, что владыка Эразм желал, чтобы владычица Элиана нашла ключи? Может он знал или чувствовал угрозу?
— Зачем? — вдруг отозвалась Элия.
— Затем, чтобы применить силу врат, — пояснил Аурин, — и с ее помощью или изгнать угрозу, или призвать силу, обитающую за вратами.
— Если это было последнее желание моего отца, то я готова начать поиски ключей, — согласилась Элия, ощущая, как решимость укрепилась в ней.
— Более столетия назад ключи были отданы правителям стран на нашем континенте. В истории врат упоминаются лишь намеки кому и куда именно, но точного указания нет, — сообщила Мориэль. Ее синие глаза внимательно смотрели на Элию.
— Я не могу сидеть, сложа руки, — холодно произнесла Элия, и добавила, — верховный командующий, наместники земель Эразии, на время моего отсутствия предлагаю назначить наместником престола Эразии верховного командующего Аурина.
В ответ она услышала шепот одобрения и согласия всех наместников.
— Решение принято, наместник Аурин, приказываю вам привести армию Эразии в полную боевую готовность и продолжить поиски мерзавцев, — Элия посмотрела на Мориэль и Артемиса, — тем временем мы начнем подготовку и сборы, нам с Сантониусом предстоит путешествие.
— Инэль и Кетона отправятся с вами, — живо откликнулась Мориэль, — и Деметрий, как только прибудет в Буянт.
— Да будет так! — подхватил владыка Океании.
Позже в семейной гостиной собрались владыки Океании, Кетона, Инэль, Санти и Элия. Мориэль принесла книгу истории врат и положила массивный фолиант на стол.
— История врат не предназначена для широкого круга, только боги могут ее открыть и, я уверена, читать тоже, — сообщила Мориэль, усаживаясь в кресло, — я уже говорила вам, что в ней только намеки на места хранения ключей, книга полна загадок. Но хорошая новость в том, что хранителем одного из шести ключей являюсь я.
Присутствующие в семейной гостиной уставились на Мориэль в изумлении.
— Разве можно было бы назвать меня тайным хранителем ключа врат, если бы об этом было известно всему миру? — улыбнулась Мориэль и добавила, — и я открою тебе, Элия, это слово.
— Слово? — спросил Санти, его глаза выражали крайнее удивление.
— Да, заклинание открывает врата, оно состоит из шести слов, слова заклинания и есть ключи, — пояснил Артемис, открывая ветхую книгу, — послушайте этот отрывок.
«Огонь в бессилии без ветра, в глубинах гор,
И песни стон вдвоем произнести дано им право,
Но прежде сказ найти потребно среди тайн.
Достойный дружбы и любви, отваги, чести и семьи,
И доброты, расплавит лед хранителей ключей.
Один родник течет из глаз у той, чьи очи волны усмиряют,
Другой покоится во льдах, под толщей вековой из снега,
В пустыне третий ключ, у розы на шипах,
Четвертый у наяд, но устрашись простой загадки,
Болотная вероника пятый ключ скрывает в крепкой хватке,
Последний же в лесах бамбука, силен и крепок он и поиски, что мука.
Собрав лишь все ключи, они врата откроют,
Но без причины, знай, их открывать не стоит.»
— Проще простого, — отозвался Санти, откидываясь на подушки, — та, чьи очи волны усмиряют — Мориэль, второй ключ во льдах Фатры, третий в Тирхане, четвертый в Озерном крае, пятый в Мимории, шестой в Финии. Санти посмотрел на всех, довольный собой.
— Очень забавно, Санти, — сказала Кетона, вскинув подбородок, — есть идеи, где и как искать ключи?
— Они и не должны быть простыми, врата опасное место, — Мориэль нахмурила брови, — последний раз, когда открывались врата, в наш мир попало много чудовищ и не самых приятных существ. Она замолчала, затем внимательно посмотрела на Элию и произнесла:
— Через врата можно попасть в иные пространства и другое время, и из них призывать силу, подобную богам, открыть тайну или натворить бед. Поиски ключей весьма опасны не только тем, что связаны с опасностями, исходящими от природных источников. Чтобы получить ключи необходимо пройти испытания, и никто из нас не знает, какие приготовят тебе другие хранители ключей. Ты единственная владычица горного королевства. Боюсь, кому-нибудь из хранителей придет в голову предложить тебе брачный союз в обмен на ключ.
Глаза Элии вспыхнули, она покраснела. Затем, обретя самообладание спросила:
— И какой выход? Что предлагает мудрейшая из живущих?
Мориэль лукаво посмотрела на Элию и сказала:
— Тебе нужно выйти замуж. Обряд совершим здесь.
Слова Мориэль прогремели для Элии, как гром, она посмотрела на Санти. На его лице отразилось недоумение.
Мориэль выдержала паузу, позволяя присутствующим переварить сказанное ей, и продолжила:
— Единственный подходящий кандидат на роль твоего супруга — Деметрий, по крайней мере сейчас. Возможно, при других обстоятельствах ты нашла бы себе кого-то другого. Но не сейчас.
Инэль судорожно схватил бокал и выпил крепкий напиток залпом. Артемис кивнул в знак согласия с супругой. Кетона сочувствующе посмотрела на Элию. Санти ошеломленно смотрел на Элию, ожидая ее ответ.
Сама же Элия была поражена не меньше остальных, и пыталась подобрать слова, чтобы ответить, но ничего не приходило ей в голову. Она представила Деметрия рядом с собой и почувствовала прилив жаркого огня в груди, мгновенно устыдившись нахлынувшего чувства.
— Деметрий — могущественный титан, его семья служит Эразии тысячи лет, он единственный наследник престола огня, он не женат и спешит сюда, — добавил Артемис, осторожно подбирая слова, — кроме того, насколько я помню, Эразм был высокого мнения о нем.
— Он жесток и коварен, — вмешался Санти, в его голосе появилось раздражение, — все об этом знают.
— С врагами, — мягко возразил Артемис, — все об этом знают. А также все знают, что уже как пятьдесят лет он сохнет по Элиане.
— А если он окажется тираном? Сеная, его мать, была бледной тенью Аурина, пока не умерла при странных обстоятельствах. Может Деметрий последует примеру отца, тогда что? — С жаром отозвалась Кетона, — Брак титанов непросто расторгнуть, обряд уничтожения божественных знаков очень опасен и лишает титанов части сил.
— Элиана, в отличие от Сенаи, не из робких. Но, конечно же, решать ей, — ответила мудрая Мориэль, вопросительно взглянув на Элию, — но, мне кажется, а я повидала немало браков, это будет крепкий союз.
— Я на все готова ради семьи и Эразии, — наконец ответила Элия, печаль сквозила в ее голосе, — если брак с Деметрием поможет мне добыть ключи и послужить своему королевству, я готова выйти за него.
За столом воцарилась тишина. Все воззрились на Элию, восхищаясь ее самообладанием. Мориэль взяла бокал с вином, подняла его и произнесла:
— «Достойный дружбы и любви, отваги, чести и семьи, и доброты, расплавит
