— Да ладно, чего врешь? — оскорбился наш механик. — Две недели назад ты же у меня на дне рождения был.
— Так то я к тебе ходил, не ты ко мне, — попенял Пашкин. — Ладно, глядите на ваш катер.
— Веди уж, — буркнул Степаныч, спускаясь к понтону по деревянным ступеням.
Катер удивил своей некрасивостью и калошеобразным видом. Добротная вроде как посудина метров девяти-десяти в длину, с серыми шаровыми бортами отличалась задранным носом, сильно сдвинутой вперед высокой ходовой рубкой грязно-белого цвета с большими окнами и продолжавшей ее рубкой пониже, с фанерными лавками вдоль бортов, на которых можно было усадить человек восемь. Затем был небольшой участок открытой палубы, потом люк в машинное отделение, судя по всему, и еще чуть-чуть места на корме.
— Фига… шаланда, полная кефали, — вроде как даже удивился Федька.
— Сам ты шаланда! — возмутился Пашкин. — Называется это «катер обстановочный», понял? Десять человек может взять. На таких ходили навигационные знаки чинить, причем ходили далеко, топлива он много берет. Движок в двадцать пять сил, с управлением и пьяный ребенок справится. «Шаланда»! — передразнил он Федьку.
Пока они там спорили, я огляделся внутри. Простенько, но добротно. Печка есть. Самая обычная, под дрова или уголек. Большой железный штурвал, стоящий вертикально. Спасательный круг на носу. Покрышки на бортах, штуки по четыре с каждой стороны. Да вроде и нормально. Даже переночевать можно, если подальше от Тьмы. И где-нибудь посреди реки, на якоре. Недаром же говорят, что текущая вода тварей отпугивает.
В крыше рубки два люка, так что при желании и с пулеметом высунуться можно будет. Но лучше не высовываться, потому что это ни разу не броненосец. И даже не бронекатер, какой есть, говорят, у сальцевских, — серьезная штука.
Федька привычно полез на водительское место, то есть, если уж по-флотски, то на место рулевого. Пашкин пристроился рядом, обучая его всему нужному на ходу:
— Вот сюда жмешь — это «пуск», значит. Это сектор газа, так… тут все написано. А вот те штурвал. Степаныч сказал, что в движках ты разбираешься?
— Разбираюсь.
— Ну и ладно, там движок газоновский, простой как мясорубка, — показал Пашкин в сторону кормы. — Слепой разберется.
— А пьяный ребенок? — уточнил Федька, припомнив метафору.
— И он тоже разберется, — подтвердил Пашкин. — Давай, заводи, чего спишь?
Федька хлопнул всей ладонью по большой бронзовой кнопке-грибку, и где-то за спиной глухо забормотал двигатель. Потянуло выхлопными газами.
Иван отвязал лодку от причала, забросив на палубу швартовные концы, крикнул Федьке:
— Давай, поехали!
Федька осторожно сдвинул рукоятку «машинного телеграфа», который лично мне куда больше напоминал сектор газа, вперед, и двигатель зарычал громче, а за кормой вскипел небольшой пенный бурун. Лодка медленно-медленно тронулась с места, и Пашкин крикнул:
— Больше газу, а то управляться не сможешь!
— Ага!
Мотор зарычал еще гуще, скорость продолжала увеличиваться. Заплескалась в борт мелкая волна, белый бурун поднялся по носу катера, превращаясь в расходящиеся «усы». За кормой вился сизый дымок.
— А че, нормально! — довольным голосом сказал Федька. — Мне нравится. Прямо-таки кругом нравится. Со всех сторон. Вань!
— Чего? — обернулся к нему Иван, проверявший рундуки под откидными сиденьями.
— Надо бы печку испытать.
— Нормальная печка, я проверял, — вмешался Пашкин. — А к завтрему и дров вам сюда подкину, и угля ведерко-другое.
Тут уже меня мысль одна посетила. Ехать ведь нам до Красношахтинска по вихлястому руслу реки не так чтобы быстро, а вообще вся экспедиция может и дня два занять запросто, если не больше, то, следовательно, встает новая проблема:
— Вань, а надо ведь и насчет пайка порешать. Жрать-то чего будем?
— Вов, ты меня за идиота держишь, что ли? — вздохнул Иван тяжко. — Я геологом в поле столько отходил, сколько тебе и не снилось. Готов паек, на Крупе в департаменте лежит, потом заедем да перегрузим в машину.
— А оружие? — спохватился я. — Пулеметы, гранаты и боекомплект на Ферме.
— Съездим. Здесь закончим — и сгоняем.
Катер в управлении был и вправду несложен. Настойчивый Пашкин прогнал нас через обучение управлением поочередно. Я был вторым, сразу после Федьки, и обнаружил, что это куда проще, чем управлять машиной, — скорость совсем ничтожная. Разве что надо чуть-чуть привыкнуть и к инерции при торможении, и к инертности при разгоне и маневре. Но это ладно, с этим мы справимся.
* * *
День получился суетной. То как-то сидели на попе ровно и никуда не спешили, то вдруг оказалось, что рейд надо за один день организовать. Хотя в принципе для русского человека такая организация любого процесса в порядке вещей, так что никто не удивлялся и не возмущался. Сгоняли на Ферму за оружием и гранатами, не придумав ничего лучшего, как положить все это на ночь ко мне в квартиру, туда же закинули ящик сухих пайков. Иван предлагал все это в департаменте оставить, но выяснилось, что при таком раннем выезде мы потеряем кучу времени только на то, чтобы туда попасть. Пришлось вот так.
— Слетать за вами не получится, так что если соберешься рисковать — сюда лучше не возвращайся, — сразу предупредила Настя.
— Да ладно, ладно, мы даже с воды выбираться не будем, — взялся я ее успокаивать. — С реки зайдем, с борта на борт, а потом обратно. Медленно разве что.
— Когда вернешься?
— Через три дня самое позднее. Раньше, скорее всего.
Она заглянула в ящичек комода, затем обернулась ко мне:
— Если через три дня не будет и погода останется нелетной — заберу все деньги из дому и найму людей с судном, понял?
— Угу…
Тут с ней лучше не спорить. Тем более что я как раз собирался и больше думал о том, чтобы чего-то нужного не забыть.
— Твой автомат возьму, не возражаешь?
— Бери, только чистить потом сам будешь.
— Хорошо бы вообще не чистить, — сказал я по здравом размышлении.
Действительно хорошо было бы так тихо до нужного места дойти, там все найти — и так же тихо смыться обратно.
А вообще местная версия ППШ по всем статьям побивает трофейный немецкий МР-40,[2] хоть с виду и грубее выглядит. Если честно, то и «наш» ППШ лучше немца был, но местный — это вообще что-то. И патроном куда мощнее, и надежность выше, и в руках удобно лежит, и даже отдача и подброс за счет компенсатора ниже. Все себе такой добыть никак не получается, но сейчас так вышло, что Насте ее автомат точно скоро не понадобится. А если что, то дома и другого оружия полно.
