– Что им нужно? – шепотом спросила Мириам.
Би медленно опустила ноги на землю, потом взяла наваху. Лезвие вылетело с сухим щелчком, и существа отпрянули от входа.
– Берите, – громко сказала Би, и наваха в ее руке указала на трупы. – Это вам!
Она отошла назад, под прикрытие стола, и три существа нерешительно вышли из тени. Двое из них тут же потащили трупы назад – не по-собачьи, а вцепившись в одежду когтями. Третье вспрыгнуло на стол перед Би. В его передних лапах было зажато копье одного из дикарей с длинным металлическим наконечником.
Существо сделало два нерешительных шага вперед и протянуло копье Би. Мириам отчетливо видела его лапы, почти человеческие руки, с грубыми пальцами и кривыми когтями.
Би медленно, очень осторожно взяла копье. Существо оживленно взвизгнуло, спрыгнуло со стола и потащило третий труп в темноту.
– Что это было? Или кто?.. – Мириам села в своем гнезде из одеял, холодный утренний ветер остужал ее голые руки и пальцы, сжимающие игольник.
– Не знаю. – Би воткнула копье в песок, снова села за стол и взялась руками за голову. – Видимо, они тоже хотели поменяться.
– Как это?
– Ну да. – Маска Би разделилась пополам, и голос из громкого механического стал обычным, усталым. – Ты была права насчет места для торговли.
– Они приходили торговать?
– Да. – Лицо Би в предрассветных сумерках было практически неразличимо.
Только подойдя к ней, Мириам увидела, что воительница смотрит на звезды, часто моргая и вытирая слезы.
– Иди спать, еще час до рассвета, – сказала Би не оборачиваясь.
Мириам завернулась в одеяло и села с ней рядом.
– Я больше не смогу заснуть. Я и так проспала все самое интересное.
– Ничего интересного не было…
– А кто тот человек в шкурах?
– Дикарь, они живут тут, в развалинах. Предложил поменять убитую косулю на что-нибудь. Я дала ему капсулу кофе.
– Косулю?..
– Маленького оленя. – Би повернулась к Мириам. – Ты не знала, что на краю пустыни живут олени? Они едят виноград, траву, а еще листья с деревьев.
– Нет, я вообще почти не бывала здесь, только год назад на ярмарке в Хоксе.
– Дикари охотятся на оленей и приходят сюда менять их шкуры и мясо на что-нибудь полезное. Как я поняла, они знают, что такое наркотики.
– А потом ты с ним играла?
– Да, он предложил поиграть на еще одну капсулу кофе. Я согласилась.
– А потом… куда он делся?
– Ты же проснулась, разве не видела? – Би снова отвернулась, вглядываясь в небо на востоке. – Он лежал тут, рядом.
– Ты его убила?!
– Да, и застрелила двух его друзей.
– Но за что?
– Он напал на меня, а они попытались ему помочь.
– Напал? Но вы же просто играли!
– Знаешь, что ты красивая, Мириам? – задумчиво спросила Би, и девушка так растерялась, что забыла свой следующий вопрос.
– Я… наверное, да. Мне так говорили несколько раз.
– Когда ты легла, он хотел было поменять тебя на что-нибудь, потом предложил сыграть на твою персону. Его друзья думали, что прячутся в темноте. Наверное, они решили, что я мужчина, путешествующий с женой. Я даже не предполагала, что они нападут. Мой кар смотрит орудийными портами прямо на вход, и нужно быть полным идиотом, чтобы…
– Но они не знали. – Мириам встряхнула головой. – Они же не могли этого понять. Дикие люди видят кары раз в неделю, а такой, как у тебя, им вообще ни разу не попадался.
– Незнание их не оправдывает. Когда я велела ему уходить, он бросился на меня с копьем.
– Я поняла. А кто были те, которые пришли потом?
– Собаки, я думаю. Ты никогда их не видела?
– Видела, хоть и немного не таких.
– Да, но эти оказались порядочнее… людей.
Некоторое время они сидели молча, глядя на постепенно блекнущие звезды. На востоке, над самым краем бетонной стены, окружавшей их убежище, то и дело вспыхивал и гас тонкий синий луч, указывающий в небо.
– Ты не знаешь, что это? – спросила Мириам, когда он вспыхнул снова.
– Орбитальный лифт Атланты, – пояснила Би и, в ответ на вопросительное молчание девушки, продолжила: – Это связь крепости Атланта с городом в космосе, Атлантой А.
– С небесным городом?
– Да. То, что ты видишь, – это остаточная ионизация. Города связаны тонкими металлическими нитями, вдоль которых летают вверх и вниз шаттл-капсулы. Они движутся с очень большой скоростью, так что ты можешь заметить их следы в воздухе.
– Теперь я поняла. Я замечала эти нити несколько раз. Их очень далеко видно. Над Детройтом тоже есть небесный город?
– Да, над большинством крепостей.
– А ты видела когда-нибудь небесных людей?
– Только по удаленной связи. Они не могут спуститься к нам, потому что не приспособлены к радиации, которая везде в нашем воздухе и в воде. Горячее место, вроде того, где мы были недавно, убило бы небесного человека.
– А как они выглядят?
– Как обычные люди, просто с очень светлой кожей.
– А их там много?
– Небесные города не очень большие. Наземные крепости намного крупнее.
Мириам замолчала, обдумывая услышанное.
– Спасибо, – наконец сказала она. – Без тебя я никогда бы этого не узнала.
Би промолчала. Казалось, вопрос о небесных городах заставил ее задуматься.
– Я приготовлю косулю, хорошо? – Не ожидая ответа, Мириам встала с бетонной плиты и пошла к остывшему уже костру. – А то нам скоро выезжать.
Недолго думая, Мириам превратила стол для торговли в разделочный, поскольку никаких других твердых поверхностей поблизости не наблюдалось. Ей приходилось раньше возиться с говяжьими тушами, а маленький олень, убитый дикарями, был гораздо меньше коровы и скорее напомнил ей крупного тушканчика. Пока костер разгорался, она успела выпотрошить тушку и снять шкуру, которой, по ее мнению, не хватило бы даже на то, чтобы пошить подушку. Мириам резала мясо на полоски маленьким острым ножом, захваченным в дорогу вместе с прочей утварью. Работа была знакомой и успокаивала.
– Тебе достаточно света? – спросила Би.
Мясо ее не интересовало. Сидя возле машины, она втирала в лицо защитную мазь из набора Мириам. При свете восходящего солнца следы от воздушных трубок возле ее губ и носа проступали четче, словно шрамы.
– Достаточно. Ты будешь суп?
– Ты собираешься варить его?
– Да, куда-то же нужно девать все эти потроха. Мы, конечно, все сейчас не съедим, но хотя бы…
– Подожди. – Би повернула голову, к чему-то прислушалась, потом отложила жестянку с кремом и запрыгнула в кабину машины.
Мириам пожала плечами и продолжила нарезать мясо.
– Собирайся!
Мириам подняла голову. Би стояла в кабине, оглядывая их лагерь.
