Зигфрид похлопал его по плечу, сказал:
– Спасибо, друг. Я знаю, что ты никогда не оставишь меня в беде. Но сейчас дело другое. Это кровная месть. Слишком личное, чтобы я позволил вовлечь тебя в это…
– Но я же сам вызвался, – возразил Книжник. – В конце концов, это касается не только меня, но и моей девушки. Хельга – тоже из вестов, а значит, беда угрожает и ей.
– Нет, – твердо сказал Зигфрид. – Это касается только вестов. Если ты не понимаешь, о чем я говорю, значит, ты совсем не знаешь мой народ.
Книжник прикусил язык. Такой категоричности, даже резкости он не ожидал от друга. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.
– Может, я могу помочь тебе как-то иначе? – осторожно предложил Книжник. – Например, знаешь ли ты, где искать своего врага? Убийца успел что-то сказать перед смертью? Хоть намек дал?
Зигфрид странно поглядел на друга, и Книжник понял: он попал в точку.
– Долго же ты будешь искать, – семинарист покачал головой. – Пока ты по развалинам шастаешь, он возьмет, да и заявится прямиком в Форт. И все из-за твоих принципов.
– Ладно, – сказал Зигфрид. – Я не во всем прав. Только как ты можешь помочь мне? Убийца мертв, стало быть, он уже ничего не скажет.
Они помолчали. Книжник лихорадочно копался в «картотеке воспоминаний», пока не наткнулся на кое-что любопытное в пыльной кладовой памяти.
– Отчего же не скажет? – тихо сказал Книжник. – Может, и скажет. Только добудь его тело.
Опричники без особых проблем выдали тело мертвого преступника. Правда, под расписку, с обещанием вернуть в целости, отправив в придачу сопровождающего – дебелого детину-стражника. Это было весьма кстати – он помогал тащить труп, упрятанный в грубый джутовый мешок. А путь был приличный – на противоположный край Кремля.
Тащивший тело стражник выглядел совершенно непробиваемым. Казалось, удивить его невозможно ничем. Но даже он пришел в недоумение, когда понял, куда они притащили труп убийцы.
Это была свалка. Строго говоря, этот пустырь именовался «полигоном», куда стаскивали разный металлический хлам. Потому что Кремль не мог себе позволить разбрасываться ресурсами. Любой предмет из этих россыпей металлолома в любой момент мог пойти в дело. Так обстояло и с дохлым биороботом типа «серв». Когда-то эта крабообразная машина обслуживала куда более крупных боевых биороботов, но попала в крутой «замес» во время очередного штурма Кремля, получила в лоб булыжник из катапульты нео, да так и замерла навеки. Неизвестно, уж для каких нужд «серва» заволокли на территорию Кремля. Видать, на запчасти разобрать хотели, да передумали. Вот и лежит этот био, дожидаясь своего часа. И вот, дождался.
– Клади его сюда! – Книжник указал на небольшой участок чистой земли рядом с роботом.
Стражник с удовольствием избавился от мешка. Тело уткнулось в землю. Некоторое время они стояли над ним, переводя дух. Вест сразу сообразил, в каком направлении мыслит Книжник, и с прищуром поглядел на мертвого робота.
– Ну, и что ты задумал? – с усмешкой поинтересовался Зигфрид. – Уж не хочешь ли установить роботу его дохлые мозги? Смотри, как бы он нас всех не прикончил.
Всем известно, что управляющим центром биоробота является человеческий мозг – «расходный материал», пересаженный когда-то от убитого солдата натовской армии. Так что предположение Зигфрида вполне обосновано. Но только не в этом случае.
– Этого я не умею, – признался семинарист. – Так и нам ведь не робота оживить надо, а допросить мертвого.
– Вы что, с ума посходили? – пробасил сопровождающий от Тайного приказа. – Сатанинский обряд задумали, святотатцы?!
Он торопливо перекрестился, тихо забормотал молитву.
– Спокойствие! – вскрывая ломиком искореженную крышку мозгового центра, сказал Книжник. – Это чистая наука и никакой мистики.
– Смотрите, а то я доложу, куда требуется, – проворчал стражник, тем не менее продолжая с интересом наблюдать за действиями семинариста.
Броневой лист над биоэлектронным блоком был сильно деформирован, и потребовались усилия, чтобы его снять. Помог Зигфрид, использовавший вместо рычага крепкий кинжал. Наконец удалось добраться до внутренностей «серва», а главное – до «мыслесъемника», в котором все еще находились останки разложившегося мозга. Брезгливо вытряхнув зловонную массу, парень вытащил гелиевую «чашу», от которой в чрево робота тянулись жгуты проводов и световодов. Теперь главное, чтобы оставалось хоть немного резервного питания… Парень щелкнул аварийным переключателем – и световоды занялись мертвенно-синим сиянием.
– Есть! – прошептал он. Поднял взгляд на Зигфрида, кивнул на мертвеца. – Нужен доступ к его мозгу.
– Понял, – мгновенно среагировал Зигфрид. И одним точным движением кинжала резанул череп убийцы по кругу. Хрусть – и снял, как шапку, крышку черепа, обнажив мозг.
– Бу-эээ! – это вовсю выворачивало стражника, непривычного к подобным зрелищам. Что странно, учитывая место его работы. С каких это пор в Тайный приказ стали набирать чистоплюев?
Впрочем, череп покойнику вскрывали не ради того, чтобы поразить воображение стражника.
– Держи ему голову! – бросил семинарист, подтягивая поближе чашу мыслеприемника. Шлеп – и нахлобучил на мозг гелиевый «шлем».
– Ну и что дальше?
– Сейчас! – утирая со лба пот, нервно проговорил Книжник.
Долго рассказывать о том, что вся эта процедура нужна не для того, чтобы сигналы с мозга отправились в управляющие блоки биоробота, а напротив – чтобы активизировать умирающий мозг сигналами машины.
– Где же оно? – ковыряясь в электронный потрохах, бормотал парень. – Это, что ли?
Он щелкнул тумблером. И в ту же секунду мертвец распахнул глаза и захрипел. Вытаращился в небо, при этом каждый глаз двигался самостоятельно, вызывая странное и жуткое ощущение.
– Бу-эээ! – отблевавшийся стражник, только-только пришедший в себя, пошел на второй круг.
Тут было с чего не только проблеваться, но и штаны обмочить: мертвеца трясло, как во время казни на электрическом стуле. Во всяком случае, Книжник именно так себе это представлял.
– Вопрос – быстро! – крикнул парень. – Сейчас мозги сгорят!
– Откуда ты пришел? – прямо в мертвое лицо прокричал Зигфрид.
Мертвец продолжал судорожно содрогаться.
– Откуда ты?! – орал Зигфрид.
Мертвец трясся, не реагируя на слова.
– Кто тебя прислал, гнида?!
Покойник вдруг перестал трястись и закатил глаза. «Ну вот, – подумал Книжник, – и это зря…»
– Софрино… – едва слышно прозвучало из коченеющих губ.
Убийца застыл, на этот раз навсегда. Сверкнули и погасли светодиоды. Из-под гелиевого «шлема» текли черные пузырящиеся струйки. Мозги, однако, поджарило основательно.
