Через пятнадцать минут от антилопы остались только позвоночник и копыта. Голову местный полиглот тоже велел взять с собой – сказал, что из нее хороший суп получится.
Быстро собрав вещи, отряд двинулся в путь.
Маленький абориген уверенно вышагивал впереди. Следом за ним шли все три Дика. По краям от них – два воина с копьями на плечах. И еще трое замыкали шествие.
– Наша земля для тебя опасно, – объяснил такое построение проводник. – Ты – чужой, мало знать и ничего не понимать. И оружие у тебя плохой. Злой зверь – ам! – Для наглядности он дернул головой и щелкнул зубами. – Ам!.. Сразу съесть!
Дик-18 был не согласен с местным жителем, в том смысле, что он вовсе не считал себя беспомощной жертвой хищников. Но разумно смолчал. Хозяева, как водится, бахвалятся перед гостями. Ну и ладно, от нас не убудет. Гораздо интереснее было узнать про людей, которые, по словам аборигена, жили какое-то время вместе с ними.
– Что за люди жили вместе с вами? – спросил Дик-33. – Кто они?
Вместо ответа абориген представился:
– Меня Ут-Ташан называть.
– А меня Тридцать Третий. Его – Восемнадцатый. А его – Седьмой.
Ут-Ташан искоса посмотрел на Дика-33. С его расположением глаз сделать это было совсем не сложно. При этом на лице никакого выражения.
– У тебя нет имя? – И голос совершенно бесстрастный.
– Нет, – честно признался Дик-33. – Так уж случилось…
– Это хорошо, – не стал слушать его объяснений Ут-Ташан.
– Хорошо? – искренне удивился Дик-18. – Что же в этом хорошего?
– Хорошо, хорошо, – уверенно заявил Ут-Ташан. – Так шаман говорить. А он умный. Много, много, умный, чем я. Он говорить, имя – это то, что у человека внутри. Его прошлое и будущее. Если отнять у человек имя, он будет как… Как камень. Понимать? Совсем холодный и пустой… Не живой… Понимать?
– Мертвый.
– Так, да, мертвый. Человек без имя – мертвый. Шаман, если хотеть подчинять себе человек, сначала забирать его имя. Тогда он будет делать все, что шаман говорить. Такой человек называть у нас йяуанк. Он похож на человек, но внутри – пустой. Вот. Думать, как мое имя? Ут-Ташан? Нет! – Абориген хитро улыбнулся и погрозил Дику-33 пальцем. – Ут-Ташан – это шутка… Нет – обман… Хитрый обман. Мой настоящий имя знать только я и мой отец – он дал мне имя. Вот.
– Так почему же хорошо, что у нас имен нет?
– Люди, что у нас жить, брать себе новые имена. И – все! – Ут-Ташан рубанул ладонью воздух. – Забывать прошлое! Забывать, кто они есть! Так шаман говорить.
– У тебя тоже другое имя, – напомнил Дик-18.
– Э-э! – лукаво погрозил ему пальцем Ут-Ташан. – Я свой настоящий имя помнить! Если забыть – тогда плохо. Шибко, шибко плохо. Тогда – вспоминать надо. Иначе – все! Конец! Понимать?
– Да, вроде бы, – кивнул Дик-18. – Ты хорошо язык выучил.
– Я сын хозяин племени! – гордо выпятил живот Ут-Ташан. – Меня шаман учить. Много, много учить. Я все знать! Когда отец помирать – я хозяин племя становиться.
– А много людей в вашем племени? – поинтересовался Дик-33.
– Много. – Ут-Ташан показал растопыренную пятерню. – Десять раз столько. И еще чуть-чуть.
– И другие племена есть?
Вместо ответа Ут-Ташан вскинул над головой копье, потряс им и издал гортанный боевой клич. Сопровождавшие людей воины сделали то же самое.
– Враг помирать, если Ут-Ташан копье кидать! – сообщил абориген.
– Понятное дело, – не стал спорить с ним Дик-18. – Так что же получается, – обратился он к Дику-33. – Те, кто нас сюда забросил, не знали, что планета обитаема?
– Выходит, что так, – согласился тот. – И никакого спутникового наблюдения за поверхностью планеты не ведется.
– Как же так-то? – на ходу развел руками Дик-7. – Колонизация обитаемых планет запрещена конвенцией, которую и Союз Шести Планет подписал.
– Это Грешный Треугольник, братишка, – похлопал его по плечу Дик-18. – Знаешь, почему он так называется? Потому что здесь творится черт знает что!
– В каком смысле?
– Грешный Треугольник не контролирует ни одна из галактических держав. Добраться сюда непросто – далеко от пересадочных станций, да и корабли тут часто пропадали. Галактическая Федерация пыталась заложить три станции, как раз по углам этого самого треугольника. – Дик-18 пальцем нарисовал в воздухе названную фигуру. – Только их, еще недостроенные, пространственно-временная аномалия сожрала. Ходят слухи, будто на месте, где исчезла одна из строящихся станций, был обнаружен бумажный – прикинь только, бумажный! – еженедельник, помеченный аж две тысячи девятым годом. Тогда еще ни Галактической Федерации, ни Союза Шести Планет не было.
– Люди тогда еще дальше Солнечной системы не летали, – вставил Дик-33.
– А что с кораблями?
– На самом деле корабли не пропадали, а были уничтожены.
– Вот как?
– Да, вот так. Про трангов слышал, наверное?
Дик-33 усмехнулся и головой покачал.
– Я скорее в пространственно-временную аномалию поверю, чем в каких-то там трангов.
– А это уж как тебе будет угодно. Веришь ты в них или нет – трангам все равно.
– Кто такие транги? – спросил Ут-Ташан.
– Транги – негуманоидные разумные существа… Они на людей не похожи.
– Это я понимать, – с умным видом кивнул Ут-Ташан.
– Транги похожи на большие железные ящики, – Дик-18 пошире раскинул руки в стороны. – Передвигаются они на гусеничной или колесной тяге. Как машины.
– Машин не знать, – покачал головой Ут-Ташан. – А про движущийся железный ящик слышать.
– Не слушай его, Ут-Ташан, – махнул рукой Дик-33. – Нет никаких трангов.
– Почему нет? – пожал плечами Ут-Ташан. – Есть. Они к нам приходить. Ползать туда, сюда, из сторона в сторона. Чего искать – не знать. Мы их уймарах называть. Уймарах ползать, ползать, туда, сюда. Из сторона в сторону. Потом снова уходить. Зачем приходить? – Ут-Ташан пожал плечами. – Не знать.
– Ты сам их видел?
– Видел, – уверенно кивнул Ут-Ташан. – Много-много раз видел. Уймарах Ут-Ташана с собой брать.
– Куда брать?
– Туда, – махнул рукой куда-то в сторону Ут-Ташан. – Брать, потом назад привозить. Плохо не делать. А зачем – не понимать.
– Это несерьезно, – не то усмехнулся, не то поморщился Дик-33. – Верить местным сказкам…
– Разве не странно то, что в разных концах галактики рассказывают одни и те же истории про самодвижущиеся металлические ящики, появляющиеся невесть откуда, неизвестно куда исчезающие и уничтожающие на своем пути все живое?
– Стереотипность мышления, – отмахнулся Дик-33.
– А я слышал, что транги – это космические странники, использующие для перемещения принцип червоточин, – сказал Дик-7.
– А кровь младенцев они, часом, не пьют? – ехидно поинтересовался Дик-33. – Да и вообще, с чего мы вдруг про трангов заговорили?
