На несколько секунд в трубке повисло молчание, затем Император вновь заговорил:
– Хорошо. Можешь взять их с собой. Но поселишь на запасном аэродроме. Пусть работают.
– Спасибо!
– И аккуратней там… До меня дошли слухи, что рамджи начинают проявлять излишнюю активность на Земле.
– Понял…
– Отбой.
Т-комм чуть слышно звякнул, отмечая окончание разговора. Николай положил трубку рядом с собой. Закинул руки за голову, задумался. Отпуск пролетел незаметно. Можно сказать – мгновенно, словно одно дыхание. Но что получается? Такой внезапный звонок, без всякого предупреждения…
Значит, у Алёшки проблемы. Но он парень жёсткий, выпутается. Хочет оставить Витора здесь, своим негласным представителем и резидентом. А Айе полетит в космос опять. Не будет ли проблем с ней? И Джой… Расстались день назад. А уже хочется её вновь увидеть. Эх… Девчонка-то хорошая, таких одна на миллион. Правда, в постель больше не ложилась, но даже просто разговаривать с ней, гулять по окрестностям, бродить по тихим улочкам Ванкувера было хорошо. Забыв обо всем на свете, держать её за руку, кататься на аттракционах в Луна-парке. Наслаждаться её смехом, мягким голосом, теплом её взгляда. Странно даже, почему ей доверили отрицательную роль? И вот пора расставаться. Как она это воспримет? Поматросил и бросил? А позвать с собой – девушка не из тех, кто будет сидеть в золотой клетке. У неё характер, настойчивость, упорство. За что и понравилась. Да и куда её звать? Кроме каюты на корабле у него дома нет…
Вот подруга Витора – да, мягкая, добрая, типично семейная мадам, как говорится. А Джой… Нет, это настоящий воин в юбке…
Потянулся за сигаретой, закурил, выпустил тонкую струйку дыма. Так что же делать?..
– Ваше величество? Где вы?
Внезапно в спину молодой девушки упёрлось что-то квадратное.
– Ч-что это?! – испуганно воскликнула она.
– Ствол бластера. Ты кто?
– Я? Я Леири дель Эссури, маркиза!
– Не поворачивайся, иначе выстрелю. Зачем ты здесь?
Та вздрогнула, когда оружие надавило чуть сильнее, но ответила:
– Я избрана Официальной Подругой Императора.
– Ты? Офой? Ха-ха-ха!
Бластер убрали, и когда девушка повернулась – перед ней стояла Майа дель Соу.
– Ты! Как ты смеешь! – прошипела маркиза, а баронесса прямо согнулась в хохоте. Наконец, кое-как выпрямилась, убрала оружие в кобуру.
Леири с удивлением смотрела на собеседницу – та была одета во что-то невиданное: длинное, абсолютно прозрачное одеяние, сквозь которое просвечивали две тонкие полоски ткани, прикрывающие грудь и то, что между ног. Претендентка на постель Императора побагровела от злости:
– Бесстыжая!
– Это я-то?
– Так даже шлюхи не одеваются!!!
– Что ты знаешь о шлюхах, девочка?! – усмехнулась баронесса.
– Я? Достаточно, чтобы считать тебя таковой. Где Император?
– Не твоё дело. А вот Алёша любит, чтобы я так ходила дома.
– Дома?! Ты… Ты живёшь с ним?!
Майа усмехнулась.
– Это – земной наряд. Один из самых его любимых. – Потом промурлыкала: – А какой он ненасытный в постели…
Сладко потянулась, выгнулась, провела ладонями по груди, животу, бёдрам… Леири вздрогнула:
– Но… Но мне сказали, что он… Что у Императора никого нет! Ты – лгунья!
– Давай спросим у него.
Девушка подошла к постели, сбросила на пол покрывало, затем, положив кобуру на стоящий в изголовье столик, нырнула под одеяло. Повернулась лицом к маркизе:
– Это – моё место. Рядом – его. А для тебя здесь свободного пространства нет. Так что – уходи. И я обещаю молчать о твоём позоре.
– Позоре?!
– Естественно. Ведь ты претендуешь на занятую гораздо более низкородной, чем ты, должность.
Потянула с плеч свой пеньюар, бесстыдно обнажая тело. Вздохнула:
– Жаль бельё. Опять порвёт… Ну, ничего.
– Ты… Ты хочешь сказать, что он снимает с тебя всю одежду?!
– Конечно. И зачастую настолько нетерпеливо, что от неё остаются одни клочки.
Дель Эссури вспыхнула.
– Варвар!
– О, да! Особенно, в постели… Ненасытный любовник!
– Шлюха!
– Знаешь что, девочка, вали-ка ты отсюда, пока моё терпение не лопнуло.
Она потянулась к оружию, но Леири уже спешила к двери…
Едва Майа осталась одна, как тут же выскользнула из кровати, торопливо поправила бельё и подушки, вновь накрыла всё покрывалом, потом подхватила с пола свой пеньюар, который никогда никому не решалась демонстрировать, тоскливо вздохнула, направилась к навсегда закрытой двери, ведущей в комнату своей погибшей сестры. Едва створки за ней захлопнулись, как девушка бессильно прислонилась к ним спиной, смахнула с глаз непрошеную слезу:
– Боги! Если бы то, что я сказала, оказалось истиной!..
Алексей внимательно смотрел на собеседника:
– Значит, это правда, что маркиз торгует лекарствами?
– Да, Император. Мы, точнее, наш сектор подал ему заявку на препараты от лунной простуды, но ни одной упаковки не получили. Какого же было наше удивление, когда на повторный запрос пришёл ответ, что все лекарства нами выбраны на три месяца вперёд! А ведь мы ни одного контейнера не получили! Ничего, абсолютно!
– Проклятие! Сиятельные воры!
– Маркиз, насколько нам известно, ваше величество, является к тому же и главой негласной оппозиции…
Из рассказа сидящего перед ним ветерана перед землянином складывалась не очень радостная картина. Лорды перешли все нравственные и моральные границы. И теперь спасти государство, им образованное, могло только одно – срочное действие! Иначе титул Императора превратится в пустой звук, а Новую Империю приберут к рукам проходимцы с длинной родословной…
– Но что мы можем сделать, Император? Ведь наше слово ничего не значит!
– Для них, может, и нет, а для меня – очень много. Пусть мы воевали на разных сторонах баррикады, но проливали кровь на одной войне. А кровное братство – оно значит много. Поэтому – слушайте внимательно…
Рассказ 4
Вперёд, напарник!
Настоящий друг – это ценность, равная собственной жизни.
Святой Князь Алексей-Основатель.История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)
Маркиз велел остановить свой глайдер возле обычного парка развлечений для простолюдинов. Вышколенный водитель не удивился – последнее время его лорд частенько гулял по посыпанным гравием дорожкам среди аккуратно подстриженных кустов. Раньше в Сюзитии ничего подобного не было, но Император протолкнул этот объект в генеральном плане столицы, и пусть поначалу Владетельные Рода посмеивались над подобным расточительством средств. Тем не менее, когда статистика показала резкое снижение бытовых, уголовных и экономических преступлений в районах, где находились эти развлекательные заведения, то аристократам пришлось признать правоту Императора в очередной раз. Вот и сейчас дель Эссури не спеша шёл по розовому гравию, который приятно похрустывал под ногами, одетыми в вышитые золотом ботфорты. Стояло раннее утро, но, тем не менее, гуляющих по аллеям было очень много. Парочки с детьми и без, старики, при виде которых маркиз кривил губы: зачем было тащить в Новую Империю никчёмных и бесполезных? Но сейчас господин дель Эссури был в парке по делам…
