Девочку позвали из соседней комнаты. Как только она убежала, дверь закрыли.
— Ты чего такая обалдевшая, будто привидение увидела? Это обыкновенный ребенок.
— Ты не понимаешь. — Таркова сейчас выглядела потерянной и едва не плакала. — Я сейчас, ну… это… Она же…
— Да успокойся ты. — Журналистка немного повысила голос.
— Я только что себя увидела, понимаешь? Маленькую. В те мои годы, когда отец еще жив был. Только у нее цвет глаз другой, а остальное один в один. Ужимки, улыбка…
— Ты помнишь себя в таком возрасте?
— Видео не так давно смотрела. Перед тем как устроиться на новую работу.
— В этом возрасте, наверное, все дети похожи, — высказала предположение Злавадская. — И вообще, хватит предаваться воспоминаниям, спящая красавица. Пора подниматься.
Синеглазка еще с полминуты смотрела на закрытую дверь. Потом встрепенулась, отгоняя наваждение.
— Так Базгура ведь все равно нет, — вспомнив далекое детство, притворно заупрямилась Вероника, но все же потянулась за одеждой. — Не знаешь, когда он вернется?
— Откуда? — ответила журналистка. — Может, ему надоело с нами возиться, и он решил нас бросить?
— Ладно бы я это предположила, но ты-то почему так решила?
— Сама посуди: денег мы ему не платим, замуж за него не собираемся. Какой резон парню нянчиться с двумя опасными чужестранками?
— А что, ты хотела бы стать женой убийцы магов?
— В выборе спутника жизни лично для меня его профессия особого значения не имеет, но что касается конкретно нашего вархуна, — Злавадская бросила задумчивый взгляд в потолок, — он не совсем мой тип мужчины. Учитывая внешние данные, я бы скорее отдала предпочтение Лоргуду. Жаль, он оказался порядочной сволочью. Или непорядочной? Как правильнее сказать?
По совету все того же Базгура подруги путешествовали по Жарзании в вечерние и ночные часы. Утром они останавливались на отдых, занимая комнату в неприметной избушке на окраине какой-нибудь деревушки. Вархуну, который выдавал себя за странствующего волшебника, удавалось быстро договориться с хозяевами. Правда, чародеи редко путешествовали в столь необычной компании, но постоялец платил очень хорошие для сельских бедняков деньги, и никто глупых вопросов не задавал.
— Как ни говори, но в большинстве своем все мужики… мягко говоря, не ангелы, — махнула рукой Вероника.
— А тебе нужен святоша? — охотно продолжила тему журналистка.
— Мне не нужен никто, — отрезала синеглазка.
— Но почему ты их так не любишь? Нельзя же всех чесать под одну гребенку. Между прочим, не было бы их, и мы бы на свет не появились.
— Ошибаешься! Современная медицина…
— Вот только не надо крайностей! А то мы сейчас докатимся до клонирования и пробирок. Ты что, не любишь своего отца?
Таркова мгновенно побледнела и одарила подругу таким взглядом, что у той мурашки по коже побежали.
— Мой отец был очень хорошим человеком! Но нашлись подонки, которые избили его до смерти! И ни одна скотина не вмешалась, хотя мимо проходили и другие так называемые мужчины! Они просто делали вид, что ничего не происходит!
— Извини, я не знала…
— Я тоже сначала не знала об их трусости, лживости и малодушии. Думала, хотя бы среди военных попадаются настоящие парни. — Веронику прорвало на откровенность. — Как же! Они только красовались друг перед другом да интересовались, что у меня под гимнастеркой.
— Ты служила в армии?
— Недолго. Как только терпение закончилось, меня уволили.
— Кому-то сломала руку?
— Нет. Обошлось без переломов. Ребятки отделались синяками и ссадинами. Ладно, хватит о моем прошлом. Где наш проводник? Если через час он не появится, уходим.
— Без провожатого у нас будут проблемы.
— Ничего страшного, — возразила амазонка. — В крайнем случае купим у хозяина мужскую одежду и нарядим меня юношей. Сойду я, к примеру, за твоего младшего брата?
— Может быть. Только нам придется выдавать тебя за немого, иначе ничего не получится.
— Вот видишь, какой замечательный выход! И чего ты раньше молчала?
— Я до сих пор надеюсь, что не все мужики сволочи. И Базгур, несмотря на то что считается убийцей, в остальном неплохой человек. Он обязательно вернется, вот увидишь.
— То ты говоришь, что ему незачем с нами нянчиться, то пытаешься убедить меня, будто он… Где последовательность в твоих рассуждениях?
— А зачем она мне? Я женщина! Имею право быть взбалмошной, капризной, нежной, коварной. Да мало ли еще какой?
— Перед мужиками — да. А передо мной-то зачем?
— Чтобы не потерять квалификацию, — усмехнулась журналистка.
Вероника лишь пожала плечами, а через секунду вздрогнула от внезапного грохота. Стучали во входную дверь, но голос и стук были хорошо слышны в их комнате.
— Эй, в доме есть кто живой? Откройте немедленно дверь, пока осталось, что отворять!
— Кто это? — заволновалась Мадлена.
— Не знаю и выяснять не хочу. Уходим через окно! — Вероника схватила кинжал.
— Я высоты боюсь, — испугалась журналистка.
— Изба одноэтажная, забыла?
— Тут все на свете забудешь, — проворчала Злавадская, пряча блокнот в карман юбки.
Женщины вылезли наружу и быстро прошмыгнули в заросли ягодного кустарника, примыкавшего к заднему двору. Когда они выбрались из него, до спасительного леса оставалось не более сотни шагов, но именно здесь их и поджидал большой сюрприз.
— Дамы, предлагаю незамедлительно поднять руки, — раздался голос Лоргуда. Трое арбалетчиков перегородили путь к кустарникам, еще с десяток будто из-под земли выросли. — Переведи своей подруге, что любое сопротивление с ее стороны грозит тебе гибелью. Ее тоже потом придется покалечить, но жизнь ей сохранят.
— Хорошо, мы сдаемся! — поспешила объявить журналистка и только потом перевела слова старого знакомого.
— Этот обходительный тип никак от нас не отстанет, — с ненавистью произнесла Таркова. — В следующий раз я его сама покалечу. До смерти.
Девушка была вынуждена выбросить кинжал и поднять руки. Ее тут же скрутили.
— А почему меня не связали? — возмутилась Злавадская.
— Нет необходимости, — ответил магир.
В этот момент раздался мощный взрыв. Избушка, откуда выбежали женщины, вспыхнула красным пламенем. Вероника оглянулась.
— Ты смотри, что они сделали! Зачем людей крова лишили?
Журналистка перевела вопрос.
— Пусть твоя подруга не волнуется попусту — мне приказано свидетелей не оставлять. А мертвым крыша не нужна.
Тарковой очень не понравилось выражение лица Лоргуда, когда тот отвечал. Она выжидающе посмотрела на подругу.
