Магический воробей, сделав несколько взмахов своими сияющими крылышками, оказался возле двери церемониального зала, позволив отряду в полной мере рассмотреть вход.
- Зара, есть что-нибудь? - спросил Эмиль.
- Почти ничего, - закрыв глаза, ответила жрица, - но совсем недавно в этом месте происходили магические волнения и довольно сильные, - добавила она, открыв глаза, - Если это был ритуал, то его прервали в спешке.
- Значит, их кто-то предупредил, - предположил Зильриз.
- Или же помешал, - предположил Эмиль, - Рахсан, проверь дверь.
Вор, приступив к выполнению приказа, внимательно осмотрел дверь и подходы к ней на безопасной дистанции, после чего, подойдя поближе, принялся проверять вход на наличие ловушек посредством имеющегося у него инвентаря.
- Все чисто. Видно, так себе ритуальчик, - хмыкнул Рахсан, - ба! Да они даже дверь не закрыли. И куда девался прежний профессионализм?! - с издевкой, по большей части, для того, чтобы поддеть Зильриза, промолвил вор.
Некромант же, кончиками тонких губ смастерив на своем бледном лице мимолетную улыбку, и бровью не повел на выпад задиристого вора.
- Ты бы потише ораторствовал, дружище, а то ритуал может и возобновиться! - хмыкнул Альхазир, подмигнув Зильризу.
- Вот кого уж забыл спросить, так это..., - начал было Рахсан свою едкую реплику.
- Я очень не люблю предупреждать дважды. А в нашем случае мне приходится делать это и того более, - грозно промолвил Эмиль.
- Я само молчание! - опомнившись, пролепетал вор, растянув на своем лице нагловатую ухмылочку.
- "Стрела" или "Тень"? - спросил Эмиль, вынимая из ножен ятаганы.
- "Тень" было бы очень кстати, - почесал затылок Альхазир, - а то кто его знает, чего там за дверью.
- Без Хасима никакой "тени" не выйдет, я туда один не сунусь! - заверещал вор.
- В таком случае, пускаем "стрелу", - скомандовал Эмиль, не тратя времени на пустые пререкания.
Участники отряда, в котором каждый хорошо знал свою роль, заняли исходные позиции, в то время как Эхмельзара, подозвав к себе магического питомца, заботливо подула на его светящиеся крылышки и, приоткрыв дверь церемониального зала, впустила воробья внутрь. Горящей стрелой во тьме, магическая птица стремглав полетела к центру зала, наверняка, вызвав недоумение тех, кто мог находиться в помещении. Какие-то доли секунды, и оглушительный хлопок, разнесшийся эхом по зале, прозвучал сигналом к действию для отряда. Нет, это была не разрушительная магия, а нечто более разумное в данной ситуации - световая атака, чья ослепительная вспышка яркой полоской проступила меж щелей двухстворчатой двери. Отряд во главе с Эмилем ринулся на штурм. Но, по всей видимости, пустоте, которая в этот момент оказалась единственной хозяйкой в зале, было мало дела до "стрел и теней" и потому она никак не отреагировала на прекрасно спланированную атаку фашхаранцев. Безлюдный церемониальный зал, по своим габаритам не многим уступающий тронному залу императора, не веял тем же простором и торжественностью, что его богатый архитектурный собрат.
Висевший еще некоторое время в помещении после исчезнувшего воробья тусклый свет, придал и без того мрачным каменным пьедесталам и гранитным столам, расставленным по залу, жуткий вид. Именно на этих каменных сооружениях в свое время производилось бальзамирование и прочие послесмертные мероприятия до того, как весь некрополис перешел в собственность гильдии некромантов. Можно предположить, что нынешнее предназначение, которое было уготовано с приходом новых хозяев этим объектам, нисколько не уступало по своему характеру предыдущему, если того не хуже.
- Мы опоздали, - процедил сквозь зубы Эмиль, убирая ятаганы в ножны, - Зара, полный свет, - скомандовал он.
Не боясь более обнаружить себя, жрица сотворила еще пять воробьев, разослав их по залу. Магические питомцы, словно подвешенные под потолком фонарики, расположились в помещении таким образом, чтобы дать достаточное освещение для осмотра.
- Мне вот интересно, - хмыкнул Альхазир, обращаясь к Рахсану, - а что, если бы Зара вызывала не воробьев, а небольших таких светящихся паучков размером с дыню? Представляю, как славно они перебирали бы своими мохнатыми лапками по твоей спинке.
- А я вот представляю, как они цапнули тебя за мягкое место, - огрызнулся вор.
- И давно ты думаешь о моем мягком месте?
- Так же давно, как и ты об этих чертовых пауках, - рявкнул в ответ Рахсан.
- О-о-о! - воскликнул Альхазир, - тогда у тебя просто огромный опыт по части мягких мест!
Потеха продолжалось недолго. Эмилю, по всей видимости, было не под силу обуздать двух словоохотливых повстанцев, поэтому он попросту разослал их в разные концы церемониального зала для поиска улик.
Немного времени потребовалось отряду, чтобы разыскать интересующий их объект.
- Зильриз! Что это за предметы? - окликнул Эмиль некроманта, указывая на алхимический стол, заваленный странного вида стеклянными шарами, размером с яблоко.
- Колбы. Пустые, - промолвил Зильриз, поднеся прозрачные предметы к лицу.
- Колбы для чего?
- Для душ, - мрачно ответила подошедшая Эхмельзара, на что некромант лишь кивнул головой.
- Но какое это отношение имеет к разработкам гильдии? - спросил озадаченный Эмиль.
- Пока не могу понять, какое именно, но имеет, безусловно, - ответил Зильриз, перебирая колбы.
- Души испытывали муки, - произнесла Зара, касаясь шаров кончиками пальцев.
- Обычно их мучают для того, чтобы выпытать интересующую информацию, - промолвил некромант.
- Да, но, мне кажется, такое количество душ пытали не для того, чтобы выяснить что-то, - сказала жрица.
Эмиль отошел в сторону, не мешая беседе двух знатоков по части темного ремесла, в ожидании услышать вердикт.
- При страданиях высшей материи, то есть души, выделяется энергия, которой можно воспользоваться для определенного вида заклятий, - рассуждал Зильриз, - колбы пусты, а, значит, содержимым воспользовались для чего-то.
- Да, но не в этот раз, - тихо ответила Зара, принюхиваясь, а скорее, пытаясь уловить магические колебания, исходившие от стеклянных предметов, - они перелили души из одних колб в другие. Хотели запутать. При каких обстоятельствах терзаемая душа начинает давать показания?
- При подчинении, - пробормотал некромант, теребя подбородок, - но зачем? Некромантия еще не достигла тех высот, чтобы забирать души на пути с Фархорна в загробный мир, боги не позволили бы такому свершиться. Нам и так хватает молтурианцев.
