Тощий, что держал Полину за локти, слабо пискнул и разжал руки. Она обернулась и влепила ему затрещину с таким звоном, будто башка у парня была медной.
Не сговариваясь, тощий и хлюпик пустились наутек. Кажется, они что-то при этом еще кричали. Что-то, очень похожее на слово: «Мама!»
Как раз в этот момент Макс, отдуваясь, поравнялся со мной.
– Сволочи! – Полина помчалась за обидчиками, но, пробежав шагов двадцать, остановилась, оторвала от какой-то тачки зеркало заднего вида и швырнула удиравшим вслед.
Рыжий тем временем отчаянно молотил пятками по мостовой и безуспешно пытался содрать с шеи удавку.
– Ну надо же, как хорошо! – проговорил я и, встав так, чтобы свет падал мне на лицо, наклонился над пленником и оскалился.
У того глаза окончательно вылезли из орбит. Думаю, этот миг он не забудет до конца жизни.
– Отпусти его, – раздался голос женщины.
Уточняю – голос женщины-стража. Из-за ближайшей тачки вышла Мэй. Тонкая гибкая фигура, затянутая в темно-синюю кожу форменной куртки, полоска такой же темной кожи вокруг головы. Черные волосы трепал ветер. Вот же синь, до чего эффектная девица!
– Привет, Мэй! Давно наблюдаешь? – спросил я, распрямляясь.
– Отпусти, – повторила она ледяным тоном.
Разумеется, если я не подчинюсь, она может запрятать меня на все оставшиеся от Пелены дни за Врата Печали – хотя бы на нулевой предварительный уровень, но даже на предварительный уровень мне совсем не хотелось лезть.
– Свободен! – Я щелкнул пальцами, и моя удавка распалась, превратилась просто в ворох рыхлых белых ниток. Я приманил их и вновь собрал в комок.
Рыжий сел и судорожно хлебнул воздух. Вокруг него на мостовой расплывалась темная лужа. Парень заскулил и попытался отползти в сторону на четвереньках.
– Могла бы и вмешаться, – заметил я. – Когда обижают детей.
– Я не ребенок! – крикнула фея издалека.
– Это я себя имел в виду… И еще Макса, – добавил я после паузы.
Мэй ничего не ответила, подошла к парню сзади и защелкнула у того на запястьях наручники.
– Минус третий уровень тебе гарантирован – твои отпечатки в Пелене, – сообщила она рыжему.
Тот что-то прохрипел в ответ, давясь кашлем.
Мэй ухватила арестанта за шкирку и повела к своей тачке – синяя мигалка включилась при ее приближении.
– Подстели под него клееночку! – крикнул я вслед.
Полина тем временем вернулась.
– Заправщик? – Она только теперь меня узнала.
Или притворилась, что только теперь. Я простил ей эту невинную игру. Феям принято многое прощать, пока они не превратились в злобных фурий.
– Ты здорово врезала тому парню, – заметил я. – Наверняка завтра у него вся морда распухнет.
– Да ладно… всего-то одна пощечина. Он заслужил.
– Да, я слышал – гул шел на всю стоянку.
Мэй тем временем врубила мотор, и ее тачка демонстративно медленно проехала мимо нас.
– Позвольте вас проводить, Полина, – галантно предложил я фее.
– Ну, я и сама могу дойти…
На мое лицо не каждый может смотреть без содроганий. Но Полина прежде смотрела, так мне, во всяком случае, казалось. Но сейчас как будто чего-то устыдилась, каких-то своих мыслей в мой адрес, и опустила глаза.
– У тебя есть провожатый? – спросил я.
– Да зачем?..
– Думаешь, этот рыжий один такой? Пелена ползет по швам. Рыжего нахала должно было обездвижить, как только он тебя ударил. А ему хоть бы хны… По-моему, одного приключения на сегодня вполне достаточно.
Я не спрашивал, что она здесь делала, возле таверны Дайны, где девчонке в одиночку не следует появляться даже в ночи самой стабильной Пелены. Полина как будто услышала мои мысли.
– Мы гуляли по набережной, смотрели на Океан. Ну, я думала, меня проводят. Но он… – «Он» было произнесено с убийственным презрением, – сказал, что его мама будет ругаться, если он еще задержится, а он не может нервировать свою обожаемую мамулю. И вообще Пелена запрещает несовершеннолетним гулять ночью.
– Где ты его нашла такого?
– В театре… Мы были вместе в театре. Про запрет на прогулки, кстати, вранье. Я вон всю жизнь гуляю…
– Идем, подброшу тебя до дома, – прервал я ее рассуждения, благо мне не надо отклоняться от маршрута. В этом плане удобно подвозить соседку.
– Ты обещал меня доставить до моей конуры, – напомнил Макс.
– О да, разумеется. Я свое слово всегда держу. И уже не боюсь, что мама заругается.
Полина рассмеялась. Хорошо рассмеялась, без надрыва. Значит, тем уродом не слишком дорожила. А мне стало грустно. Меня-то мама уже никогда больше не отругает.
Мы подошли к моей колымаге, и только в этот момент я понял, от какой тачки Полина отломала зеркало. Похоже, мы поняли это одновременно.
– Я не хотела! – призналась вредная фея. – То есть не думала, что это ваша… Может, я пойду поищу, оно не могло далеко улететь…
Я отодрал от лобового стекла синий листок. Мэй, удаляясь, на ходу прилепила к моей развалюхе штраф за езду без зеркала.
– Не стоит. Я твою забаву уже оплатил.
Я открыл дверцу и склонился в полупоклоне:
– Прошу, Полли.
Уверен, что она терпеть не может, когда ее так называют. Но и я не люблю, когда от моей тачки отламывают какие-нибудь части, пусть даже и из самых героических побуждений. Фея сверкнула своими серо-серо-синими глазами в безуспешной попытке меня испепелить и уселась на заднее сиденье. Макс, разумеется, сел рядом со мной, хотя я бы предпочел иную диспозицию.
– Вот же синь! – вздохнул Макс. – Надо мне было догнать тех парней и побить.
Полина насмешливо фыркнула. Усомнилась она, разумеется, не в заявлении «побить», а в предыдущем действии – «догнать».
– А что, я, между прочим, на соревнованиях в школе выиграл первый приз, – вспомнил Макс.
– Неужели? – ехидно спросила Полина.
– Забег на милю, – не моргнув глазом, заявил Максим. – В десятом классе. Я был тогда тощий-претощий, меня ветер подхватывал и нес.
– А ты, заправщик, хорошо бегаешь? – спросила фея.
– Всю жизнь терпеть не мог школьные соревнования, – признался я.
По счастью, зеркало в салоне она не успела оторвать, и я увидел, как она улыбнулась. Я люблю, когда мне улыбаются, а это бывает довольно редко, учитывая, что сделали с моим лицом в момент обращения.
Я вырулил со стоянки и, проезжая мимо фонаря, перевернул оставленный Мэй листок. На обороте было написано: «Три ночи, два дня». Даже Кролик предрекал Пелене больше.
Разумеется, я не собирался оплачивать штраф – падение Пелены спишет все старые долги чохом.
* * *
По дороге было принято единогласное решение – сначала едем к Максу, ну а потом мы с Полиной отбываем домой. Люблю такие минуты, когда никто друг с другом не спорит и не доказывает, что он должен быть главным. Правда, очень скоро мне становится скучно.
